Sergio Leone sobre o papel que fez de Eastwood uma estrela de cinema

Clint Eastwood foi catapultado para o estrelato cinematográfico quando interpretou um pistoleiro taciturno no primeiro Spaghetti Western de Sergio Leone, A Fistful of Dollars. Em uma entrevista de 1977 para a BBC, o diretor italiano confessou que “realmente queria” outro ator para o papel agora icônico.

Um homem vestido com uma capa empoeirada e um chapéu de abas largas anda por uma rua vazia em uma cidade desértica e hostil. “Prepare três caixões”, ele instrui um fabricante de caixões, antes de confrontar os homens que estavam zombando dele. “Meu erro”, ele acrescenta, depois de atirar nos bandidos. “Quatro caixões”. Este é um dos momentos que definiram o taciturno pistoleiro interpretado por Clint Eastwood em Por um Punhado de Dólares (1964), mudando a história do cinema no processo.

Em uma entrevista de 1977 com o repórter da BBC Iain Johnstone, Eastwood aparece em um cenário muito diferente, com um comportamento mais genial. Convivial e charmoso, o ator tem apenas uma leve semelhança com o protagonista severo e endurecido do faroeste de Sergio Leone.

No início, Eastwood lembrou, ele “não estava particularmente” interessado em se juntar ao filme europeu de baixo orçamento. Ele não era estranho aos faroestes, pois na época ele estava estrelando a série de sucesso Rawhide, que tinha uma abordagem muito mais tradicional e americana para o gênero. “Eu gostava [A Fistful of Dollars]porém, e eu senti que talvez uma abordagem europeia daria um novo sabor ao ocidental.”

Por mais perfeito que muitos considerem o elenco de Eastwood, Leone inicialmente tinha James Coburn (The Great Escape, The Magnificent Seven) em mente para o papel. “Eu realmente queria James Coburn, mas ele era muito caro”, disse o diretor italiano à BBC. Na época, Eastwood era a opção mais acessível, custando cerca de US$ 15.000 (US$ 152.000 ou £ 116.000 em 2024) em comparação com Coburn em cerca de US$ 25.000 (US$ 254.000 ou £ 193.000 em 2024).

“Não vi nenhum personagem em Rawhide, apenas uma figura física”, disse Leone. “O que mais me impressionou em Clint foi sua maneira indolente de se mover. Pareceu-me que Clint se parecia muito com um gato.”

Os épicos de sucesso que reinaram durante a Era de Ouro de Hollywood começaram a perder popularidade na década de 1960. Leone, que naquela época era conhecido por dirigir filmes italianos de baixo orçamento, decidiu dar uma chance ao faroeste americano.

O resultado foi A Fistful of Dollars (lançado pela primeira vez na Itália como Por um punhado de dólares), que era diferente de seus predecessores no gênero. Baseado em Akira Kurosawaconto de samurai de Yojimbo, o filme centrado no moralmente cinza “Joe” de Eastwood, mais tarde estilizado como o Homem Sem Nome, que instiga uma guerra de gangues na cidade mexicana de San Miguel para ganhar dinheiro. Fistful reuniu um elenco e equipe de todos os EUA e vários países europeus. Como Eastwood disse, o filme foi: “uma coprodução ítalo-alemã-espanhola de um remake de um filme japonês nas planícies da Espanha”.

“Eu sabia ‘adeus’ e ‘bom dia’ e [Leone] sabia ‘adeus’ e ‘olá’ e era isso”, Eastwood disse à BBC. “Então ele aprendeu um pouco de inglês e eu aprendi um pouco de italiano – e entre eles, um pouco de espanhol – e nós meio que fomos improvisando.”

Os atores diriam suas falas em suas línguas nativas, que seriam então dubladas em italiano e inglês para os respectivos públicos do filme. O roteiro consistia em um “conceito italiano do que seria uma gíria ocidental”, disse Eastwood.

