O último filme do vencedor do Oscar Steve McQueen oferece uma nova perspectiva sobre a vida na capital durante a devastadora campanha de bombardeio nazista de 1940-41 – dissipando mitos e clichês.
“Posso assegurar-lhe que não há pânico, medo ou desespero na cidade de Londres. Não há nada além de determinação, confiança e grande coragem entre o povo da ilha de Churchill.”
É o que declara o correspondente de guerra dos EUA, Quentin Reynolds, na curta de propaganda britânica London Can Take It, lançada em Novembro de 1940, quando a campanha de bombardeamento nazi sobre o Reino Unido, conhecida como blitz, entrava no seu terceiro mês implacável. O filme consagrou a ideia de um infatigável “espírito de guerra” dentro do povo britânico, um desafio estóico mas alegre que abriu o caminho para a derrota final do fascismo. O valor político e cultural desta narrativa revelou-se irresistível em toda a divisão política. Como escreve o escritor e historiador Angus Calder em seu livro de 1991, O Mito da Blitz, “os eventos míticos de 1940 se tornariam temas de nostalgia histórica tanto na esquerda quanto na direita”.
Desde então, a blitz tornou-se parte integrante da psique nacional britânica, invocada em momentos de crise e fornecendo um cenário vago, mas tranquilizadoramente familiar, para episódios de Doctor Who ou sitcoms como Dad’s Army (1968-1977) e Goodnight Sweetheart (1993-1999). ). Quando John Boorman dramatizou sua infância na blitz do filme Esperança e Glória, de 1987, ele escreveu em uma introdução ao seu roteiro: “Quão maravilhosa foi a guerra… Todas as nossas incertezas de identidade, deslocamentos, poderiam ser submersas no bem comum, em opondo-se ao Mal – em pleno patriotismo de banda de metais, de arrepiar a espinha e de garganta presa.”
A lenda que rodeia este capítulo da história britânica muitas vezes obscurece a enormidade do que aconteceu naqueles meses sombrios, de Setembro de 1940 a Maio de 1941, quando mais de 40.000 pessoas foram mortas e milhões de pessoas ficaram desabrigadas em vilas e cidades por todo o Reino Unido. O período está agora sendo trazido de volta ao foco pelo artista e cineasta vencedor do Oscar, Sir Steve McQueen. Seu novo filme, Blitzsegue George (Elliott Heffernan), de nove anos, em uma odisséia por uma Londres bombardeada para encontrar sua mãe, Rita (Saoirse Ronan). Sua jornada oferece um vislumbre nítido e surpreendente do horror e da humanidade da blitz.
A realidade do ‘espírito blitz’
O historiador Joshua Levine, autor de The Secret History of the Blitz, trabalhou como consultor histórico de McQueen no filme. “As pessoas gostam de simplificar o passado para chegar a um acordo com ele”, disse ele à BBC. “A blitz serviu ao seu propósito para a nação britânica na época, foi cooptada como instrumento de propaganda e para trazer os americanos para o lado, e uma história simplificada do ‘espírito da blitz’ assumiu o controle. Mais recentemente, você teve o reação a isso – ‘o espírito blitz era um absurdo absoluto, e as pessoas não estavam se unindo e foi chocante e todos estavam se comportando mal’ – e certamente ninguém ficará surpreso que nada disso seja totalmente verdade. verdade para ambos, mas tudo era muito mais matizado, muito mais complicado e muito mais interessante.
“Steve McQueen é um artista, mas ele estava realmente interessado em fazer com que parecesse certo e parecesse certo. É um grande desafio fazer um filme parecer tão extraordinário, ao mesmo tempo que tenta mantê-lo preciso, e ele fez isso. .”
Apesar da ênfase de McQueen na precisão, o escritor/diretor não vê seu filme como um esforço consciente para corrigir o registro histórico. “Não estou interessado em corrigir nada”, disse ele à BBC no Festival de Cinema de Londres. “Sou um artista, adoro trabalhar em coisas que significam algo para mim. O que foi tão interessante para mim nisso, na ideia dessa paisagem, é que se tratava de uma família da classe trabalhadora. , bem como um épico histórico.”
