Cómo Michael Sheen ayudó a descubrir un oscuro secreto ambiental

Michael Sheen estaba descansando en su casa de Los Ángeles cuando algo le llamó la atención en Wikipedia.

Era una sola línea sobre un hombre llamado Douglas Gowan, que había descubierto niveles peligrosamente altos de una sustancia química tóxica que escapaba de un vertedero cerca de unas tierras de cultivo en el sur de Gales.

Perturbada e intrigada, la estrella de Hollywood se acercó a Douglas, quien en ese momento estaba gravemente enfermo y le quedaban unos meses de vida.

Sheen acordó reunirse con Douglas para grabar su testimonio final, lo que provocó un viaje hacia un oscuro secreto ambiental.

La historia comienza en 1967 cuando Douglas, que trabajaba como consultor para la Unión Nacional Agrícola, fue llamado para examinar un ternero muy deforme en una granja cerca de Llantrisant, en Rhondda Cynon Taf.

Douglas había escuchado informes extraños de la zona, pero lo que vio fue cambiar el curso de su vida.

“Veo este ternero tirado en la hierba. Tres patas, sin cola. Mirada lastimera en su rostro. Sin genitales. Está ahí en mis brazos. Y fue un momento que cambió mi vida”, le dijo más tarde a Sheen.

«Quería saber quién era el responsable de esto, qué lo había causado. Y quería que esas personas rindieran cuentas».

Douglas sabía por dónde empezar.

La finca estaba al lado de un vertedero, llamado Cantera de Brofiscina.

Recogió muestras del agua que escapaba del vertedero y las envió a un laboratorio, donde los científicos encontraron un famoso tipo de sustancia química retardante de fuego llamada bifenilos policlorados, más comúnmente conocidos como PCB.

Ahora se sabe que los PCB son altamente tóxicos y la producción de estos químicos está prohibida en 151 países, incluido el Reino Unido.

Pero allá por la década de 1960, estos productos químicos fueron celebrados y utilizados en productos como pintura y papel para evitar que se incendiaran.

Los productos químicos estaban asociados en gran medida con una empresa, un gigante químico estadounidense llamado Monsanto, cuya fábrica europea estaba en Newport, Gales del Sur. La empresa ya no existe.

La empresa había producido miles de toneladas de PCB excedentes que estaban enterradas en vertederos.

Douglas empezó a temer que el producto químico estuviera entrando en la cadena alimentaria: a través de los campos, el ganado, la carne y la leche.

También teme que los PCB sean los llamados por siempre químicoslo que significa que nunca se biodegradarían.

Douglas estaba seguro de que había descubierto algo y trabajó durante años para demostrarlo.

Pero en ese momento hubo desacuerdo, ya que las propias pruebas del gobierno en el sitio revelaron niveles más bajos de PCB.

Douglas, que murió en 2018 a la edad de 74 años, creía que había una conspiración para silenciarlo y pasó un tiempo bajo protección de testigos.

La mayoría de sus documentos clave nunca fueron hechos de dominio público.

Después de su muerte, sus documentos confidenciales terminaron en manos de un parlamentario que aceptó compartirlos con los presentadores de un nuevo podcast llamado Enterrado: El último testigo en BBC Radio 4.

Quizás el mayor giro de la serie es cómo se involucró Michael Sheen.

«Estoy sentado en mi casa en Los Ángeles, enloqueciéndome frente a la computadora, pensando: ‘Me he topado con algo'», les dijo Sheen a Dan y Lucy.

«Bueno, no creo que me haya topado con algo. Pensando, estoy descubriendo algo que seguramente la gente debe saber, porque esto es extraordinario».

Sheen localizó a Douglas en 2017, apenas un año antes de su muerte.

Luego, el actor pasó un fin de semana con Douglas, durante el cual grabó su historia completa.

«Parecía tener muchas ganas de contar su historia, y también creo que quedó claro que sentía que no le quedaría mucho tiempo para contarla.

«Supongo que, en todo caso, esperaba una especie de tipo antisistema, rebelde, inconformista, del tipo ‘pégate al hombre’, y eso no es en absoluto lo que encontré», dijo Sheen.

Douglas, que regresó a la granja del sur de Gales para tomar múltiples muestras a lo largo de los años, creía que la exposición a los PCB había afectado su salud.

«Tengo todo tipo de problemas. De los cuales… creo que prácticamente todos pueden atribuirse a mi exposición a los PCB», le dijo Douglas a Sheen en la grabación.

Douglas estaba enojado porque dijo que los PCB le habían costado a él y temía que le costarían a muchos otros en el futuro.

Pero estaba aún más enojado porque nadie hizo nada.

El productor del podcast, Dan Ashby, dijo: «La mayoría de las series sobre crímenes reales tienen una víctima, por la que todos sentimos empatía.

«Pero en éste conocemos el veneno, conocemos a los culpables, pero la pregunta aterradora es ésta: ¿somos todos las víctimas? Nunca he grabado una investigación que sea a la vez tan universal y tan profundamente personal».

Todos los episodios de Enterrado: El último testigo están disponibles para escuchar ahora en BBC Sounds. Los episodios también se transmitirán en BBC Radio 4 todos los días laborables a partir del 24 de junio.