O dia que mudou a vida em que a Segunda Guerra Mundial começou

A Grã-Bretanha entrou em guerra com a Alemanha de Hitler em 3 de setembro de 1939. Em História, revisita as lembranças das pessoas daquele dia e analisa os anúncios assustadores que transformaram a vida pública em um instante.

“Não tínhamos medo, nós, os jovens, não, porque era uma experiência nova para nós. Quanto aos mais velhos, eles estavam muito apreensivos sobre isso.”

Olhando para o dia em que a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha nazista, as palavras de um lojista de Londres resumiram a diferença de gerações entre aqueles que viveram o que logo seria conhecido como Primeira Guerra Mundial e aqueles que não tinham idade suficiente para se lembrar do conflito sombrio. Apenas 21 anos se passaram desde a Grande Guerra, e o primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain tentou desesperadamente evitar outra luta catastrófica com a Alemanha.

Apenas um ano antes, Chamberlain afirmou que a “paz para o nosso tempo” tinha sido garantida por o Acordo de Muniquequando a Grã-Bretanha e a França deixaram Adolf Hitler escapar com o roubo da Sudetenland da vizinha Tchecoslováquia, contanto que ele não tentasse reivindicar mais nenhuma terra. Em março de 1939, Hitler invadiu a Tchecoslováquia, quebrando os termos do tratado. Então, na sexta-feira, 1º de setembro de 1939, ele lançou um ataque feroz à Polôniao vizinho mais fraco da Alemanha nazista. Hitler havia calculado que os aliados da Polônia, Grã-Bretanha e França, não reagiriam a essa última provocação.

Mas a política de Chamberlain de apaziguar a agressão de Hitler não poderia mais se manter. A Grã-Bretanha emitiu um ultimato no sábado de que se Hitler não retirasse suas forças, haveria guerra. Este aviso final expirou às 11:00 da manhã de domingo.

Quinze minutos depois, Chamberlain estava sentado em frente a um microfone da BBC na Sala do Gabinete, no número 10 da Downing Street, sua residência oficial. O locutor de notícias da BBC, Alvar Lidell, estava lá com ele. Olhando para trás, 30 anos depois, ele descreveu a cena: “Chamberlain estava sentado sozinho e seu comportamento era o de um homem exausto e quebrado. A luz vermelha acendeu constantemente. Inclinei-me sobre seu ombro, coloquei-o no ar e então sentei-me atrás dele e fiquei sozinho na sala com ele durante todo esse discurso memorável.”

Em seu transmissãoChamberlain disse: “Você pode imaginar o golpe amargo que é para mim que toda a minha longa luta para ganhar a paz tenha falhado.” Ele disse que a invasão da Polônia por Hitler “mostra convincentemente que não há chance de esperar que este homem desista de sua prática de usar a força para obter sua vontade – ele só pode ser parado pela força”. Ele acrescentou: “É contra coisas más que lutaremos – força bruta, má-fé, injustiça, opressão e perseguição – e contra elas estou certo de que o direito prevalecerá.”

Chamberlain pediu que as pessoas prestassem muita atenção aos anúncios que se seguiriam à sua transmissão, acrescentando: “O governo fez planos pelos quais será possível continuar o trabalho da nação nos dias de estresse e tensão que podem estar por vir.”

Enquanto as pessoas tentavam digerir esta notícia, os seguintes anúncios transformaria a vida cotidiana em uma extensão nunca vista novamente até o primeiro bloqueio da Covid-19 em março de 2020. Todos os locais de entretenimento, como cinemas e teatros, seriam fechados imediatamente até novo aviso, e grandes aglomerações públicas, como eventos esportivos, também foram proibidas. “Eles estão sendo fechados porque, se fossem atingidos por uma bomba, um grande número de pessoas seria morto ou ferido”, disse o governo em uma declaração lida por Lidell.

