Clarence Birdseye provou que não se pode julgar um livro pela capa.
O Nativo do Brooklyn e o pioneiro da comida congelada parecia um estudioso em seus óculos, como se pertencesse à liderança de uma sala de aula de faculdade.
Ele era, na verdade, um desistente da faculdade. O espírito livre, franzino e de ombros estreitos, em vez disso, vivia uma vida de aventura. Ele explorava áreas remotas do mundo, da costa gelada de Newfoundland às plantações de cana-de-açúcar fumegantes da América do Sul.
O velho Clarence, de aparência humilde, ansiava por atividades ao ar livre e amava caçar.
Birdseye, entre muitas outras peculiaridades, possuía um apetite voraz por colher e comer qualquer coisa que andasse, gingasse, cantasse, rastejasse, nadasse ou deslizasse.
Em seus anos de explorando Labrador, Canadáou trabalhando para o governo dos EUA no oeste americano, ele capturou e cozinhou ratos, esquilos, porcos-espinhos, lontras e cascavéis, para citar apenas alguns de seus alimentos incomuns.
Clarence Birdseye, responsável por cerca de 300 invenções em sua vida, é mais conhecido por tornar alimentos congelados acessíveis a milhões de consumidores. (Cortesia da Conagra Brands)
Ele elogiou o lince em salmoura com xerez e o sabor “fino” do molho de gaivota.
“Cheguei em uma equipe de cães ao Rio Noroeste”, ele escreveu em um relato notavelmente entusiasmado sobre sua dieta carnívora canadense.
Birdseye comia qualquer coisa que andasse, gingasse, cantasse, rastejasse, nadasse ou deslizasse.
“E depois de descongelar, sentei-me para uma das refeições mais deliciosas que já comi. A pièce de résistance era carne de lince, que tinha sido embebida por um mês em xerez, cozida na frigideira e servida em um molho marrom.”
O paladar aguçado da Birdseye acabou remodelando a maneira como os americanos fazem compras, comem e até mesmo planejam desastres.
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Ele fundou a Birdseye Seafood Inc. em 1924, sendo pioneiro e patenteando novas maneiras de congelar rapidamente e comercializar alimentos para consumidores americanos.
É bem provável que você tenha vegetais congelados com o nome dele no seu freezer agora mesmo.
Um caminhão anunciando Birds Eye Frosted Foods, data desconhecida. Clarence Birdseye fundou sua empresa de alimentos congelados em 1924. (Cortesia da Conagra Brands)
Birds Eye — duas palavras — é uma marca de destaque no corredor de alimentos congelados dos supermercados americanos e britânicos, hoje de propriedade da potência internacional Conagra Brands.
O apelo dos alimentos congelados era evidente no início da Pandemia do covid-19 em 2020, quando os consumidores estocaram alimentos duradouros para os dias desconhecidos que viriam.
O American Frozen Food Institute relatou US$ 65,1 bilhões em vendas no varejo em 2020, um aumento de 21% em relação às vendas de 2019. Alimentos congelados continuam em alta, com US$ 74 bilhões em vendas em 2023.
“Um tipo estranho de cara”
Clarence “Bob” Birdseye nasceu no Brooklyn, Nova York, em 9 de dezembro de 1886, filho do advogado Clarence Frank e Ada Underwood Birdseye.
Sua família se mudou para Montclair, NJ, quando ele era adolescente. As aulas de culinária do ensino médio lá alimentaram seu interesse inato por comida.
O autor e historiador de culinária Mark Kurlansky se inspirou para escrever sobre Clarence Birdseye depois que o inventor fez aparições em muitos de seus outros livros. (Cortesia da Anchor Books)
“Aos 10 anos, ele caçava e exportava ratos almiscarados vivos e aprendia taxidermia”, escreveu a NPR em uma biografia de 2012.
“Ele estudou ciências na faculdade, mas teve que abandonar por questões financeiras. Forçado a se sustentar, ele se juntou a várias expedições científicas que o levaram a lugares remotos, incluindo Labrador, onde passou vários anos no negócio de peles.”
