O voluntariado costumava ser um pilar da cultura dos EUA. Mas, nos últimos anos, retribuir à comunidade não desempenhou um papel tão grande na vida de muitos americanos.
Uma nova pesquisa da Universidade da Geórgia sugere que a economia pode ser a culpada.
Os pesquisadores descobriram que pessoas que viviam em comunidades desfavorecidas ou áreas com altos níveis de desigualdade econômica eram menos propensas a se voluntariar.
“Historicamente, as áreas rurais têm taxas de voluntariado mais altas do que as urbanas”, disse Rebecca Nesbit, autora principal do estudo e professora da Escola de Relações Públicas e Internacionais da UGA. “Essas comunidades geralmente têm laços mais próximos e mais interação social entre si, e esses laços próximos podem torná-las mais propensas a se voluntariar. Porque quando você é voluntário no banco de alimentos local nessas comunidades, você está ajudando pessoas com as quais tem uma conexão pessoal.”
A recessão de 2008 não ajudou em nada. E mais de uma década e meia depois, as taxas de voluntariado ainda não se recuperaram.
“Qualquer vantagem do voluntariado proporcionada pelo bom crescimento econômico antes da recessão foi eliminada após a recessão, e isso pode levar as pessoas a mudar seu comportamento”, disse Nesbit. “Em condições econômicas ruins, as pessoas podem tirar energia de suas atividades voluntárias para colocá-la em atividades mais geradoras de renda que criam um maior senso de estabilidade pessoal.”
As áreas economicamente desfavorecidas são as mais afetadas
O estudo é a primeira análise de dados de voluntariado de nível confidencial em um Centro de Dados de Pesquisa do Censo dos EUA, que é uma amostra nacionalmente representativa de 56.000 domicílios entrevistados a cada mês. Esses dados são considerados a principal fonte de informações sobre estatísticas nacionais e estaduais de voluntariado.
Os pesquisadores se basearam em um conjunto de dados de cerca de 90.000 indivíduos para cada ano da pesquisa.
O estudo examinou os efeitos da desvantagem econômica e da desigualdade, e como a Grande Recessão exacerbou as diferenças existentes nas taxas de voluntariado entre comunidades rurais e urbanas.
Os pesquisadores descobriram que a recessão teve o maior efeito inibidor sobre o voluntariado em áreas com maior crescimento econômico e igualdade de renda acima da média.
“O que o declínio no voluntariado nos diz é que há muitas comunidades que foram atingidas pela recessão e simplesmente não se recuperaram”, disse Nesbit. “Se esse declínio vai continuar ou se essas comunidades vão se recuperar eventualmente, ainda não sabemos.”
A demografia das comunidades rurais está mudando, com mais jovens deixando suas cidades natais para cidades maiores, enquanto a população que ficou para trás envelhece. Essa mudança no senso de comunidade das pessoas pode ser uma das razões pelas quais as taxas de voluntariado dessas comunidades caíram tão significativamente, disseram os pesquisadores.
Pessoas que viviam em áreas com economias em crescimento eram mais propensas a se voluntariar, de acordo com o estudo.
Mesmo anos após o fim da recessão, os efeitos negativos persistiram, o que pode indicar efeitos sociais ou psicológicos persistentes que tornam as pessoas mais hesitantes em investir tempo e recursos em esforços voluntários, disseram os pesquisadores.
“Uma descoberta geral de alto nível é que as condições econômicas locais são importantes para o voluntariado.
Isso é algo que não podemos ignorar”, disse Nesbit. “Uma implicação disso é que, ao falarmos sobre desenvolvimento econômico para comunidades, não devemos divorciar isso do desenvolvimento cívico das comunidades.
“Os formuladores de políticas precisam entender que, se quisermos fortalecer as comunidades, particularmente essas comunidades rurais, precisamos de uma abordagem mais holística. Não pode ser apenas sobre desenvolvimento econômico, e não pode ser apenas sobre engajamento cívico. Tem que ser ambos.”
Publicado pela Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly, o estudo foi coautorado por Laurie Paarlberg, da Universidade de Indiana – Indianápolis, e Suyeon Jo, da Universidade do Arizona em Tucson.