Concentrando-se nas comunidades do leste de Londres que suportaram o impacto do ataque aéreo de Hitler, McQueen evita as figuras militares e políticas de alto escalão que muitas vezes são os holofotes nos filmes de guerra britânicos. A mãe solteira Rita trabalha em uma fábrica de munições e é voluntária durante a noite em um abrigo antiaéreo administrado pela notável figura da vida real de Mickey Davies (Leigh Gill), um oftalmologista com um defeito na coluna que foi eleito marechal-chefe no porão do Spitalfields Fruit. & Troca de Lã. Embora o governo de Churchill hesite em relação ao fornecimento inadequado de abrigos, são estes organizadores comunitários locais que intervêm para se apoiarem mutuamente.
“Estou interessado em saber como, basicamente, nestes momentos específicos, o amor pode brilhar. Esta é uma imagem sobre AMOR, amor. E é a única coisa pela qual vale a pena viver, a única coisa pela qual vale a pena morrer”, disse McQueen. [film] não se trata de outra coisa senão olhar para um período particularmente negro da história britânica, mas ver o melhor de quem somos. Porque por mais que estejamos lutando contra inimigos e contra nós mesmos, o que defende tudo isso é o amor.”
Esta ênfase na solidariedade comunitária lembra dramas de guerra como Millions Like Us (1943), de Sidney Gilliat e Frank Launder, que exploraram a contribuição das mulheres para o esforço de guerra. Foi bem reconhecido na altura que os esforços e sacrifícios das classes trabalhadoras durante a guerra deveriam ser recompensados com uma vasta mudança social e política, levando à Relatório Beveridge de 1942 na desigualdade social e na agenda de reformas do governo trabalhista do pós-guerra.
“Examinando cartas nos arquivos nacionais, você pode encontrar Lord Halifax (secretário de Relações Exteriores 1938-1940), que é o mais alto conservador possível, escrevendo que a Grã-Bretanha iria precisar de uma nova sociedade depois da guerra baseada na justiça, e se ele estava dizendo isso, então as atitudes realmente estavam mudando”, diz Levine. “Não acho que as pessoas apreciem o quanto esse período mudou o jogo. Houve essas situações em que as pessoas foram bombardeadas para fora de suas casas, indefesas e depois tratadas como mendigos Dickensianos encharcados de gim sob uma lei vitoriana para pobres. , que tratava a pobreza como uma falha moral e exigia que as pessoas desfavorecidas abordassem várias autoridades e justificassem a sua necessidade de ajuda humanitária. Muitas destas mesmas pessoas desempenhavam papéis cruciais no esforço de guerra, e o governo percebeu que a população não poderia ser tratada. dessa forma, os salários aumentaram, os trabalhadores ganharam proteções e surgiram novas atitudes surpreendentes. Foi uma espécie de cadinho para o estado de bem-estar social, o NHS e tudo o que veio depois.
Destacando verdades caseiras
Embora McQueen defenda a generosidade humana encontrada em meio às bombas que caem, ele não foge de algumas verdades mais sombrias. Stephen Graham e Kathy Burke interpretam uma dupla ameaçadora de bandidos que comandam uma empresa que rouba objetos de valor em locais de bombas. A extensão da sua depravação contrasta com o estereótipo dos atrevidos espiões do mercado negro encontrados em Dad’s Army ou Bedknobs and Broomsticks (1971).
Mas não foi apenas a criminalidade que ameaçou o consenso do tempo de guerra. McQueen também explora as divisões sociais mais profundas da época. George, o jovem protagonista do filme, é mestiço e o seu ponto de vista oferece uma visão dos preconceitos e suposições de uma Grã-Bretanha imperial. Ao longo do caminho, ele é levado aos cuidados de Ife, um guarda antiaéreo nigeriano baseado na figura da vida real Ita Ekpenyon, cujas experiências no combate à xenofobia em abrigos antiaéreos foram anteriormente apresentadas no documentário da BBC de 2021, Blitz Spirit, com Lucy Worsley. Nesse aspecto, Blitz funciona como uma extensão da série de filmes antológicos de McQueen de 2020 Machado Pequenoque explorou episódios da história negra britânica.