A Grã-Bretanha estava preparada para um ataque aéreo total minutos após a declaração de guerra. Foi dito às pessoas: “No caso de ameaças de ataques aéreos, avisos serão dados em áreas urbanas por meio de sirenes ou buzinas que serão tocadas em alguns lugares por explosões curtas intermitentes e em outros lugares por uma nota trinada mudando a cada poucos segundos. O aviso também pode ser dado por explosões curtas em apitos policiais.”

Era muita informação para memorizar e relembrar em meio ao pânico de um ataque real. “Se gás venenoso foi usado, você será avisado por meio de chocalhos. Se ouvir chocalhos, não saia do abrigo até que o gás venenoso tenha sido removido. Sinos serão usados ​​para avisar quando não houver mais perigo de gás venenoso.” Chocalhos significam perigo, sinos significam segurança? Entendeu.

O anúncio carregava implicações não ditas sobre a necessidade de tornar mais fácil para as autoridades identificarem os mortos. “Leve sua máscara de gás sempre com você. Certifique-se de que você e todos os membros de sua casa, especialmente crianças que podem correr, tenham seus nomes e endereços claramente escritos. Faça isso em um envelope ou algo como uma etiqueta de bagagem, não em um pedaço de papel estranho que pode se perder. Costure a etiqueta nas roupas de seus filhos, onde eles não possam retirá-la.”

Enquanto muitos temiam as notícias da guerra, os preparativos já estavam em andamento há algum tempo em meio à agressão contínua de Hitler. Milhares de crianças foram evacuadas de vilas e cidades nos dias anteriores. Mesmo um ano antes, a BBC havia anunciado planos do governo para medidas de defesa preventivas. Além da mobilização de unidades antiaéreas e de defesa costeira voluntárias do Exército Territorial, folhetos foram distribuídos sobre o que fazer durante um ataque aéreo, trincheiras foram cavadas em parques e máscaras de gás foram distribuídas. Mais tarde, o governo teve que pedir às pessoas curiosas e impacientes que não testassem suas máscaras com fornos a gás ou canos de escapamento de carros. Em abril de 1939, o recrutamento de civis foi introduzido. Quando a guerra chegou, mais de 1,5 milhão de abrigos antiaéreos de metal resistentes foram fornecidos para as pessoas cavarem em seus jardins.

Minutos após a declaração de guerra de Chamberlain, sirenes de ataque aéreo dispararam por Londres. Em 1969, 30 anos depois, a BBC reuniu as memórias das pessoas daquele momento em um programa intitulado Onde você estava no dia em que a guerra estourou? Uma mulher disse: “Ouvi as sirenes tocarem e fiquei toda trêmula.” Outra se lembrou de ver trabalhadores portuários correndo para salvar suas vidas. Alguns ficaram surpresos com sua própria reação ao anúncio, como uma mulher que disse: “Foi a coisa mais maravilhosa de se imaginar descobrir que, longe de me sentir doente de terror, eu me sentia tão exultante, tão animada, tão satisfeita comigo mesma.”

Um homem pego do lado de fora quando as sirenes soaram perguntou a alguém se ele poderia se proteger no abrigo antiaéreo do jardim, apenas para ser informado de que não havia espaço. Ele disse que o dono da casa lhe disse: “Eu era o único naquela curva que decidiu ter um abrigo. Assim que a sirene tocou, todos os meus vizinhos pularam as cercas dos fundos e entraram no meu abrigo. Olhe para eles… como um bando de coelhos sangrentos.” Outro homem admitiu que estava jogando tênis quando as sirenes soaram, “e corremos para casa o mais rápido que pudemos”.

