Agentes do FBI Nashville Field Office têm usado uma nova tecnologia de reconhecimento de impressões digitais para identificar indivíduos falecidos em as consequências do furacão Helene.
“Quando você está fazendo isso, você ainda toma cuidado extra porque era um humano e era um ente querido de alguém. Era a mãe, irmão, irmã de alguém”, Agente Especial do FBI Paul Durant, que está no FBI há cinco anos, disse em comunicado. “É difícil, mas é gratificante saber que podemos dar algumas respostas às famílias que estão sofrendo”.
O furacão que devastou partes da Flórida, Geórgia, Tennessee, Carolinas e Virgínia deixou mais de 230 mortos desde que atingiu a costa em 27 de setembro.
O FBI tem auxiliado as autoridades locais na difícil tarefa de identificar corpos nas regiões leste do Tennessee e oeste da Carolina do Norte que foram afetadas por enchentes históricas, usando dispositivos eletrônicos de impressão digital que se conectam a telefones que normalmente ajudam as autoridades a identificar criminosos.
O agente especial do FBI Nashville, Paul Durant, discute o processo de recuperação após o furacão Helene no sul dos Apalaches. (FBI)
Os restos mortais de algumas vítimas estão gravemente comprometidos. Outros cruzaram fronteiras estaduais de Carolina do Norte no Tennessee devido ao rápido movimento das águas após a tempestade.
“A primeira vez que entrei no necrotério, fui atingido por uma sensação de descrença”, disse Durant. “Eu nunca tinha ido ao consultório de um médico legista antes, então foi surreal. Você sabe qual é o seu trabalho, mas isso não é totalmente compreendido até que você esteja lá, cara a cara com as vítimas. torna-se real e você muda para o modo de trabalho.”
O FBI tem auxiliado as autoridades locais na difícil tarefa de identificar corpos no leste do Tennessee e no oeste da Carolina do Norte, usando dispositivos eletrônicos de impressão digital que se conectam a telefones que normalmente ajudam as autoridades a identificar criminosos. (FBI)
Durant acrescentou que alguns dias foram “esmagadores”, “ver a destruição e ouvir as histórias”.
“Mas no final das contas, saber que podemos ajudar a identificar essas vítimas e trazer algum conforto às suas famílias faz com que tudo valha a pena”, acrescentou.
Brian McCormack faz uma pausa após usar um carrinho de mão para limpar os destroços deixados após o furacão Helene, em 1º de outubro de 2024, em Marshall, Carolina do Norte. (Jeff Roberson)
Agentes usam smartphones para enviar impressões digitais coletadas diretamente das vítimas ao Laboratório do FBI em Quantico, Virgínia, para agilizar o que pode ser um processo demorado. Coletar impressões digitais, porém, nem sempre foi uma tarefa rápida. Os agentes tiveram que usar técnicas forenses avançadas em alguns casos para obter impressões nítidas.
“Saber que temos esse acesso exclusivo aos arquivos de impressões digitais nacionais que outros talvez não tenham é fundamental”, disse a agente especial Reanna O’Hare, que atuou como líder sênior da equipe de resposta a evidências do FBI de Knoxville, em um comunicado.
O’Hare observou como o FBI conseguiu utilizar os bancos de dados do Departamento de Defesa e da Segurança Interna: “Conseguimos identificar algumas vítimas que de outra forma poderiam ter permanecido desconhecidas.”
Uma visão de drone mostra danos após a passagem do furacão Helene, em Asheville, Carolina do Norte, em 29 de setembro. (Reuters/Marco Bello)
Mas Joe Carrico, agente especial encarregado do FBI no Tennessee, enfatizou que “não se trata apenas das impressões digitais”.
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“É sobre as pessoas e as famílias que servimos”, disse Carrico. “Nosso papel é apoiar nossos parceiros estaduais e locais para levar respostas àqueles que mais precisam. Em momentos como este, é impossível não sentir o peso dessa responsabilidade”.
Autoridades federais, estaduais e locais continuam os esforços de recuperação e reconstrução no sul dos Apalaches depois de Helene. O número de mortos deverá aumentar à medida que o processo continua.
