‘A arma secreta de Churchill’ na luta contra os nazistas

A nora e confidente aristocrática de Winston Churchill, Pamela Harriman, é considerada “a maior cortesã de sua época”. Décadas após sua morte, ela ainda divide opiniões – ela era uma jogadora de poder inteligente ou “sem vergonha” e “repulsiva”?

Você poderia chamá-la por ela seis nomes: Pamela Beryl Digby Churchill Hayward Harriman – uma aristocrata britânica que acabou se tornando uma figura poderosa em Washington e embaixadora americana na França, tendo tocado muitas vidas famosas na política e na cultura do século XX. Quando ela tinha apenas 20 anos, seu sogro, Winston Churchill, contratou-a como “sua arma secreta mais disposta e comprometida” (como diz uma nova biografia) e durante a Segunda Guerra Mundial – ela bebeu, jantou e seduziu americanos importantes, ganhando para a causa britânica contra os nazistas. E mais tarde, o seu impacto estendeu-se ainda mais, à medida que interagia com figuras públicas, incluindo os Kennedy, Bill Clinton, Nelson Mandela e Truman Capote – que eventualmente a satirizou na sua ficção, ao lado dos seus outros “cisnes”.

Mais de 27 anos se passaram desde que Pamela Harriman sofreu uma hemorragia cerebral fatal enquanto nadava na piscina do Ritz Hotel de Paris, mas ela continua sendo uma personagem divisiva, como evidenciado pelas reações variadas à nova biografia de Sonia Purnell, Kingmaker: Pamela Harriman’s Astonishing Life of Poder, sedução e intriga. Para alguns, o livro parece uma apreciação de uma vida influente vivida com ousadia, astúcia e ambiciosamente na Grã-Bretanha, em outras partes da Europa e nos EUA. Outros consideram que é um elogio indevido a uma mulher que usou o sexo para se promover e cujo impacto político, dizem, é exagerado.

Nascida de um barão sem dinheiro em 1920 e criada para “casar bem”, Pamela não conseguiu encontrar um marido durante sua primeira “temporada” em Londres em 1938. Nancy Mitford, a mais falante das famosas Irmãs Mitforddescreveu a adolescente Pam como uma “coisinha ruiva saltitante”. No ano seguinte, Randolph Churchill, filho único do famoso Winston, telefonou-lhe para pedir um encontro. Convencido de que seria morto na guerra que acabava de ser declarada, Randolph estava ansioso por ter um filho. Durante o jantar com Pamela, ele foi direto ao ponto. Purnell escreve: “Ele não a amava… mas ela parecia saudável o suficiente para ter um filho dele.” Pamela, ansiosa para escapar de uma vida mortalmente monótona com seus pais nas profundezas de Dorset, aceitou o acordo.

Sua aposta valeu a pena, embora não em felicidade conjugal. Randolph, um bêbado e encrenqueiro, tratou-a com desprezo antes e depois de ela dar à luz o bebê Winston. Mas assim que o seu sogro se tornou primeiro-ministro, em Maio de 1940, Pamela aterrou na sala onde tudo ocorrido. “Ninguém nunca teve a oportunidade de ver a política tão de dentro como eu”, disse ela mais tarde.

Naquela época, a Grã-Bretanha estava sozinha contra a máquina de guerra nazista, e Churchill precisava urgentemente de ajuda transatlântica, que não estava disponível imediatamente. Após a queda de Paris, as sondagens revelaram que o eleitorado dos EUA estava ainda menos interessado do que antes em aderir à causa Aliada.

Pamela conhecia o que estava em jogo. “Se e quando a América entrasse na guerra, então a guerra seria segura. Enquanto eles não estivessem na guerra, era precária”, ela mais tarde lembrado. Churchill adorava sua nora alegre e de pele úmida. Ele negociou que um retrato cativante de Pamela com seu filho pequeno (tirado por Cecil Beatono fotógrafo favorito da realeza) foi capa da LIFE, então a revista de maior circulação dos EUA. Ele também fez com que seu aliado Lord Beaverbrook financiasse um novo guarda-roupa para ela. Ela elogiou o primeiro enviado que Roosevelt enviou à Grã-Bretanha, Harry Hopkins, que a achou “deliciosa”. E quando o rico Averell Harriman veio a Londres em março de 1941 para administrar o programa de ajuda, a tábua de salvação de que Churchill tão desesperadamente precisava, Pamela fez questão de conhecê-lo.

Depois que Pamela, então com 21 anos, iniciou um caso com o casado Harriman, 49, o primeiro-ministro, ansioso para saber o que Harriman estava dizendo e fazendo, interrogava Pamela durante jogos de cartas noturnos com as duas mãos. Revendo Kingmaker para o Times, Roger Lewis descarta a ideia de que Pamela alimentou seu sogro com inteligência vital e a descreve como uma “mercenária obsessiva por sexo”.

Frank Costigliola, professor de história da Universidade de Connecticut e autor de Roosevelt’s Lost Alliances: How Personal Politics Helped Start the Cold War, disse à BBC: “Pamela foi um tremendo trunfo para Churchill, dada a importância da informação em tempos de guerra. Pensar de outra forma é ignorar a história e cheira a misoginia.”

Purnell não contesta as façanhas sexuais de Harriman, relembrando em Kingmaker como ela se tornou conhecida como “a maior cortesã de sua época”. O jornalista Harrison Salisbury lembrou que durante a Segunda Guerra Mundial em Londres, “sexo pairava no ar como uma névoa”. Portanto, Pamela não era incomum em ir para a cama com um novo parceiro, embora provavelmente fosse uma exceção na frequência com que isso acontecia. A lista (parcial) de seus amantes incluía Edward R Murrow, o locutor da CBS (“Esse é Londres”), o major-general Fred Anderson, comandante da força de bombardeio americana, o coronel Jock Whitney, oficial de inteligência do OSS, e o chefe de Murrow na CBS, Bill Paley, que fazia parte do estado-maior do general Dwight D Eisenhower.

