La serie documental de Roku «Fight Inc.» sigue al extravagante CEO de UFC, Dana White, y su equipo, junto con varios de los peleadores de Ultimate Fighting Championship, mientras la promoción de artes marciales mixtas celebra su 30 aniversario. White habló con TheWrap sobre el programa, que trata sobre cómo se construyen las peleas y qué sucede cuando las lesiones, los problemas personales y los comentarios controvertidos se interponen en el camino.
Encontrar una audiencia en la era del streaming
White fue nombrado director ejecutivo por primera vez en 2001, cuando sus amigos Lorenzo y Frank Fertitta adquirieron UFC, pasando de la gestión de peleadores a la gestión de promociones. Lideró el regreso del deporte, con la serie de telerrealidad «The Ultimate Fighter» desempeñando un papel vital en la promoción de las MMA y la compañía.
«The Ultimate Fighter» se emitió los lunes por la noche después del exitoso programa de lucha libre de la WWE «Raw», siguiendo un grupo demográfico similar, pero ahora White debe confiar en diferentes métodos para encontrar una audiencia para la programación de UFC, incluido «Fight Inc.»
«Vivimos en una época y una época diferentes», dijo White. “’The Ultimate Fighter’, teníamos que tener buenas presentaciones para que la gente viera el programa, o tener una campaña publicitaria sólida en autobuses y vallas publicitarias y promoción en todos los canales y todo eso. Y en el mundo en el que vivimos ahora, las cosas simplemente se vuelven virales.
White señaló sus propios hábitos televisivos para mostrar cómo han cambiado las cosas. Acaba de descubrir el programa Blackbird de Apple TV+, aclamado por la crítica pero no muy visto, por ejemplo.
“Mi hijo me lo contó. Empezamos a ver dos episodios el otro día; pasé toda la temporada en una noche. Por eso creo que hoy en día se habla mucho de boca en boca», afirmó. “Blackbird ha estado fuera, supongo, dos años. Pero eso es lo sorprendente del streaming ahora: esto va a permanecer y la gente se enterará y podrá verlo cuando quiera”.
Por supuesto, en el caso de UFC, cuentan con la ayuda del gigante deportivo ESPN como socio de transmisión. La tienda propiedad de Disney presenta las noticias de UFC frente a los fanáticos de los deportes y les permite ver los principales eventos de la promoción, tanto en PPV como en ESPN+.
En cuanto a las peleas reales de UFC, White dice que son un juego completamente diferente en comparación con la mayoría del contenido en streaming en lo que respecta a la rapidez con la que el público quiere verlas, lo que es parte de lo que ha convertido a los derechos deportivos en un bien de moda. UFC firmó un acuerdo de derechos de $1.5 mil millones con ESPN en 2018, y ahora están buscando nuevos acuerdos antes de que ese contrato expire el próximo año, y los derechos deportivos parecen aún más valiosos.
«Lo fascinante de estos servicios de streaming de lo que están empezando a darse cuenta es que puedes ver estos programas cuando quieras», reiteró White. “Los deportes en vivo son un destino televisivo. Entonces, cuando venzamos a Dallas el viernes, tengo que sintonizarnos y ver a los Celtics vencer a Dallas el viernes”.
Lidiar con cuestiones de relaciones públicas
Una de las áreas exploradas en «Fight Inc.» es cómo la promoción aborda las cuestiones de relaciones públicas. El programa ofrece una idea de cómo dirigirse a una reunión del equipo de comunicaciones. entrevista profundamente problemática del luchador Sean Strickland, quien hizo comentarios homofóbicos y sexistas, incluida la afirmación de que las cosas salieron mal cuando las mujeres obtuvieron el derecho al voto.
White elogió a Lenny Breckenridge, su vicepresidente que dirige las relaciones públicas de la compañía, diciendo: «Lenny tiene las manos ocupadas con Shawn Strickland, cada vez que pelea».
Dejar que estos luchadores hablen ayuda a construir combates y llama la atención, pero no siempre son el mensaje más relevante. “Hubo un incidente con Sean Strickland en el que dos de nosotros estábamos molestos. Y Lenee intervino y suavizó la situación.
White también es conocido por sus opiniones firmes y por hacerlas escuchar, pero no cree que pueda salirse con la suya si el juego de lucha no fuera el ámbito en el que es un líder corporativo.
«Probablemente no», admitió. “Y Leni, hablando de ella, no sigo consejos de casi nadie. Nadie me dice qué hacer, nadie me dice qué decir, nadie, nada. Ella es perfecta para mí porque viene a mí de muchas maneras; la respeto mucho.
También reconoció a Breckenridge como uno de sus asesores de mayor confianza.
«Ella es una de las personas en el maldito planeta a quien escucharé y recibiré consejos», dijo White. Señaló que el equipo central que lo rodea diariamente incluye miembros de los equipos de comunicaciones, redes sociales y emparejamiento.
“Así que tienes gente así a tu alrededor a la que respetas porque no tengo todas las respuestas todo el tiempo y estoy No «Es cierto», dijo White, «y tienes que contar con personas que sean inteligentes, buenas en lo que hacen y en quienes, cuando estás en el momento, confíes, respetes y puedan hacer llamadas».
