10 imagens icônicas dos momentos mais históricos dos Jogos Olímpicos

De um nadador galã americano da década de 1920 à famosa saudação de pódio do Black Power, aqui estão imagens impressionantes do novo livro The Last Heroes, que capturam os momentos olímpicos mais tensos e históricos.

Quando as tochas olímpicas forem acesas em Paris em 26 de julho, os 206 países participantes continuarão uma tradição antiga, revivida após uma pausa de 1500 anos quando Atenas sediou as primeiras Olimpíadas modernas do mundo. É este evento em 1896, com a presença de apenas 241 atletas, correndo em raias delineadas por cordas e nadando na Baía de Zea, que é o ponto de partida para uma nova história fotográfica das Olimpíadas de Verão. Publicado por Assouline, Os Últimos Heróis – 100 Momentos da Lenda das Olimpíadas presta homenagem aos atletas olímpicos mais extraordinários da história e registra os momentos mais inesquecíveis de cada Olimpíada. Aqui estão 10 de suas imagens mais icônicas.

Paris sediou as Olimpíadas pela última vez em 1924, quando Johnny Weissmuller, o primeiro nadador a quebrar a barreira do minuto para os 100m, ganhou três medalhas de ouro e uma de bronze para os EUA. Nascido em uma família alemã na Hungria, Weissmuller ainda era um bebê quando, em 1905, a família embarcou em um barco para Ellis Island, Nova York, para começar uma nova vida. Pintado aqui por John Hubbard Rich para a Competição de Artes Olímpicas (um evento que ocorreu de 1912 a 1948), esta celebridade que havia saído da pobreza se tornou um emblema da beleza atlética e do sonho americano. Suas credenciais de galã foram cimentadas quando ele conseguiu o papel principal em Tarzan the Ape Man em 1932, um papel que ele reprisou 11 vezes. Após sua morte em 1984, descobriu-se que em 1924 Weissmuller era apátrida e havia assumido a identidade de seu irmão mais novo para entrar no time dos EUA. Mas sua devoção aos EUA nunca foi posta em dúvida, com o senador Ted Kennedy e o presidente Reagan organizando uma salva de 21 tiros em seu funeral.

Ao longo dos anos, a política frequentemente se desviou para a arena olímpica, e imagens das Olimpíadas de Berlim de 1936, três anos após o mandato de Adolf Hitler, criaram um registro perturbador da demonstração de força do regime em Jogos onde atletas judeus alemães não eram bem-vindos. A tentativa da Alemanha de usar o evento como uma ferramenta de propaganda para celebrar a superioridade ariana fracassou devido ao entusiasmo do estádio por Jesse Owens, de 23 anos, um velocista e saltador em distância negro americano que ganhou quatro medalhas de ouro e se tornou o herói dos Jogos. Como muitos, ele recusou-se a fazer a saudação nazista no pódio. Com Alemanha baniu dos Jogos de 1920 e 1924 – após a Primeira Guerra Mundial – sediar a edição de 1936 deveria ter sido um ponto de virada, mas a invasão da Polônia por Hitler em 1939 forçou um hiato de oito anos nas Olimpíadas, e o país foi suspenso do evento quando ele foi retomado em 1948.

Em 1952, civis e mulheres finalmente foram autorizados a competir em eventos equestres, uma disciplina que antes era reservada para militares. Nesta fase, apenas o adestramento era aberto para mulheres, e elas competiam contra os homens. Nada disso impediu Lis Hartel, de 31 anos, da Dinamarca, de competir em sua égua Jubilee – nem ela foi impedida por sua deficiência. Oito anos antes, ela havia contraído poliomielite, deixando-a paralisada abaixo do joelho. Embora ela precisasse de ajuda para montar, sua deficiência desapareceu na sela, e ela ganhou a medalha de prata. Hartel mais tarde comentou: “O mais difícil foi subir no pódio.”

Em 1968, as Olimpíadas da Cidade do México tornaram-se uma plataforma relutante para o Movimento dos Direitos Civis quando os medalhistas dos 200m dos EUA, Tommie Smith (ouro) e John Carlos (bronze), subiram ao pódio e levantaram os punhos enluvados de preto em um Saudação Black Power protestando contra a injustiça racial. Este ato abertamente político fez com que ambos fossem suspensos da seleção nacional e mandados para casa, onde enfrentaram ameaças de morte e abusos. “Era algo que tinha que ser feito”, Smith disse à BBC em 2012. “Eu queria fazer isso? Não.” Em 2019, o nome de Smith foi finalmente adicionado ao Hall da Fama do Museu Olímpico e Paralímpico dos EUA, no Colorado, um gesto que reconheceu que o ato de rebelião que destruiu a carreira do corredor de 200 m mais rápido do mundo pelo menos o colocou no lado certo da história.