Que informações Pamela passou a Churchill – ou o que ele pediu que ela contasse aos poderosos americanos com quem ela era íntima – permanece desconhecida, mas, escreve Purnell: “Sua conversa de travesseiro estava chegando aos ouvidos dos líderes e influenciando políticas de alto nível em ambos os lados do Atlântico.” Em sua crítica, Lewis classifica isso como “hipérbole”, embora seja notável que quando Randolph Churchill finalmente soube do adultério de sua esposa com Harriman, ele repreendeu seus pais por sua cumplicidade.

Divorciada após a guerra, Pamela mudou-se para Paris e tornou-se parte de um conjunto cosmopolita, tendo casos com uma lista de homens ricos, incluindo o príncipe Aly Khan, Gianni Agnelli e Élie de Rothschild. Esses amantes financiaram seu estilo de vida luxuoso, mas nenhum colocou um anel em seu dedo. Perto dos 40 anos, ela convenceu Leland Hayward, um produtor de sucesso da Broadway e de Hollywood, a deixar sua glamorosa esposa Nancy – apelidada de “Slim” – por ela.

Tanto Pamela Hayward, como era chamada na época, quanto Lady Slim Keith – agora casada com o banqueiro e aristocrata britânico Kenneth Keith – contavam entre “o bando intercontinental de cisnes“descrito pela primeira vez pelo escritor Truman Capote em uma edição de outubro de 1959 da Harper’s Bazaar. Muito ricas, muito bonitas e muito elegantes, essas senhoras da sociedade amavam Capote e confiavam nele como acompanhante e confidente – até que ele revelou seus segredos a público.

A carreira e a saúde de Hayward declinaram vertiginosamente na década seguinte ao seu casamento com Pamela, mas ela permaneceu leal. Até Brooke Hayward, enteada de Pamela, que em seu livro de memórias best-seller Haywire acusou Pamela de fugir com algumas joias da família (junto com outras contravenções) reconheceu isso. “Pamela tinha um grande dom: ela entendia os homens que amava. Foi aí que ela começou e terminou; foi a única vida que ela teve”, escreveu Hayward.

Após a morte de Leland, na primavera de 1971, a jornalista vizinha de Pamela, Lally Weymouth, viu que ela estava “infeliz”. Sua mãe, Katharine Graham, editora do Washington Post, estava dando uma festa e Weymouth pediu que Pamela comparecesse em seu lugar. Lá, Pamela encontrou Averell Harriman novamente. Ele havia ficado viúvo no ano anterior e os dois ex-amantes reacenderam prontamente o relacionamento, casando-se alguns meses depois. “Tornou-se folclore em Washington que Pamela fez lobby pelo convite como um estratagema para conhecer Averell”, escreve Purnell. “Como tantas vezes, os rumores sobre Pamela eram obscenos o suficiente para que muitos não se preocupassem se eram verdadeiros.”

A nova Sra. Harriman sofreu uma espécie de humilhação quando o conto de Capote A Costa Basca 1965 apareceu na revista Esquire em 1975, com a cruel Lady Ina Coolbirth – uma figura composta, cujos elementos lembravam Harriman – no centro. Mas durante as duas últimas décadas de sua vida, Pamela tornou-se uma figura poderosa em Washington. Apoiada pelos milhões de Harriman, ela começou a financiar e defender candidatos do Partido Democrata depois que o republicano Ronald Reagan venceu uma eleição presidencial esmagadora em 1980. Entre seus favoritos: dois futuros presidentes, Joe Biden, então senador por Delaware, e Bill Clinton, então o governador do Arkansas.

Este terceiro acto robusto culminou na sua nomeação como embaixadora em França por um agradecido Clinton. E embora fosse uma esposa fiel e atenciosa com o idoso Harriman, Pamela ainda era rotulada por Ben Bradlee, editor de longa data do The Washington Post, como alguém cuja política estava “entre as pernas”. Thomas Mallon, um romancista histórico e ensaísta, revisando Kingmaker para o Washington Postescreveu que o livro não “lidou com a peculiar morte dentro de um assunto aparentemente tão vital, cuja natureza mecânica e implacável ainda a torna, mesmo nesta longa distância, mais repulsiva do que fascinante”.

Purnell sente que a recepção às vezes hostil de seu livro significou que ela experimentou “uma pequena fração do que Pamela passou”, disse ela à BBC. E depois de ler seus artigos e cartas, agora guardados na Biblioteca do Congresso, Purnell passou a gostar cada vez mais do assunto.

Talvez a vida de Pamela seja uma espécie de teste de Rorschach. O que você acha do duradouro duplo padrão? Como Leamer aponta: “Ainda é verdade: se você dorme com muita gente e é mulher, você é uma ‘vagabunda’, mas se você é um homem, você é um ‘garanhão’.” E em que termos você deveria julgar uma mulher de outra época? Pamela sentiu-se claramente atraída pelo poder desde tenra idade e, por mais escassamente educada que fosse, havia poucas oportunidades de persegui-lo sozinha.

A autoavaliação de Pamela é reveladora. Falando a Michael Gross na New York Magazine em 1992, e mais tarde citado no New York Times, ela disse: “Basicamente, sou uma garota de bastidores. Sempre disse isso e sempre acreditei. Prefiro empurrar e empurrar outras pessoas. Eu realmente não gosto de ser apresentada. Fiquei muito feliz ser a esposa dos dois maridos que amei.”