‘Eu era um diretor – aqui está o que Liam Payne e a banda significaram para mim’

Quando o One Direction estava no The X Factor, eu tinha 12 anos.

Sempre brinquei que tinha a idade perfeita para ser doutrinado. Eu não tinha demonstrado nenhum interesse por meninos antes – mas Harry, Niall, Louis, Liam e Zayn eram diferentes.

Sua boa aparência adolescente, suas personalidades atrevidas e charmosas e o fato de não serem muito mais velhos do que eu fizeram com que rapidamente se tornassem minha vida inteira.

Eu segui todos os rituais clássicos de fangirl: ler fanfiction do One Direction, assistir todas as entrevistas que a banda dava, estourar o limite da conta de telefone fixo dos meus pais votando neles no The X Factor.

Para mim, foi quase uma reflexão tardia que eles eram musicalmente talentosos, algo que provaram ao aprimorar suas habilidades como artistas durante as apresentações semanais ao vivo do reality show, após serem formados como um grupo por Simon Cowell.

Eu não estava sozinho em minha obsessão. Os fãs – ou Directioners, como fomos rapidamente chamados – eram uma comunidade enorme e extensa.

Era mais comum que as meninas da minha turma na escola ficassem apaixonadas por eles do que não. Todos nós tínhamos um membro favorito da banda e usávamos pulseiras com o nome de Harry, Zayn, Liam, Louis ou Niall.

Quando os meninos eram vistos em público, mesmo nos primeiros dias do X Factor, eles eram cercados por fãs apaixonados.

Durante a permanência da banda no programa, a ITV também publicou diários em vídeo no YouTube, que não foram incluídos na programação televisiva.

Filmados enquanto os meninos estavam sentados nas escadas da X Factor House, onde passaram a maior parte do tempo durante o show, eles ofereceram uma visão sobre a personalidade dos cantores.

Em um clipe, os membros da banda foram questionados sobre quais eram seus papéis no grupo.

“Liam é o inteligente, Harry é o namorador, Zayn é vaidoso, Niall é o engraçado”, responde Louis, de 18 anos, antes de Harry acrescentar: “Louis é o líder”.

Todos nós nos apegamos aos fatos bizarros revelados nesses vídeos: que Liam odiava colheres (mais tarde ele explicou que tinha fobia de usá-las, caso estivessem sujas) e que Louis era obcecado por cenouras.

Após o tempo da banda no The X Factor, a parede do meu quarto ficou coberta com seus rostos, e eu implorei aos meus pais que me deixassem vê-los em sua primeira turnê em 2012.

Consegui, e minha mãe me levou de carro por duas horas com um dos meus amigos da escola para ir a um show em Bournemouth – show que foi adicionado para gravar o DVD da turnê da banda. Nunca estive em uma sala com pessoas tão animadas.

Os gritos histéricos pareciam não parar, mas não me incomodavam porque, claro, eu também estava gritando a plenos pulmões.

Quando Zayn apontou na direção do meu banner do One Direction, eu caí no chão chorando. Não foi uma resposta incomum entre as meninas presentes.

Naquela época, eu passava a maior parte do meu tempo livre online, acompanhando os meninos e meus novos amigos: outros fãs do One Direction.

O One Direction foi formado na época em que o Twitter estava decolando como plataforma. Muito antes de os gerentes de mídia social se tornarem comuns, Liam, Harry, Zayn, Louis e Niall frequentemente tuitavam de suas contas pessoais.

Certa vez, Liam twittou para o então presidente dos EUA, Barack Obama, perguntando se ele já havia comprado o álbum de estreia do One Direction. Ele também perguntou a Kim Kardashian qual era sua faixa favorita.

Por sua vez, os fãs enviavam centenas de tweets aos meninos, tentando fazer com que eles os notassem ou os seguissem.

A mídia social ainda estava em sua infância, mas disponibilizou a banda para fãs de todo o mundo de uma forma que eles não teriam feito quando o The X Factor foi ao ar pela primeira vez em 2004 – 18 meses antes da fundação do Twitter.

À medida que o One Direction crescia, eu também crescia – e comecei a pensar no que queria fazer como trabalho.

Graças à minha obsessão pelas paradas – e, claro, pelo One Direction – eu sabia que queria trabalhar com entretenimento, entrevistando as estrelas pop que cresci ouvindo.

A banda anunciou um hiato por tempo indeterminado quando comecei a trabalhar na indústria em 2016.

Mas mesmo que eu tivesse crescido e os pôsteres do One Direction não cobrissem mais minhas paredes, meu sonho de conhecer a banda continuou vivo.

Quando comecei a trabalhar, os meninos já haviam começado suas carreiras solo. O primeiro single de Liam, Strip That Down, com o rapper Quavo, foi um sucesso mundial, alcançando a terceira posição no Reino Unido quando foi lançado em 2017.

Ele estava ansioso para fazer o trabalho de promoção de sua música e não hesitava em conversar com repórteres em eventos no tapete vermelho.

A primeira vez que falei com ele em 2017, eu era estudante de jornalismo, cobrindo o Jingle Bell Ball da Capital Radio.

Foi uma das primeiras vezes que cobri um evento sozinho e fiquei petrificado, como um coelho diante dos faróis, no meio de uma multidão de repórteres e câmeras piscando.

Então Liam desceu o tapete vermelho em minha direção e parou para falar comigo.

Eu tinha 19 anos, estava pasmo e não conseguia acreditar na minha sorte – eu era total e totalmente pouco profissional.

Assim que ele se aproximou de mim, eu soltei: “Oh meu Deus, eu era um grande fã do One Direction”.

Ele sorriu, me olhou nos olhos e me agradeceu, e conseguiu parecer interessado, embora provavelmente já tivesse ouvido minhas perguntas centenas de vezes naquele dia.

Liam parecia muito bem treinado em mídia e se sentia confortável com os repórteres, parecendo achar fácil construir um bom relacionamento conosco.

No final do nosso bate-papo, tiramos uma selfie rápida, para a qual ele ficou feliz em posar.

A próxima vez que entrevistei Liam, foi como repórter júnior de um jornal nacional, e seu jeito pessoal era praticamente o mesmo.

Nos anos que se seguiram, não entrevistei Liam novamente, mas continuei a ler sobre sua carreira.

Ficou claro que a fama nem sempre foi fácil para ele e, apesar de se sentir em casa diante de uma câmera, mais tarde ele foi aberto sobre a luta contra as pressões da celebridade e do álcool.

Quando a notícia da morte de Liam foi divulgada na quarta-feira, eu estava jantando na casa de um amigo e estávamos sentados assistindo ao canal BBC News, incrédulos. Ouvi One Direction no caminho para casa e não consegui parar de chorar.

Para mim, e para inúmeras outras pessoas que cresceram como Directioners, parece o fim de algo que foi parte integrante da nossa adolescência.

Por isso, sempre agradecerei ao Liam.