Esta mudança de perspectiva representa um afastamento das representações típicas da Grã-Bretanha dos anos 1940. “São filmes de chefes, você sabe, Passaporte para Pimlico (1949) e tudo mais, são ótimos filmes, mas nunca vi aquele garoto em nenhum deles. [those] filmes”, disse Stephen Graham à BBC. “Nunca vi uma criança mestiça em um filme de guerra ambientado em uma blitz, simplesmente nunca vi isso.”
Na verdade, o facto de a Grã-Bretanha durante a guerra, e mais especificamente Londres, ter sido a metrópole de um vasto império global está muitas vezes ausente das discussões contemporâneas em torno da Segunda Guerra Mundial. Não há nada de anacrónico na visão diversificada de McQueen sobre Londres neste período, mas também não é totalmente sem precedentes. Durante a própria guerra, a propaganda governamental teve prazer em enfatizar que a Grã-Bretanha tinha aliados na luta, e filmes como From the Four Corners (1941) e West Indies Calling (1943) exploraram a contribuição de homens e mulheres que vieram para o Reino Unido vindos de em toda a Comunidade Britânica. Foi apenas nos anos imediatos do pós-guerra que o entendimento popular se tornou tão encoberto. Como escreve o crítico de cinema Raymond Durgant em seu livro de 1970, A Mirror for England: British Movies from Austerity to Affluence, “A guerra contra o nazismo fez com que o preconceito racial fosse escavado por um tempo”.
“Para começar, havia áreas de Londres que sempre foram diversas, especialmente em torno das docas, e havia casas noturnas negras, assim como retratadas no filme, e Chinatown, por exemplo, ficava em Limehouse nesse período”, diz Levine. . “Então, durante toda a guerra, você também teve pessoas vindo para ajudar de todas as partes do império e domínios. Há uma história brilhante de um aviador jamaicano, Billy Strachan, que vendeu seu saxofone e sua bicicleta para vir aqui e se juntar à RAF. tinha muitos refugiados da Europa ocupada pelos nazis, por isso partes de Chiswick tornaram-se subitamente belgas, por exemplo.
“Londres não era a cidade internacional que mais tarde se tornou, mas, por outro lado, havia muito mais diversidade pela qual lhe demos crédito, por isso acho que este retrato é realmente interessante e já deveria ter sido feito.”
Ao focar em personagens e histórias que muitas vezes foram esquecidos, Blitz atravessa décadas de nostalgia do pós-guerra para dar vida à experiência humana do bombardeio nazista. Mas isso não quer dizer que o filme esteja preocupado simplesmente em acabar com mitos ou desmascarar a narrativa patriótica do espírito blitz. Em vez disso, McQueen vai mais fundo do que o clichê para encontrar a verdadeira amplitude e complexidade da vida na blitz, capturando tanto a inimizade que separou as pessoas quanto o amor que as uniu.
“No imediato rescaldo da guerra, as vozes mais altas foram ouvidas, e a visão oficial – ‘A Grã-Bretanha aguenta’, bombeiros alegres, todos pisando em vidro quebrado e agitando os punhos para o maldito Adolf – predominou. E então foi desafiado, e havia uma tendência em alguns círculos de pensar que tudo era terrível”, diz Levine. “Agora que estamos num ponto em que a memória viva está se voltando para a história, uma coisa que podemos fazer é ter uma visão geral mais ampla. Podemos aceitar que foi uma época de intensidade quase inimaginável e que as pessoas fizeram coisas que nunca tinham feito antes. Eles se comportaram maravilhosamente bem, se comportaram de maneira chocantemente ruim, e muitos, devemos lembrar, não sobreviveram ao período. Todas essas coisas podem ser verdade ao mesmo tempo. A blitz foi uma coisa complicada, e acho que talvez estejamos agora. em um ponto onde podemos abraçar a bagunça.”
Blitz estará em cinemas selecionados dos EUA e do Reino Unido a partir de 1º de novembro e será transmitido na Apple TV+ a partir de 22 de novembro.