Cómo la amistad de Donald Trump con Dana White está ayudando a UFC
Entre los momentos más memorables de “Fight Inc.” ve al ex presidente Donald Trump llegar a un show reciente de UFC.
“Siempre es divertido cuando viene a pelear. Simplemente lleva todo a otro nivel, bueno y malo”, dijo White. «Hay servicios secretos dando vueltas y todo lo que eso conlleva».
Trump ha sido un partidario de las peleas desde hace mucho tiempo, desde la UFC hasta el boxeo. Incluso ha aparecido como parte de historias de lucha libre profesional de la WWE.
«Es un gran admirador», compartió White. «Quiero decir, durante años este tipo simplemente me llamó y quería hablar sobre peleas y luchadores».
El candidato republicano usó UFC 302 para lanzar su canal de TikTokWhite lo presentó con entusiasmo como «el presidente» antes de que Trump ingresara a la arena ante una gran respuesta de los fanáticos presentes.
«Amó a este chico. El hombre fue un amigo increíble para mí. Es alguien, ya sabes, su hijo me dijo que soy la única persona con la que puede identificarse», dijo White, riendo. «Nos reunimos y hablamos de peleas y, ya sabes, no hablamos de política ni de ninguna de las locuras con las que tiene que lidiar a diario».
A pesar de la estrecha relación de White y UFC con Trump, White se ha descrito a sí mismo como «justo en el medio» y a favor del «sentido común».
¿Qué hace Dana en sus momentos privados y qué significa eso para «Fight Inc.»? Temporada 2
Si bien White es un adicto al trabajo confeso y siempre llama para informar sobre temas actuales de UFC, «Fight Inc.» sigue al promotor mientras celebra su 54 cumpleaños en un yate frente a la costa italiana.
«Probablemente una de las peores transiciones en la historia de la edición», bromeó White. «Me siento y hablo de que no todo es cuestión de dinero: me interrumpió en un yate. Sí, posiblemente la peor transición en la historia de la televisión.
Quizás prefirió dejar atrás este momento.
«Cuando te comprometes a hacer algo como esto, esas son las cosas que no necesariamente te gustan hacer, detrás de escena», explicó White. «Pero si vas a ir, tienes que abrir todo y dejar entrar a la gente».
No está seguro si le gustaría hacer otra temporada de «Fight Inc.» u otra serie documental en su lugar.
«No lo sé. Fue algo grandioso para los fanáticos», dijo White. «Es muy devastador».
El CEO suele estar en el centro de la promoción de las peleas y de UFC, pero no quiere dedicar demasiado tiempo a las personas que trabajan detrás de escena.
«Después de todo, el negocio en el que estamos produce estrellas, ¿verdad?», Dijo White, señalando dónde quiere que se centre la atención. “Estamos tomando niños que son desconocidos y talentosos y creemos que pueden llegar a un nivel para ser Top 10, Top 5, Top 3 o campeón mundial, ¿verdad? Y nuestro trabajo es convertirlos en estrellas”.
“Lo que no queremos es convertir en estrellas a toda la gente que trabaja aquí y trabaja duro cada día. Puede llegar a ser muy perturbador», añadió White.
Admitió que por supuesto él también es una persona. Pero no cree que se trate de promocionarse.
«Todo es gracias a los luchadores. Lo único que me motiva, ya sabes, soy parte de cada pelea porque soy yo quien promueve cada pelea”, dijo White.
«No digo que no lo volvería a hacer, pero tampoco digo que lo volvería a hacer», añadió, guardando silencio sobre una segunda temporada.
White habló con TheWrap desde una sala de conferencias donde trabaja con sus asesores para resolver problemas y librar batallas.
«Probablemente sea la habitación más fea de todo el cuartel general, pero es donde sucede todo», dijo White. En la serie, «Realmente no pudiste ver cómo sucede cuando tenemos una cita y cómo vamos y venimos, pero sí pudiste ver algo de eso».
Terminó su entrevista señalando que tenía más incendios que apagar.
“Está sucediendo ahora mismo. Tan pronto como terminemos esta entrevista, tendré que abordar un montón de cuestiones que están sucediendo aquí en este momento. Es lo que me encanta de este deporte”, dijo White. “Cada día que vienes tengo una lista de cosas que hay que hacer. Pero son todas las cosas que no tienes en el cronograma las que están sucediendo y toda la interacción con mi gente y todo lo que se está haciendo, resolviendo problemas. Me encanta encontrar soluciones a los problemas que ocurren a diario. Y si eso no es lo que te encanta hacer, no sólo no puedes trabajar aquí, sino que ni siquiera podrías considerar dirigir esta empresa.
«Lucha Inc.» ahora está disponible en Roku. UFC tiene eventos UFC Fight Night casi todos los sábados, incluido el Alex Pérez contra Tatsuro Tyra de este fin de semana encabezado por ESPN, con Robert Whittaker contra Ikram Aliskerov en ABC la próxima semana desde Arabia Saudita. Todos esos programas han tenido sus propias cartas, así que eso es un poco de lo que Whittaker pudo haber enfrentado, como cómo Whittaker originalmente estaba programado para enfrentar a Khamzat Chimaev, quien tuvo que retirarse debido a una enfermedad.
El próximo PPV de la promoción es UFC 303 desde el T-Mobile Arena en Las Vegas el 29 de junio.
