Pasajeros y tripulantes de British Airways (BA) tomados como rehenes en Kuwait y utilizados como escudos humanos durante La invasión de Saddam Hussein Están demandando a la aerolínea y al gobierno británico.
Los demandantes, que fueron sometidos a torturas, incluidos simulacros de ejecución, dicen que tienen pruebas de que BA y el gobierno sabían que la redada había tenido lugar horas antes de que aterrizara el avión. Kuwait. También afirman que el vuelo se utilizó para transportar secretamente un equipo de opciones especiales para su despliegue inmediato y encubierto al campo de batalla, «independientemente del riesgo que esto suponía para los civiles a bordo».
El vuelo BA149 a Kuala Lumpur, Malasia, con 367 pasajeros y 18 tripulantes, llegó para una escala programada en el Aeropuerto Internacional de Kuwait el 2 de agosto de 1990 mientras las fuerzas armadas iraquíes estaban invadiendo. Fue el último vuelo comercial en hacerlo. Los que estaban a bordo permanecieron cautivos hasta por cinco meses, tiempo durante el cual fueron sometidos a torturas, violaciones, simulacros de ejecución, hambre y otras prácticas abusivas.
En 2021, tras la publicación de documentos en los Archivos Nacionales que mostraban que el embajador británico en Kuwait había advertido al Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido que la invasión estaba en marcha antes del aterrizaje del vuelo BA149, el entonces Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, Liz Truss, admitió que el gobierno había encubierto la advertencia durante décadas.
Dijo que la advertencia no se transmitió a BA y, en referencia a acusaciones sobre la presencia de fuerzas especialesinsistió en que el gobierno de entonces «no intentó explotar el vuelo de ninguna manera».
Sin embargo, los abogados de los demandantes dicen que BA sabía de la redada y que un equipo secreto de operaciones especiales estaba a bordo.
Nicola Dowling, de 56 años, miembro de la tripulación de cabina del vuelo BA149 que pasó alrededor de dos meses en Kuwait, tiempo durante el cual fue desplegada como escudo humano, dijo: «No se puede creer y se le ha negado justicia todos estos años, ha sido horrible. Estaba bien que (Margaret) Thatcher dijera Saddam Hussein se esconde detrás de mujeres y niños. Ella nos envió allí, nos presentó en un plato para que él los usara. Él fue tan cómplice de esto como él, al igual que BA».
Dowling, que había trabajado para BA durante 18 meses en ese momento y cumplió 23 años mientras estaba en Kuwait, contó el momento en que pensó que iba a morir, cuando la transportaban al campamento IBI en Fahaheel para ser desplegada como una persona. blindaje.
«Se detuvieron en medio del desierto y todos los soldados en el autobús rodearon nuestro autobús y apuntaron con sus armas a las ventanas y se podía escuchar caer un alfiler», dijo Dowling, que vive en Surrey. «Todos los niños dejaron de llorar y los niños dejaron de quejarse y pensamos que nos dispararían. Pensamos que este era el comienzo de la represalia, pero no estábamos (marcados). Y hoy no sé por qué se detuvieron en en medio del desierto con sus armas apuntándonos.
Describió las condiciones en el campo de IBI, donde también estaban recluidos expatriados británicos, como «inhumanas» y «horribles», con excrementos por todas partes, agua corriente y comida limitada, y frecuentes brotes de disentería. Dijo que su difunto padre, ex miembro de la RAF, estaba tan preocupado por ella que le escribió a Thatcher para preguntarle si podía intercambiar lugares.
Dowling dijo que la respuesta de BA cuando se publicó fue «terrible». Dijo que estaba bajo presión para regresar a trabajar lo antes posible debido a la escasez de tripulación de cabina disponible y tomar el vuelo de regreso a Medio Oriente, a pesar de sus súplicas de que no la enviaran de regreso allí.
Dijo que la amenazaban con ser despedida si no cumplía, por lo que regresó a la región una vez al mes durante los siguientes 15 años. Como muchos de sus colegas en BA149, se jubiló con una pensión médica.
«Fue simplemente tortuoso», dijo. «Al final, simplemente estaba destrozado. Era un caparazón roto».
Dowling dijo que la demanda por negligencia y malversación común en cargos públicos, presentada por 95 personas contra la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo, la Oficina del Gabinete, el Ministerio de Defensa y la BA, era un intento de «hacer que los cabrones rindan cuentas». Tiene un impacto enorme en mi vida».
Matthew Jury, socio director de McCue Jury & Partners LLP, que representa a los demandantes, dijo: «Las víctimas y supervivientes del vuelo BA149 merecen que se les haga justicia como garantía disponible. HMG (el gobierno de Su Majestad) y BA observaron como los niños fueron exhibidos como escudos humanos por un dictador despiadado, pero no admitieron ni admitirán nada. Debe haber un cierre y una rendición de cuentas para eliminar esta mancha vergonzosa en la conciencia del Reino Unido «.
Una coalición de fuerzas lideradas por Estados Unidos liberó Kuwait en 1991. Operación Tormenta del DesiertoTambién conocida como la Primera Guerra del Golfo.
Se ha contactado a BA y al gobierno para solicitar comentarios.