Até Nadia Comăneci, de 14 anos, da Romênia, ir para as barras assimétricas em 1976, nenhuma ginasta olímpica havia obtido um 10 perfeito. Até o placar ficou surpreso: ele não havia sido programado para esperar um 10, e uma pontuação de 1,00 apareceu em seu lugar. Mas se o placar ficou perplexo, a multidão ficou encantada, especialmente quando a colegial realizou o feito repetidamente, registrando um total de sete 10s e garantindo três medalhas de ouro, uma de prata e uma de bronze. “Ninguém me disse que um 10 perfeito nunca foi obtido antes na história olímpica”, ela disse à CBC Sports em 2017. “Então eu simplesmente fui fazer o que tinha planejado.”

Retratado aqui em 1984, o corredor de barreiras dos EUA Edwin Moses estava na metade de um reinado de 10 anos em que estava invicto nos 400m com barreiras. Sua passada enorme, exigindo apenas 13 passos em vez dos 14 padrão, deixou seus concorrentes para trás. Quando sua sequência chegou ao fim, ele fez uma mudança improvável de carreira para o bobsled, ganhando o bronze com o companheiro de equipe Brian Shimer na Copa do Mundo de 1990. Mas as barreiras continuaram sendo seu primeiro amor. “É o evento número um para homens e mulheres no planeta”, disse ele à publicação de corrida Revista mais rápida no início deste ano. “Será um dos destaques dos Jogos Olímpicos.”

A velocista americana Florence Griffith-Joyner estava trabalhando em um banco e colocou sua carreira de corrida em espera quando o treinador Bob Kersee a convenceu a voltar para a pista. Quando, nas eliminatórias olímpicas, ela quebrou o recorde mundial de 100m por 0,3 segundos, seus concorrentes sabiam que estavam em apuros. “Flo-Jo”, de 28 anos, com suas pernas longas e unhas longas, foi imparável em Seul, quebrando o recorde mundial de 200m duas vezes em um dia. Infelizmente, uma crise epilética encurtou sua vida apenas 10 anos depois, mas seus recordes de 100m e 200m permanecem imbatíveis.

Oitenta anos depois que o “Flying Finn” Paavo Nurmi fez história com sua vitória dupla nos 1500m e 5000m, um novo competidor estava chegando aos blocos de largada. O atleta marroquino Hicham El Guerrouj, recordista mundial dos 1500m – ainda inquebrável hoje – levou o ouro nos 1500m, mas ainda tinha os 5000m para correr, onde a competição é mais acirrada. Nos segundos finais da corrida, El Guerrouj ultrapassou os dois corredores da frente e cruzou a linha de chegada em primeiro. Ele levantou dois dedos: a dupla elusiva agora também faz parte de sua história. No pódio, ele foi superado.

O velocista jamaicano Usain Bolt, de 1,95 m, arrasou a competição nas Olimpíadas de Pequim, terminando as provas de 100 m, 200 m e 4×100 m à frente do grupo e quebrando três recordes mundiais no processo. Brincando por aí na linha de partida e terminando com sua marca registrada Para o mundo pose de vitória, que ele mais tarde patenteadoo atleta carismático logo se tornou o garoto-propaganda das Olimpíadas de Pequim. Mas 2008 foi apenas o começo. O corredor com os tênis dourados melhorou seus tempos e estabeleceu novos (inquebráveis) recordes mundiais para os 100m, 200m e revezamento 4x100m. Ele também levou o ouro nos 100m e 200m nos dois Jogos Olímpicos subsequentes: uma estreia histórica.

Apesar da pressão exercida sobre eles pelo britânico Adam Peaty, o revezamento medley 4×100 masculino de roer as unhas viu a equipe dos EUA estabelecer um novo recorde mundial e manter o ouro, um título que eles ganharam em todas as Olimpíadas, exceto Moscou 1980, quando os EUA boicotaram o evento após a invasão russa do Afeganistão. Mas o que talvez seja mais interessante sobre esta imagem é o que você não pode ver: as restrições impostas pela pandemia tiraram os espectadores do estádio, com funcionários e atletas mascarados sendo os únicos espectadores. Adiada por um ano e apreciada da distância segura de nossas salas de estar, a chama olímpica de Tóquio 2020 trouxe uma luz bem-vinda durante um período sombrio de nossa história.

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