Como a história errou Henrique VIII

No novo filme Firebrand, Jude Law e Alicia Vikander estrelam como Henrique VIII e sua sexta esposa, Catherine Parr, reformulando como a história e a cultura apresentaram o monarca.

Indiscutivelmente o monarca masculino mais famoso da Grã-Bretanha, a silhueta de Henrique VIII sozinha é instantaneamente reconhecível, a partir do célebre retrato de Hans Holbein, o Jovem. Vasto em estatura e coberto de joias, Henrique encara o observador com seus penetrantes olhos castanhos. O homem por trás desses olhos, no entanto, que descartou duas esposas e ordenou a execução de outras duas, tem sido mais difícil de decifrar — embora livros, filmes e TV certamente tenham tentado.

O mais recente é o filme Firebrand, estrelado por Jude Law como Henrique VIII e Alicia Vikander como sua sexta esposa, Catherine Parr. É baseado no livro de Elizabeth Fremantle de 2013, Queen’s Gambit, que é contado do ponto de vista de Parr. No filme, Henry é obeso, mal consegue andar sem ajuda e tem uma perna podre de um ferimento sofrido em uma justa 10 anos antes (um fato histórico). Ele também é física e emocionalmente abusivo com sua sexta esposa, e enfia os dedos na boca das mulheres, inspecionando-as, sempre que tem vontade. O filme — que reverbera com a tensão de Catherine Parr — é vagamente baseado em outro fato histórico: que em um ponto, Henry assinou um mandado de prisão para Catherine Parr.

“Eu acho que realmente a ilusão e a loucura devem ter começado quando ele era jovem, quando lhe disseram que ele era o segundo, depois do próprio Deus”, Jude Law conta à BBC. “É como uma loucura de uma forma estranha. Não estou tentando desculpá-lo, mas se todo mundo está dizendo sim para você por 50 anos, então isso se torna uma ilusão. E é um estado de espírito doentio para qualquer um, muito menos para alguém que tem o poder de exercer violência contra aqueles que discordam dele.”

O diretor brasileiro da Firebrand, Karim Aïnouz, diz que queria inspirações contemporâneas para esta versão de Henry. “Um dos primeiros foi Donald Trump”, Aïnouz conta à BBC. “Mas não é só ele. Acho que Henry é uma composição de um homem que está no poder há muito tempo. Eu estava quase tentando fazer uma autópsia nele. É superimportante para mim entender que as pessoas não nascem assim, que as pessoas se tornam um Henry. Foi um processo interessante porque ele não era apenas um grande patriarca, mas esse Henry também foi comparado a um chefe da máfia. A maneira como as monarquias eram organizadas naquele momento da história, acho que eram como a máfia.”

Esta certamente não é a imagem de Henrique VIII, que na história era às vezes chamado de “Bluff King Hal”, presidindo a chamada “alegre” Inglaterra Tudor. Uma das primeiras representações deste monarca no cinema, The Private Life of Henry VIII de 1933 com Charles Laughton como o Rei, mostra-o mastigando entusiasticamente uma perna de capão, um aceno para outra lenda popular sobre como ele se tornou do tamanho que se tornou. “Ele foi refletido na história como uma espécie de silhueta, quase este Papai Noel – um Papai Noel malvado”, diz Law. “E até mesmo seus casamentos foram menosprezados nessas pequenas cantigas de ninar. ‘Divorciado, decapitado, morreu. Divorciado, decapitado, sobreviveu.'”

A primeira representação na tela de Henrique e suas esposas também se entrega a estereótipos de gênero: a quarta esposa de Henrique, Ana de Cleves, se faz parecer pouco atraente para poder ser descartada, enquanto a quinta esposa, Catarina Howard, que era adolescente quando foi executada por ele, é mostrada como ambiciosa. Catarina Parr, a sexta esposa que sobrevive a ele, domina o rei. Outras interpretações bem conhecidas de Henrique VIII na tela, como Robert Shaw em Um Homem para Todas as Estações (1966) ou Keith Michell na série de TV da BBC de 1970, Henrique VIII e suas Seis Esposas, podem mostrá-lo, no caso de Michell, como uma figura grande, implacável e insensível mais tarde na vida, mas sem aquela sensação de medo visceral que Firebrand retrata.

A reformulação de Henrique VIII na cultura, de acordo com a autora de Queen’s Gambit, Elizabeth Fremantle, se deve a uma reavaliação das mulheres na história. “Embora saibamos o que aconteceu com algumas dessas mulheres, acho que culturalmente houve um acordo silencioso de que as veríamos como culpadas de alguma forma”, ela conta à BBC. “Quando eu estava pesquisando sobre ele, olhei para todas as representações dele, mas havia um glamour associado a ele que acho que se foi agora. Acho que o estamos vendo por um filtro diferente porque se encaixa na maneira como estamos olhando para o tratamento masculino das mulheres. Isso mudou conforme nossa cultura mudou.