Quando A Fistful of Dollars chegou às telas nos EUA em 1967, as críticas foram igualmente desaprovadoras. “Quase todos os clichês do faroeste… estão neste filme notoriamente sintético, mas envolventemente mórbido e violento,” escreveu Bosley Crowther no New York Times. A estreia do filme nos EUA foi adiada por alguns anos porque os distribuidores americanos estavam com medo de serem processados ​​por Kurosawa, que havia entrado com uma ação contra Leone por copiar Yojimbo.

O lançamento do primeiro western de Leone desencadeou a ascensão de Estilo italiano ocidentalum subgênero de filmes produzidos na Itália, que coloquialmente se tornou conhecido como “Spaghetti Westerns”. A palavra “spaghetti” cheirava à condescendência inicial dos críticos em relação a essa produção internacional. Tipos semelhantes de Westerns assumiram apelidos semelhantes, como “Paella Westerns” na Espanha e “Ramen Westerns” no Japão.

“Levou um tempo para Leone influenciar o cinema americano porque, pelo menos inicialmente, os críticos menosprezaram seus filmes e os de seu colega Sergio Corbucci”, diz a Dra. Mary Ann McDonald Carolan, professora e diretora de Estudos Italianos na Fairfield University. “O Spaghetti Western era considerado uma versão de baixo orçamento e ridiculamente exagerada do ‘verdadeiro’ Western.”

Diferentemente de suas contrapartes tradicionais, os faroestes spaghetti focavam em anti-heróis e prosperavam na ambiguidade moral. Joe, de Eastwood, incita um conflito entre duas gangues rivais de contrabandistas com o propósito de roubar seu ouro; é somente quando pessoas inocentes são feridas que ele intervém para neutralizar as gangues. Os faroestes spaghetti também apresentavam muito mais violência gratuita, às vezes contra mulheres e crianças. De acordo com Carolan, os faroestes americanos típicos glorificavam a expansão para o oeste e idealizavam o Velho Oeste, enquanto os faroestes spaghetti parodiavam e subvertiam essa visão. Ao destacar a violência na qual essa expansão foi baseada, esses filmes também eram críticas mais amplas de uma década turbulenta de política global, especialmente em meio à controversa Guerra do Vietnã.

Devido às barreiras linguísticas durante a produção, o diálogo tornou-se mais simples e menos frequente, levando ao surgimento do estilo de direção distinto de Leone. Amplas tomadas de estabelecimento, close-ups dramáticos silenciosos e trilhas sonoras marcantes do compositor Ennio Morriconeapresentando apitos e chocalhos icônicos, tornaram-se marcas registradas dos Spaghetti Westerns de Leone. “Meus filmes são basicamente filmes mudos”, ele disse à BBC. “O diálogo apenas acrescenta algum peso.” O estilo é ecoado nas obras de Quentin Tarantino e Robert Rodriguez, ambos os quais são entre os diretores e grandes nomes do cinema que citaram Leone como uma influência.

A Fistful of Dollars transformou Eastwood de um ator de televisão em um gigante da tela prateada. Ele passou a estrelar as sequências de Fistful, For A Few Dollars More e O bom, o mau e o feio, formando a trilogia Dollars, assim como uma série de outros westerns.

“Assim como Jimi Hendrix foi para a Inglaterra para se tornar famoso, os três faroestes que Eastwood fez para Leone lançaram sua ilustre carreira”, diz David Irving, cineasta e professor associado da Tisch School of the Arts da NYU. “Leone pegou um gênero cansado, o faroeste, e deu-lhe uma nova vida.”

Apesar da resposta inicialmente fria dos críticos, Por um Punhado de Dólares ganhou força popular e se tornou um sucesso nas bilheterias europeias e americanas, arrecadando US$ 14,5 milhões (cerca de £ 11 milhões) internacionalmente. Ele continuou a crescer em popularidade na década após seu lançamento e desenvolveu um público fiel entre os cinéfilos. O filme passou a inspirar trabalhos em várias formas de mídia, de desenhos animados a videogames, bem como outros diretores, e Leone foi homenageado postumamente no 67º Festival de Cinema de Cannes em 2014, onde Por um Punhado de Dólares foi exibido na noite de encerramento, garantindo sua transformação de um “falso faroeste” ridicularizado em um clássico genuíno.

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