O apresentador de notícias Lidell lembrou-se de ter se sentido surpreso que, embora a guerra fosse esperada, nem todos estavam reunidos em torno do rádio. Ele disse: “Vimos pessoas passeando ao sol – era uma manhã adorável – completamente alheias ao que estava acontecendo na Sala do Gabinete, esse pronunciamento de abalar o mundo que estava sendo feito. Não se conseguia realmente compreender a realidade. Da mesma forma que quando alguém próximo a você morre, você realmente não compreende isso imediatamente. E quase exatamente quando esses pensamentos passaram pela minha mente, as sirenes de ataque aéreo soaram.” Felizmente, dessa vez, foi um alarme falso. Londres não teria tanta sorte nos anos que viriam.

A França declarou guerra à Alemanha cinco horas depois da Grã-Bretanha. O presidente dos EUA, Franklin D Roosevelt, estava ansioso para manter a neutralidade americana, cauteloso em entrar no que era visto como um conflito europeu. Em uma de suas famosas transmissões conversas ao pé da lareira naquela noite, ele disse: “Esta nação permanecerá neutra. Mas não posso pedir que todos os americanos permaneçam neutros em pensamento também.”

Às 18:00, Transmissão do Rei George VI do Palácio de Buckingham para seus súditos na Grã-Bretanha e na Comunidade Britânica. Exortando as pessoas a “permanecerem calmas, firmes e unidas neste momento de provação”, ele disse: “A tarefa será difícil, pode haver dias sombrios pela frente e a guerra não pode mais ser confinada ao campo de batalha, mas… com a ajuda de Deus, prevaleceremos.” A história de suas próprias dificuldades pessoais que o levaram a fazer esta transmissão de rádio foi retratada no filme de 2010, O discurso do rei.

Em Berlim, uma mulher teve que esperar até a noite para ouvir as notícias da Inglaterra porque “era uma dor de morte se você ouvisse rádio estrangeira”. Christabel Bielenberg, uma mulher inglesa casada com um alemão, disse que tinha sido “um dia de início de outono perfeitamente glorioso”, mas a atmosfera estava contida. Ela disse: “Não havia entusiasmo algum em Berlim pela guerra.”

Apesar das manchetes dos jornais alertando sobre uma guerra iminente, ela disse: “Sinceramente, não acreditei, porque estávamos tão acostumados a não acreditar em nada naquela época. Não acreditei quando ouvi que isso estava acontecendo.”

“À noite, ligamos o noticiário das nove horas, e um grande amigo do meu marido estava hospedado conosco na época, Adam von Trottque mais tarde foi enforcado por Hitler. E eu me lembro de nós três ligando o rádio e acho que foi a quietude da maneira como ele anunciou que a Alemanha e a Inglaterra estavam em guerra que me fez perceber que era verdade.”

Após o terror das sirenes de ataque aéreo soando em Londres, o que se seguiu na Grã-Bretanha nos seis meses seguintes foi um período às vezes chamado de Guerra Falsa, uma época de alta tensão, mas sem bombas caindo. No final da primavera de 1940, apenas algumas pessoas ainda carregavam suas máscaras de gás e os abrigos antiaéreos não utilizados estavam se enchendo de água. Não foi até 7 de setembro de 1940 que os céus escureceram pela primeira vez no sul da Inglaterra, e os bombardeiros alemães começaram seu bombardeio aéreo quase contínuo. Mais de 40.000 civis seriam mortos por bombas alemãs durante os oito meses aterrorizantes de o Blitz.

Chamberlain renunciou ao cargo de primeiro-ministro em maio de 1940. Ele morreu de câncer em novembro. Três dias após sua morte, seu sucessor Winston Churchill prestou homenagem a ele na Câmara dos Comuns.

“Seja lá o que a história possa ou não dizer sobre esses anos terríveis e tremendos, podemos ter certeza de que Neville Chamberlain agiu com perfeita sinceridade de acordo com suas luzes e se esforçou ao máximo de sua capacidade e autoridade, que eram poderosas, para salvar o mundo da luta terrível e devastadora na qual estamos agora envolvidos. Isso por si só o colocará em boa posição no que diz respeito ao que é chamado de veredito da história.”

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