“E agora muitos historiadores estão fazendo um trabalho fantástico, explorando essas histórias e olhando para os julgamentos de Ana Bolena e Catarina Howard, e vendo que elas enfrentaram acusações forjadas. Essas mulheres eram inocentes, e ele era um monstro.”

A violência de Henrique VIII contra suas esposas já foi mostrada na tela antes: no filme Anne of a Thousand Days, de 1969, Richard Burton, como Henrique VIII, dá um tapa em Geneviève Bujold, interpretando Ana Bolena. No entanto, o tom do filme reflete como as atitudes mudaram nos anos seguintes. Em contraste, o abuso físico retratado em Firebrand é projetado para provocar uma resposta muito mais emotiva, cenas que Law e Alicia Vikander dizem que eram necessárias.

“Acho que é importante dizer que esta é uma peça que é muito sobre um relacionamento, um casamento que tem violência doméstica psicológica e física, e que Henry foi o perpetrador disso. E não há como evitar isso”, explica Law. “Não há como embrulhar isso em nada que diga o contrário.”

“É difícil entender a situação de Catherine, e seu medo de perder a cabeça a qualquer momento. Ela precisa fazer amizade, amar, manipular o rei, tudo para conseguir acordar na manhã seguinte”, Vikander conta à BBC. “Acho que estávamos muito em sintonia com Karim, como diretor, que não podíamos fugir da realidade brutal de como esse relacionamento deve ter sido ou, muitas vezes, para as mulheres em geral naquela época, para ser honesto.”

A segunda esposa de Henrique, Ana Bolena, é a mais famosa das esposas (ela até tem uma ópera do século XIX levando seu nome), e isso pode ser devido, em parte, a um interesse macabro em sua morte (ela foi executada por ele em 1536). Mas como um grupo coletivo, as próprias esposas se tornaram ícones mais recentemente, em parte graças ao musical de sucesso Six, que nem mesmo apresenta um personagem de Henrique VIII no palco. Que há um novo apetite por suas histórias, em oposição à dele, também é demonstrado por uma exposição na National Portrait Gallery em Londres intitulada Seis Vidasapresentando interpretações fotográficas modernas das mulheres, bem como seus retratos Tudor.

No entanto, como indivíduos, incluindo Catherine Parr, eles ainda permanecem relativamente desconhecidos, como Vikander descobriu quando começou a pesquisar a vida de Parr. “Ela foi a primeira mulher na história britânica que teve um livro publicado em seu próprio nome, The Lamentation of a Sinner”, diz Vikander. “Mas mesmo meus amigos britânicos, e eu perguntei a muitos deles, realmente não sabiam que ela tinha feito isso. Esse é um ponto na história que escolhemos esquecer.”

Firebrand dá voz à rainha Catherine e apresenta uma nova versão do rei Henrique VIII, talvez à luz de seu comportamento abusivo em relação às mulheres. Ele provoca repulsa e faz com que aqueles próximos a ele recuem horrorizados, algo que Aïnouz projetou no set ao criar um perfume horrível para Law usar para representar como a perna purulenta do rei poderia ter cheirado. “Ele está literalmente apodrecendo”, diz Law, “e emocionalmente também, ele está desolado porque é meio que indigno de amor e sabe que a morte está próxima.”

Mas há pathos aí também, pensa Law, e isso porque parte da tragédia pessoal do Rei é que ele já foi considerado um homem desejável. Essa versão mais jovem e sexy de Henrique ainda pode ser vista em representações como Wolf Hall da TV, onde Damian Lewis o interpreta, ou na série The Tudors, retratada por Jonathan Rhys Meyers, ou por Eric Bana em The Other Boleyn Girl de 2008. De fato, os cronistas Tudor notaram que o jovem Rei que sucedeu ao trono inglês aos 18 anos era inteligente, atlético e talentoso.

“Sem recorrer a ninguém ou tentar obter qualquer simpatia por ele, ele também ainda é aquele jovem, ainda aquele garoto de ouro com tanto potencial”, diz Law. “Ele era musical, um esportista e um dançarino, muito culto e realizado. E seu primeiro casamento, com Catarina de Aragão, foi muito feliz até que ele ficou obcecado com a ideia de um herdeiro homem para o trono.

“E então olhar para essas imagens mais jovens e sentir o arrependimento que ele deve ter tido, esse sentimento de auto-aversão, quando ele olha para trás e pensa, ‘o que eu era’. Acho que eu queria trazer isso à tona nele e, portanto, torná-lo tridimensional.

“Eu não queria apenas interpretar o vilão com uma coxa de frango na mão.”

Firebrand será lançado no Reino Unido e na Irlanda em 6 de setembro de 2024.