O famoso historiador de gastronomia e biógrafo do Birdseye, Mark Kurlansky, disse à Fox News Digital: “Ele era um cara estranho que teve impacto em muitas coisas diferentes, incluindo uma grande influência na comida americana”.
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“Ele era um produto da revolução industrial e achava que tudo, inclusive a comida, deveria ser industrializado.”
O autor se inspirou para escrever sobre Clarence Birdseye depois que o inovador fez aparições frequentes em muitas outras obras de Kurlansky, incluindo sua histórica história da culinária, “Bacalhau: uma biografia do peixe que mudou o mundo”.
Clarence Birdseye se inspirou a buscar inovações em alimentos congelados para os consumidores depois de observar os pescadores inuítes de Labrador congelarem suas capturas. (Cortesia da Conagra Brands)
Kurlansky escreveu dois livros sobre ele: “Birdseye: As aventuras de um homem curioso”, em 2013; e, para alunos do ensino fundamental, “Congelado no tempo: a ideia absurda de Clarence Birdseye sobre comida congelada”, em 2014.
Os interesses e invenções de Birdseye iam muito além da comida, disse Kurlansky.
“Birdseye foi um produto da revolução industrial e pensava que tudo, incluindo alimentos, deveria ser industrializado.” — autor Mark Kurlansky
Ele patenteou as lâmpadas refletoras comumente usadas em locais de trabalho hoje. Ele ajudou o governo federal a combater a febre maculosa das Montanhas Rochosas ao mostrar que ela era transmitida aos humanos por meio de animais.
Mais tarde, ele também encontrou uma nova aventura na Colômbia, desenvolvendo um processo para transformar resíduos de cana-de-açúcar em papel.
Birdseye desenvolveu cerca de 300 patentes e invenções durante sua vida, disse Kurlansky.
No entanto, nenhum teve mais impacto na nação do que seu trabalho com alimentos congelados.
Inspirado pelos Inuits
O momento “Eureka” de Birdseye aconteceu durante expedições de trenós puxados por cães pelo Labrador.
Ele percebeu que pescadores nativos inuit aproveitaram o poder do vento e do gelo para congelar rapidamente suas capturas.
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“Alimentos frescos eram um problema muito urgente em Labrador”, escreveu Birdseye, em um relato frequentemente repetido de seu trabalho.
“Descobri que os alimentos congelados muito rapidamente no auge do inverno mantêm seu frescor, desde que sejam mantidos em temperatura baixa.”
O problema era replicar o processo de congelamento rápido longe das praias geladas do litoral canadense.
“Birdseye, o biólogo, viu que os peixes congelavam rápido demais para que cristais de gelo se formassem e destruíssem sua estrutura celular”, escreve o Programa Lemelson-MIT, uma organização acadêmica dedicada a formar inventores e inovadores.
Um homem inuit com sua pescaria, Groenlândia, por volta de 1930. Clarence Birdseye foi inspirado a ser pioneiro na produção de alimentos congelados comerciais ao observar pescadores inuit. (Foto de Hulton Archive/Getty Images)
“Birdseye, o empresário, viu que o público em casa pagaria de bom grado por tais alimentos congelados se ele pudesse entregá-los. Ele retornou a Nova York e, em 1924, fundou a Birdseye Seafoods, Inc.”
Ele fundou a General Seafood Corp. um ano depois em Gloucester, Massachusetts.estar perto de um dos portos pesqueiros mais importantes e produtivos do país.
Ele desenvolveu um processo que congelava rapidamente peixes e vegetais.
“No caso de peixe ou carne”, afirma o requerimento, “o congelamento lento rompe as células do tecido animal, com perda das qualidades e sabores originais e rápida deterioração após o descongelamento”.
Clarence Birdseye entrou com o pedido de patente nos EUA nº 1.773.079 em 1927, recebendo-a em 1930. Seu processo congelava rapidamente peixes e vegetais para que “as qualidades e sabores originais do produto fossem retidos”. (Escritório de Patentes e Marcas dos EUA)
Seu processo de congelamento rápido garantiu que “as qualidades e sabores originais do produto fossem mantidos”, ele escreveu em um pedido de patente de 1927.
