Este drama de prisão baseado em fatos ‘afetantes’ é indicado ao Oscar

O “poderoso” Colman Domingo interpreta um detento da vida real da infame Penitenciária de Sing Sing, em Nova York, em um filme comovente sobre um programa de teatro inspirador na prisão.

Quando não profissionais aparecem ao lado de atores profissionais, as costuras geralmente aparecem, resultando em um híbrido pouco convincente. Não é o caso de Sing Sing, um drama baseado em fatos sobre um programa para reabilitar prisioneiros por meio do teatro. O indicado ao Oscar Colman Domingo está no centro como o Divine G da vida real, preso na infame Sing Sing Correctional Facility de Nova York. Ele está cercado por um elenco de homens anteriormente presos lá, não atores interpretando versões de si mesmos. Contra todas as probabilidades, isso funciona lindamente. Sing Sing é um filme polido e comovente baseado em realidades duras, mas esperançosas.

A perspectiva do filme é uma visão totalmente diferente de dramas prisionais escabrosos, ou mesmo documentários. Somos imediatamente colocados no meio de uma produção de Rehabilitation Through the Arts, ou RTA, um programa de teatro em andamento em seis prisões do estado de Nova York. Divine G, o apelido de John Whitfield, é um membro fundador do grupo e sua estrela, como vemos na cena de abertura, enquanto Domingo, em close e no personagem, recita Sonho de uma noite de verão. Dois outros profissionais têm papéis importantes. Paul Raci interpreta Brent Buell, o voluntário que visita a prisão para executar o programa, e Sean San José é Mike Mike, amigo de Divine G e outro membro preso do RTA. Mas a maioria dos personagens na tela — discutindo qual peça encenar em seguida e fazendo exercícios de atuação — passou pelo RTA. Eles são o verdadeiro foco da história.

O personagem principal entre eles é Clarence Maclin, conhecido como Divine Eye. Ele traz profundidade e naturalismo soberbos ao seu papel como um homem com reputação de temperamento explosivo que também é um fã sensível de Shakespeare que quer se juntar à RTA. A história do cinema está cheia de pessoas que fracassaram ao interpretar versões de si mesmas, mas Maclin é a rara exceção. Divine G e Divine Eye começam como rivais cautelosos, mas se tornam bons amigos. Maclin e Domingo são excelentes colaboradores, tornando seu vínculo de crescimento lento crível.

Domingo tem sido poderoso recentemente em Rustin e A cor roxae ele é o mesmo aqui, capturando a presença maior que a vida de Divine G, mas deixando o resto do elenco brilhar também. Domingo é sempre central, mas ele faz disso um reflexo da importância do personagem no grupo, não da virada de um ator. Sua performance nada sentimental faz de Divine G um homem cheio de ideias positivas e energia, com um pouco de raiva e ego fervilhando profundamente.

Para sua próxima produção, a RTA decide fazer uma comédia sabidamente ridícula, improvisada por Buell para dar a cada um dos homens um papel. Como na vida real, essa mistura de viagem no tempo é chamada Breakin’ the Mummy’s Code, e inclui uma múmia egípcia, gladiadores, Hamlet e Freddy Krueger. Felizmente, o filme mostra partes limitadas dessa produção. Grande parte da ação acontece nos bastidores da sala de ensaio, com alguns exercícios de atuação especialmente pungentes. Em um deles, Buell pede aos membros do grupo que descrevam um momento perfeito. Um homem diz que é olhar através do Rio Hudson de Sing Sing para um local onde ele sabe que sua mãe está olhando para ele. Para outro, é uma lembrança de um piquenique décadas antes com sua esposa. O filme foi editado de forma precisa para efeito máximo, mas isso não prejudica a sinceridade e a falta de autopiedade que percorre essas respostas comoventes e naturalmente expressas, improvisadas nas próprias palavras dos homens.

O diretor, Greg Kwedar, fez um longa anterior, Transpecos (2016), mas é amplamente desconhecido. Ele fez escolhas astutas aqui, embora pudesse ter feito mais para reconhecer o lado ainda mais duro da vida na prisão. Para a primeira metade da história, a situação parece quase idealizada demais, com os membros da RTA sendo as pessoas encarceradas mais benignas e voltadas para o futuro que você já viu. Mas em um momento crucial, Kwedar mina essa possibilidade muito otimista quando Divine G atinge um ponto de ruptura. Domingo explode em um colapso gritando e chorando, o que sugere toda a dor interna de longo prazo que seu personagem suportou ao longo dos anos na prisão.

Parte da história envolve a tentativa de Divine G de anular sua condenação por uma acusação de assassinato, com base em novas evidências que provam sua inocência. Essa subtrama é condenatória para o sistema de justiça criminal, mas também é revelador que continua sendo uma subtrama. O filme nunca espanca os espectadores com uma mensagem e, na maioria dos casos, nunca descobrimos por que esses homens estão na prisão. O foco permanece em suas vidas e esperanças interiores, e na maneira como o teatro se torna um bote salva-vidas psicológico e emocional. (De acordo com o RTA (no site, a taxa de reincidência entre os membros do programa é inferior a 3%, em comparação com 60% em nível nacional.)

Prêmios buzz para Domingo começou no festival South by Southwest em março e se expandiu para incluir o filme em si. É um filme pequeno com grandes probabilidades contra ele, mas também é extraordinariamente bem-sucedido, e está sendo distribuído pela potência dos prêmios A24, então quem sabe?

O título Sing Sing tem uma camada de significado além do nome da prisão, aludindo à maneira como a arte permite que as mentes e esperanças dos personagens voem e encontrem expressão. Mas este filme eloquente também poderia ter sido intitulado, em homenagem a Maya Angelou: I Know Why the Caged Bird Sings.