Una ola de calor brutal y duradera amenaza con causar estragos en todo California esta semana, ya que las condiciones sofocantes, los cortes de energía y un severo aumento en los riesgos de incendios forestales coinciden con las celebraciones del 4 de julio.
Se espera que el peligroso fenómeno meteorológico dure días con poco aliento. A partir del miércoles, partes del estado estarán bajo niveles de riesgo de calor «extremo». alcanzando el nivel más alto en el índice del Servicio Meteorológico Nacional – que durará hasta el domingo más o menos. En algunas zonas, las temperaturas de tres dígitos que amenazan la vida podrían persistir durante más de una semana.
«Esta será una ola de calor severa, prolongada y potencialmente récord que puede tener impactos importantes en gran parte de California», dijo el científico climático Dr. Daniel Swain durante una discusión transmitida sobre el evento de calor el lunes. La larga duración sólo aumenta los posibles impactos y la intensidad, especialmente porque se puede esperar poco alivio incluso después del sol. «No es sólo para relajarse, incluso de noche», dijo.
Si bien se espera que el centro y el norte de California se lleven la peor parte de este evento, las áreas en la parte sur del estado también se verán afectadas. Los centros densamente poblados y los enclaves agrícolas rurales podrían registrar temperaturas máximas récord durante el día y temperaturas récord durante la noche. En el Valle Central, el corazón agrícola del estado, se espera que las temperaturas se mantengan cerca de los 110 °F durante la semana sin caer por debajo de los 70 °F.
Los meteorólogos han advertido que las peligrosas condiciones climáticas plantean riesgos para la salud de la mayoría de la población, especialmente aquellos que no pueden acceder a refrigeración. «Estos son lugares donde, sí, hace calor en verano, pero no suele hacer tanto calor, y ciertamente no por tanto tiempo», dijo Swain.
El clima extremo también prepara el escenario para nuevos incendios forestales que rápidamente pueden convertirse en un infierno. Un invierno abundantemente húmedo dejó desnudos los paisajes de California cubierto de pastos que se secaron rápidamente a medida que el clima se enfrió. Las laderas y valles amarillos están llenos de combustible para incendios rápidos. Incluso los desiertos, típicamente áridos en esta época del año, ahora están preparados para arder. «Desafortunadamente, no uso el término ‘si se desarrollan incendios’ porque creo que es inevitable durante este evento», dijo Swain.
Los riesgos de incendio siempre aumentan el 4 de julio, cuando el clima cálido y seco se combina con celebraciones explosivas. En todo el país, se provocan un promedio de más de 18.500 incendios como resultado de las celebraciones del Día de la Independencia, ya sea por fuegos artificiales errantes o por fogatas mal cuidadas. Pero a medida que aumenta la temperatura, también aumentan los peligros. Tanto la actividad como el comportamiento del fuego esta semana probablemente serán extremos y las nuevas igniciones pueden ser difíciles de contener.
«Será un desafío de día y de noche, por lo que el mensaje es prevención», dijo el subjefe de Cal Fire, Nick Schuler. La agencia se encuentra en su nivel máximo de personal para prepararse para lo que se espera sea una semana extremadamente ocupada, que se extenderá hasta un verano extremadamente ocupado. En California ya se han quemado más de 131.400 hectáreas, faltando meses para que los riesgos alcancen su punto máximo.
«Lo importante es que el 95% de los incendios en California son causados por humanos, y la mayoría de ellos se pueden prevenir», dijo Schuler, señalando que una barbacoa descuidada, una chispa de la cadena de un remolque que golpea la carretera o incluso una señal bien intencionada cepillar. La limpieza puede volverse rápidamente desastrosa durante los días más calurosos.
Pero el calor no sólo amplificó los riesgos y la intensidad de los incendios esta semana: también funcionó secar más vegetación que podría ayudar a alimentar futuros incendios.
Un comienzo abrasador de julio sólo se suma a lo que ha sido una primavera increíblemente calurosa. mayo envolvió el 12º mes consecutivo de calor récord en el mundo. La tendencia continuó hasta junio en muchos lugares, incluidas partes de California, y el verano va camino de ser abrasador. 2023 fue declarado el año más caluroso jamás registrado, y 2024 puede reclamar rápidamente el título.
«El calor absorbe la humedad de la vegetación y del suelo», dijo el Dr. Alexander Gershunov, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía, y señaló que aunque esta puede ser la peor ola de calor que azote California este año, estará lejos de ser la última. .
Aunque puede resultar difícil relacionar determinados fenómenos meteorológicos con el calentamiento global en general, «las olas de calor son las más directamente afectadas» por la crisis climática, explicó Gershunov. Impulsadas por el calentamiento humano, las olas de calor están aumentando en intensidad y frecuencia, pero también duran más y cubren áreas más amplias que antes. Esto no ha hecho más que aumentar su potencial de afectar la salud humana y ejercer presión sobre los sistemas.
«Las olas de calor son ciertamente los extremos climáticos que se ven afectados por los esteroides del cambio climático», dijo, explicando que el efecto es similar al de un atleta que toma drogas para mejorar el rendimiento.
El clima de verano ha sido extremo antes, pero está a punto de volverse más caluroso.
«La tendencia es hacia olas de calor más frecuentes, más extremas y más duraderas en todo el mundo», afirmó. «California ciertamente no es una excepción».
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