Como qualquer um que já passou um tempo na sela sabe, andar a cavalo pode ser difícil para o seu corpo. Mas isso pode mudar a aparência do seu esqueleto?
A resposta, de acordo com arqueólogos da University of Colorado Boulder: é complicado. Em um novo estudo, a equipe se baseou em uma ampla gama de evidências — de estudos médicos de cavaleiros modernos a registros de restos humanos ao longo de milhares de anos.
Os pesquisadores concluíram que andar a cavalo pode, de fato, deixar uma marca nos esqueletos humanos, como alterar sutilmente o formato da articulação do quadril. Mas esses tipos de mudanças por si só não podem revelar definitivamente se as pessoas montaram em cavalos durante suas vidas. Muitas outras atividades, até mesmo ficar sentado por longos períodos de tempo, também podem transformar ossos humanos.
“Na arqueologia, há pouquíssimos casos em que podemos vincular uma atividade específica de forma inequívoca a mudanças esqueléticas”, disse Lauren Hosek, principal autora do estudo e professora assistente no Departamento de Antropologia da CU Boulder.
Ela e seus colegas relataram suas descobertas em 20 de setembro na revista A ciência avança.
Os resultados podem ter implicações para pesquisadores que estudam as origens da primeira domesticação dos cavalos pelos humanos — e também lançam dúvidas sobre uma teoria de longa data na arqueologia conhecida como hipótese de Kurgan.
Os primeiros cavaleiros
A pesquisa está no centro do que está entre os antigos debates em arqueologia, disse William Taylor, coautor do novo estudo e curador de arqueologia no Museu de História Natural da CU.
Ele explicou que a evidência mais antiga e incontestável de humanos usando cavalos para transporte vem da região ao redor dos Montes Urais, na Rússia. Lá, cientistas descobriram cavalos, freios e carruagens que datam de cerca de 4.000 anos atrás.
Mas a hipótese Kurgan, que surgiu no início do século XX, argumenta que o relacionamento próximo entre humanos e cavalos começou muito antes. Os proponentes acreditam que por volta do quarto milênio a.C., os humanos antigos que viviam perto do Mar Negro, chamados Yamnaya, começaram a galopar a cavalo pela Eurásia. No processo, a história conta, eles podem ter espalhado uma versão primordial das línguas que mais tarde evoluiriam para o inglês, o francês e muito mais.
“Muito do nosso entendimento dos mundos antigo e moderno depende de quando as pessoas começaram a usar cavalos para transporte”, disse Taylor. “Por décadas, houve essa ideia de que a distribuição de línguas indo-europeias está, de alguma forma, relacionada à domesticação do cavalo.”
Recentemente, cientistas apontaram para restos humanos da cultura Yamnaya datados de cerca de 3500 a.C. como uma peça-chave de evidência que apoia a hipótese Kurgan. Esses povos antigos, argumentou o grupo, mostraram evidências de desgaste em seus esqueletos que provavelmente vieram de montarias a cavalo.
Os quadris podem mentir
Mas, no novo estudo, Hosek e Taylor argumentam que a história não é tão simples.
Hosek passou muito tempo examinando ossos humanos para aprender lições sobre o passado. Ela explicou que o esqueleto não é estático, mas pode mudar e mudar de forma ao longo da vida de um indivíduo. Se você puxar um músculo, por exemplo, uma reação pode surgir no local onde o músculo se conecta ao osso subjacente. Em alguns casos, o osso pode se tornar mais poroso ou podem se formar cristas elevadas.
Ler esse tipo de pista, no entanto, pode ser obscuro na melhor das hipóteses. A articulação do quadril é um exemplo.
Hosek observou que quando você flexiona suas pernas no quadril por longos períodos de tempo, incluindo durante longos passeios a cavalo, a bola e o encaixe da articulação do quadril podem esfregar juntos ao longo de uma borda. Com o tempo, esse atrito pode fazer com que o encaixe redondo do osso do quadril se torne mais alongado, ou oval em forma. Mas, ela disse, outras atividades podem causar o mesmo tipo de alongamento.
Evidências arqueológicas mostram que os humanos usavam gado, burros e até mesmo jumentos selvagens para transporte em algumas áreas da Ásia Ocidental séculos antes de domarem os cavalos pela primeira vez. Os povos antigos provavelmente atrelavam essas bestas de carga para puxar carroças ou até mesmo veículos menores de duas rodas que pareciam algo como uma carruagem.
“Com o tempo, essa pressão repetitiva e intensa desse tipo de empurrão em uma posição flexionada pode causar alterações esqueléticas”, disse Hosek.
Ela viu mudanças semelhantes, por exemplo, nos esqueletos de freiras católicas do século XX. Elas nunca andaram a cavalo, mas faziam longas viagens de carruagem pelo oeste americano.
No final das contas, Hosek e Taylor dizem que restos humanos por si só não podem ser usados para determinar a data em que as pessoas começaram a andar a cavalo — pelo menos não com base na ciência disponível atualmente.
“Esqueletos humanos sozinhos não serão evidência suficiente”, disse Hosek. “Precisamos juntar esses dados com evidências vindas da genética e da arqueologia e também observando restos de cavalos.”
Taylor acrescentou que o quadro não parece bom para a hipótese de Kurgan:
“Pelo menos por enquanto, nenhuma dessas linhas de evidência sugere que o povo Yamnaya tinha cavalos domésticos.”
