Una noche salvaje, cruda y febril de fútbol de torneo como debe ser: equipos jugando como si sus vidas dependieran de ello y muchas, muchas personas vestidas de rojo, saltando frenéticamente de un lado a otro bajo la lluvia.
El partido más destacado de los octavos de final se decidió, nada menos, que en el último momento con una parada desde el cielo del portero turco Mert Gunok, lanzándose para despejar con sus garras el cabezazo que iba a portería de Christoph Baumgartner.
Cuando se le preguntó a Ralf Rangnick, el seleccionador de Austria cuya reputación ha sufrido una rehabilitación aquí, que la parada fue de Gordon Banks a Pelé en Guadalajara en junio de 1970, respondió simplemente: «Es correcto».
Al digerir una eliminación que Austria simplemente no esperaba, observó: «Intentamos marcar, pero es difícil cuando tienes a Gordon Banks en el arco».
Austria llegó con su método de presión diseñado por Rangnick y mucha confianza, considerando la paliza 6-1 que le habían propinado a los turcos en Viena en marzo.
Merih Demiral (en la foto) anotó dos veces para ayudar a Turquía a sellar una victoria por 2-1 contra Austria
La victoria significa que Turquía jugará contra Holanda en los cuartos de final de la Eurocopa 2024
Demiral (izquierda) anotó desde corta distancia para darle a su equipo una ventaja de 1-0 después de 57 segundos: el gol más rápido de la historia en las etapas eliminatorias del Campeonato Europeo.
Pero Turquía tenía algo incuantificable, impredecible, incluso febril, nacido de una fuerza de apoyo en este país que los había acompañado desde el principio.
Comenzaron con dos adolescentes entre sus filas (el primer equipo en lograrlo en estas finales desde 1964) y respondieron al fuego con fuego, al ritmo con ritmo, a la energía con una energía implacable.
Trastocaron el método de Austria desde el principio, anotando a los 56 segundos cuando la defensa de Rangnick se enzarzó en una escena cómica de pinball defendiendo un córner, lo que permitió a Merih Demiral rematar el balón desde corta distancia.
Después de eso, el ‘Das Team’, como se conoce a los austriacos, no dejó de tener ganas de intentarlo. ‘Ralf el Demoledor’ se había acostumbrado a desgastar a los equipos y a recuperarse de los reveses mediante actos personales de motivación o sutiles cambios tácticos.
Demiral volvería a encontrar el fondo de la red en la segunda mitad, duplicando la ventaja de su equipo con un cabezazo.
Austria descontó poco después con un remate de Michael Gergoritsch (derecha) en el segundo palo.
Austria siguió presionando para conseguir el empate en el último momento, pero no pudo aprovechar sus oportunidades.
Mert Gunok realizó esta sensacional parada para negarle a Austria el empate en el último momento.
Marko Arnautovic (izquierda) y su equipo dieron muestras de tristeza al final del partido
Austria era considerada una de las favoritas para llegar a cuartos, pero fue sorprendida.
Sacó a su equipo a jugar temprano en la segunda mitad, con un nuevo 4-3-3. El hombre al que alguna vez llamaron «el Profesor» no pierde el tiempo.
Pero Turquía colocó una línea de cinco defensores en el camino de Austria y, a medida que avanzaba la noche, se hizo cada vez más difícil abrirse paso. No hubo pases que rompieran la línea, remates precisos ni momentos de genialidad.
«Lo único que nos reprocharía es que no aprovechamos suficientes ocasiones y no defendimos bien las jugadas a balón parado», dijo Rangnick.
La vulnerabilidad en los tiros de esquina le permitió a Demiral elevarse por encima de los centrales para cabecear el segundo.
Austria respondió: Stefan Posch cabeceó un saque de esquina lanzado por Marcel Sabitzer hacia Michael Gregoritsch, que estaba desmarcado. Y luego, un remate que parecía una escena de un Álamo empapado por la lluvia.
Vincenzo Montella (centro a la izquierda) levantó el puño mientras su equipo celebraba la victoria.
Turquía se reunió en el círculo central mientras celebraba la victoria, mientras sus jugadores saltaban arriba y abajo y celebraban el triunfo.
Turquía ha traído una fusión monumental de aficionados y jugadores al torneo.
«He visto otros partidos en los que era difícil mantenerse despierto y no fue el caso del nuestro», reflexionó Rangnick. Un comentario justo.
Así pues, serán Turquía y su carnaval los que se enfrentarán a Holanda el domingo en Berlín.
Han traído un fútbol bueno y malo a este torneo en igual medida, pero esta energía –esta fusión monumental de fanáticos y jugadores– es una fuerza a tener en cuenta.