Encontro casual mudou a indústria alimentícia
No entanto, Birdseye estava desesperadamente sem capital quando um encontro casual com a magnata dos negócios Marjorie Merriweather Post mudou sua sorte.
O encontro também mudou a indústria alimentícia global.
O processo patenteado de congelamento rápido da Birdseye garantiu que “as qualidades e sabores originais do produto fossem mantidos”.
Post herdou a Postum Cereal Company de seu pai em 1914. Hoje é conhecida como General Foods. Ela era uma empresária extremamente influente.
Entre outras realizações notáveis, Post construiu uma mansão em Palm Beach, Flórida, na década de 1920, que ela apelidou de Mar-A-Lago.
Post estava navegando por Gloucester em 1926 quando descobriu a empresa de alimentos congelados Birdseye, pelo menos de acordo com a lenda da empresa.
Espinafre picado congelado da marca Birds Eye. (Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images)
Os detalhes da história são vagos, escreve Kurlansky em “Frozen in Time”.
O que não é contestado é o resultado: a “empresa de Birdseye era de apelo óbvio para a Postum Cereal Company. A General Seafoods havia desenvolvido as ideias e a tecnologia para uma indústria alimentícia inteiramente nova”, escreve Kurlansky.
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“Por fim, Postum garantiu a empresa (de Birdseye) por um recorde de US$ 22 milhões.”
O acordo de 1929 deu à Birdseye os recursos necessários para levar alimentos congelados aos consumidores americanos.
Birdseye melhorou a saúde do mundo industrializado
Clarence Birdseye morreu em 7 de outubro de 1956 em uma casa que ele mantinha no Gramercy Park Hotel, em Manhattan.
Clarence Birdseye lançou a Birds Eye Frosted Foods em 1924. “Nosso processo patenteado de congelamento rápido aprisiona todas as delícias recém-colhidas”, diz um anúncio sem data das ervilhas congeladas da Birds Eye. (Cortesia da Conagra Brands)
Ele passou seus últimos dias, depois de uma vida de aventura e inovação, lutando contra uma doença cardíaca na cidade onde nasceu.
Ele foi elogiado por sua visão e capacidade de transformar suas ideias concebidas no gelo de Labrador em um império internacional da indústria alimentícia.
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“No começo, ele podia gastar apenas $7 em equipamentos, incluindo um ventilador elétrico, gelo e sal. Mais tarde, um amigo emprestou a ele o canto de uma casa de gelo para continuar seu trabalho”, relatou o The New York Times em seu obituário.
“Podemos dizer que Clarence Birdseye melhorou indiretamente tanto a saúde quanto a conveniência de praticamente todos no mundo industrializado”
“Após seu retorno de (Labrador), o Sr. Birdseye começou o experimento que levou ao desenvolvimento de seu processo (de congelamento rápido). O desenvolvimento não só trouxe uma fortuna para o Sr. Birdseye, mas ajudou a reviver a indústria pesqueira de Massachusetts.”
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Alimentos congelados hoje são um gigante da cultura de consumo global, com US$ 252,2 bilhões em receita mundial em 2021, de acordo com a Polaris Market Research.
A empresa prevê que as vendas globais de alimentos congelados chegarão a US$ 389,9 bilhões até 2030.
Os alimentos congelados Birds Eye são uma casa nos Estados Unidos. O fundador e explorador Clarence Birdseye foi inspirado a buscar inovações em alimentos congelados ao observar os pescadores Inuit de Labrador congelarem suas capturas. (Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images; cortesia da Conagra Brands)
Birdseye “é creditado por aumentar a qualidade da dieta americana ao fornecer alimentos de alta qualidade para preservação a longo prazo sem secagem, conserva ou enlatamento”, proclama o Hall da Fama dos Inventores, que introduziu o inovador em 2005.
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“Hoje, apreciamos especialmente que o processo da Birdseye, ainda basicamente em uso, preserve os nutrientes dos alimentos, bem como seu sabor”, disse o Programa Lemelson-MIT para inovadores.
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“Na verdade, podemos dizer que Clarence Birdseye melhorou indiretamente a saúde e a conveniência de praticamente todas as pessoas no mundo industrializado.”
