“Um trabalho árduo, desanimador e desnecessário”

Joaquin Phoenix retorna como o infame supervilão com Lady Gaga como sua companheira em uma sequência musical que é “decepcionante” e “não muito divertida”.

Quando o Coringa vai continuar sendo o Coringa? Essa foi a pergunta que me incomodou durante o premiado drama de Todd Phillips de 2019, Palhaçoestrelando Joaquin Phoenix como o supervilão nascente. O filme passou duas horas contando a história sombria e corajosa da infância abusiva de Arthur Fleck, seus problemas médicos, sua eventual adoção de uma nova identidade de rosto branco e traje de palhaço, e a matança que provocou uma série de tumultos em Gotham City. Ele até o mostrou conhecendo o jovem Bruce Wayne, ou seja, o garoto que seria o Batman. Mas não o mostrou realizando nenhum dos roubos elaborados que o tornaram o inimigo mais infame do Batman desde sua estreia na DC Comics em 1940. Não o mostrou como o Coringa.

Para ser justo, a ideia de se concentrar no período de chefe do crime de Fleck antes, e de prestar homenagem aos filmes de degradação urbana de Martin Scorsese dos anos 1970 e 1980 no processo, foi o que tornou Joker tão inovador. Mas agora que Phillips coescreveu e dirigiu uma sequência, Joker: Folie à Deux, não deveríamos finalmente vê-lo planejando assaltos, esmagando rivais e talvez até mesmo ficando cara a cara com o Cruzado Encapuzado? Aparentemente não. Phillips e seu co-roteirista, Scott Silver, decidiram continuar com ainda mais da história de fundo de Fleck. É uma decisão fascinante que corajosamente subverte as expectativas do público, mas resulta em um filme que é um trabalho árduo, decepcionante e desnecessário.

A maior surpresa é que metade de Joker: Folie à Deux se passa no Asilo Arkham de Gotham, onde o emaciado Fleck está se arrastando sem vida por sua prisão, e a outra metade se passa no tribunal central da cidade, onde sua sanidade está sendo avaliada por um juiz e júri. O resto de Gotham mal é vislumbrado. No asilo, Fleck é provocado por um guarda (Brendan Gleeson) e entrevistado por um repórter de TV (Steve Coogan). E no tribunal, sua advogada (Catherine Keener) discute com o promotor público (Harry Lawtey) sobre se Joker e Fleck são duas personas separadas. Os fãs de quadrinhos apreciarão o detalhe de que o promotor público de Gotham é Harvey Dent, então ele está destinado a se tornar o diabólico Duas-Caras. Mas isso não torna o prolongado debate no tribunal mais convincente. Isso significa apenas que temos a frustração de assistir a dois personagens diferentes que são quase, mas não exatamente, vilões do Batman.

Na verdade, faça três. Enquanto Fleck está em uma aula de musicoterapia em Arkham, ele conhece Lee Quinzel, interpretada por Lady Gaga: Lee é a versão de Phillips da companheira do Coringa, Harley Quinn, que foi interpretada em Esquadrão Suicida e Aves de Rapina por Margot Robbie. Nesta versão dos eventos, Lee é um admirador que encoraja Fleck a parar de ser um preso quieto e sedado e a começar a ser seu alter ego extravagante mais uma vez. Um exemplo dessa extravagância, quando ela finalmente retorna, é que Fleck se senta no tribunal usando seu terno e maquiagem de marca registrada — e de alguma forma devemos acreditar que o juiz toleraria tal tolice, mesmo enquanto ele vocifera: “Não vou deixar você transformar meu tribunal em um circo!”

Lee também é central para o grande truque do filme, que é que ela e Fleck cantam um para o outro e fantasiam sobre estar em musicais de Hollywood e especiais de televisão. Esses números de música e dança são uma oportunidade bem-vinda para ouvir Gaga cantando alguns dos padrões mais românticos do cancioneiro americano, e uma oportunidade menos bem-vinda para ouvir Phoenix entregando suas próprias interpretações mais roucas. Mas nenhum desses interlúdios é encenado com a imaginação enlouquecida que você esperaria que o Coringa e a Arlequina possuíssem. E em vez de fazer a história avançar, como as músicas em musicais deveriam, eles a desaceleram. Você fica com a sensação de que Phillips simplesmente não tinha um enredo suficiente para preencher mais duas horas sem eles.

É um filme decepcionante — mas suspeito que é exatamente isso que ele pretende ser. O que Phillips parece estar fazendo é responder à forma como Fleck foi recebido pelos fãs de Joker de 2019. Para mim, ele sempre pareceu um infeliz passivo que provocou tumultos mais ou menos por acidente, mas alguns espectadores o viam como um Robin Hood revolucionário, dando um golpe pelos despossuídos. Em Joker: Folie à Deux, Phillips não está se arriscando. Ele dedicou sua sequência à mensagem de que Fleck é um fantoche covarde e egocêntrico que decepciona todos ao seu redor. Ele não é ninguém. Dependendo de como você olha para isso, esse exercício de desmistificação é ousado ou irritantemente presunçoso, mas definitivamente não é muito divertido. Phillips parece estar dizendo que se você se apaixonou pela autoimagem messiânica de Fleck da última vez, então a piada é com você.