Los paneles solares fotovoltaicos flotantes podrían satisfacer todas las necesidades eléctricas de algunos países, sugiere una nueva investigación.
El estudio, realizado por investigadores de las universidades de Bangor y Lancaster y el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, tenía como objetivo calcular el potencial global para el despliegue de paneles solares flotantes con bajas emisiones de carbono. Los investigadores calcularon la producción eléctrica diaria de células fotovoltaicas flotantes (FPV) en casi 68.000 lagos y embalses de todo el mundo utilizando los datos climáticos disponibles para cada ubicación.
Los cálculos de los investigadores incluyeron lagos y embalses donde es probable que se instale tecnología solar flotante. Estaban ubicados a no más de 10 km del asentamiento, no estaban ubicados en un área protegida, no se secaban ni se congelaban durante más de seis meses al año. Los investigadores calcularon la producción basándose en FPV cubriendo sólo el 10% de su superficie, hasta un máximo de 30 km.2.
Si bien la producción variaba según la altitud, la latitud y la estación, la generación potencial de electricidad anual a partir del FPV en estos lagos era de 1.302 teravatios hora (TWh), alrededor de cuatro veces la demanda total de electricidad anual del Reino Unido.
Los resultados se publican hoy (4 de junio de 2024). Agua natural.
Los FPV tienen varias ventajas adicionales sobre las instalaciones solares terrestres: liberan terreno para otros usos y mantienen los paneles más fríos, lo que los hace más eficientes.
Existe alguna evidencia de otros beneficios ambientales, incluida la reducción de la pérdida de agua por evaporación al proteger la superficie del lago del sol y el viento; y reducir la proliferación de algas limitando la luz y previniendo el ciclo de nutrientes. Sin embargo, los investigadores advierten que se necesita más investigación sobre el impacto ambiental general del FPV. Sugieren que las decisiones sobre la implementación del FPV deberían tener en cuenta la función y el uso previstos de los cuerpos de agua, así como los posibles impactos ecológicos.
El autor principal del artículo, el Dr. Iestin Woolway, de la Universidad de Bangor, dijo: «Todavía no sabemos exactamente cómo los paneles flotantes pueden afectar el ecosistema en un lago natural en diferentes condiciones y ubicaciones. Pero el beneficio potencial en la producción de energía del FPV es claro, por lo que necesitamos «Implementar esta tecnología para que pueda usarse de manera segura. Elegimos el 10% de la superficie del lago como posible nivel de implementación segura, pero es posible que sea necesario reducirlo en algunas situaciones, o podría ser mayor en otras».
Cuando se consideraron las cifras país por país, cinco países podrían satisfacer todas sus necesidades de electricidad con FPV, incluidos Papua Nueva Guinea, Etiopía y Ruanda. Otros países como Bolivia y Tonga se acercarían mucho, satisfaciendo el 87% y el 92% de la demanda eléctrica respectivamente.
Muchos países, principalmente de África, el Caribe, América del Sur y Asia Central, podrían satisfacer entre el 40% y el 70% de su demanda anual de electricidad a través del FPV. En Europa, Finlandia podría cubrir el 17% de la demanda eléctrica del FPV y Dinamarca, el 7%.
Los investigadores descubrieron que el Reino Unido podría generar 2,7 TWh de electricidad cada año a partir del FPV. Aunque esto es poco menos del 1% de la demanda total de electricidad, abastecería a alrededor de un millón de hogares, según la estimación actual de Ofgem de un consumo medio de electricidad por hogar de 2.700 kWh.
Actualmente hay muy pocas instalaciones de FPV en el Reino Unido, siendo la más grande el parque solar flotante de 6,3 MW en el embalse Queen Elizabeth II, cerca de Londres.
El Dr. Woolway dijo: «Incluso con los criterios que establecimos para crear un escenario realista de implementación de FPV, existen beneficios en todos los ámbitos, principalmente en los países de bajos ingresos con mucha luz solar, pero también en los países del norte de Europa. Elegimos los criterios basados en excepciones obvias, por ejemplo, lagos en áreas protegidas, así como sobre lo que podría reducir los costos y riesgos de implementación.
La profesora coautora Alona Armstrong de la Universidad de Lancaster dijo: «Nuestro trabajo muestra que existe un gran potencial para FPV en todo el mundo. Pero el despliegue debe ser estratégico, considerando las implicaciones para la seguridad energética, la naturaleza y la sociedad, así como para Net Zero. «
La investigación está financiada por el Consejo de Investigación Ambiental, parte de Research and Innovation UK.
