GRAMOAreth Southgate volverá a estar al margen el domingo por la noche en el estadio Veltins de Gelsenkirchen, con su polo color crema y su familiar expresión melancólica, y observando a su equipo. intento de vencer a Eslovaquia para avanzar a los cuartos de final de la Eurocopa 24. Pero pase lo que pase durante el partido, parece cada vez más probable que este torneo será el último al mando de la selección inglesa de fútbol masculino.
Siempre ha sostenido que no quiere prolongar su acogida y evitará estar «en una posición en la que mi presencia afecte al equipo». de manera negativa«.
Desafortunadamente, esta posición no es diferente a la que ocupa ahora Southgate. Inglaterra Llegaron a Alemania como favoritos con un equipo que cuenta con el goleador de la Bundesliga (Harry Kane), el jugador del año de la Liga (Jude Bellingham) y el jugador del año de la Premier League inglesa (Phil Foden). Pero son moderados, pareciendo a veces lentos y frenéticos, pero casi siempre inconexos.
Como muchos, si no todos, entrenadores de Inglaterra antes que él, Southgate se ha convertido en objeto de intensas críticas, no sólo de aficionados y periodistas, sino también de estrellas inglesas que ahora son presentadores de televisión o expertos.
Cuando Gary Lineker describió al seleccionador de Inglaterra como «tácticamente inepto» y la actuación del equipo como «una mierda» después del partido contra Dinamarca, marcó un nuevo nivel de desafección lo cual se vio reforzado por los fanáticos que arrojaron vasos de plástico de cerveza a Southgate después del empate sin goles contra Eslovenia.
El viaje del héroe a cero puede ser desorientadoramente rápido en la gestión del fútbol internacional, donde la tercera ley del movimiento de Newton se ha reescrito para convertirse en: cada acción tiene una reacción desigual e histérica.
El propio Lineker reconoce el dramático revés. «Es realmente difícil ser crítico Gareth Southgate«, dijo, «porque, en general, ha cambiado la suerte de Inglaterra en muchos sentidos».
Sin embargo, el jugador de 53 años tuvo una figura un poco vergonzosa en este torneo, como si no fuera solo por cuál podría ser su mejor equipo, sino también por la fuerza del vitriolo que se interpuso en su camino.
Sólo lleva tres años conduciendo. Inglaterra se retrasa para la final de la Eurocopa 20 en vísperas de la cual escribió una célebre carta a la nación. Dirigiéndose a sus lectores como «Querida Inglaterra», dio testimonio de las dificultades de Covid y los confinamientos, y elogió el carácter y el patriotismo de sus jugadores, quienes, según dijo, representaban un movimiento hacia «una sociedad más tolerante y comprensiva». También informó a los racistas que tenía malas noticias para ellos: «Están en el lado perdedor».
La carta inspiró al dramaturgo James Graham a escribirla. Querida Inglaterraque se convirtió en un Éxito del West End, protagonizado por Joseph Fiennes Capturando brillantemente el enfoque curioso de Southgate hacia las cuestiones de masculinidad y éxito deportivo.
En el juego, Southgate es retratado como fundamentalmente decente y atento, que es en gran medida el personaje descrito por quienes lo conocen. El veterano comentarista de ITV, Clive Tyldesley, que considera a Southgate un amigo, ha observado de cerca a 11 entrenadores diferentes de Inglaterra.
«Dejaré los juicios a otros, y muchos ya son pesados», dice, «pero de todas las personas que he conocido que han desempeñado este trabajo, no creo haber conocido a una mejor persona para hacer frente a las responsabilidades generalizadas».
Tyldesley destaca la inteligencia, la razón y el equilibrio de Southgate como cualidades notables, y advierte que sus detractores deberían «tener cuidado con lo que desean».
«Es casi como si estuviéramos aburridos de alguien que es bueno liderándose a sí mismo y brindando a un equipo de Inglaterra que, en gran medida, se da cuenta de su potencial. De repente queremos al tipo que salta arriba y abajo en la línea de banda, o chico extranjero, o alguien que es todo lo contrario de lo que ya tenemos».
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Southgate dijo que está «menospreciado» por los comentarios de Lineker, pero Tyldesley cree que es imposible no sentirse herido por las críticas, especialmente de exprofesionales. «No puedes esconderte de ello en el siglo XXI», dice. Recientemente, el comentarista habló con Southgate para ver uno de los debates electorales entre Rishi Sunak y Keir Starmer en el que la pregunta final era sobre el estilo de gestión de Southgate. «Se ríen de ello», dice Tyldesley, «pero literalmente no hay forma de escapar de ello».
Excepto, tal vez, por una victoria conmovedora. Eso no le quita la atención a Southgate, pero podría parecer menos una lámpara de interrogatorio.
A pesar de sus ocho años, en gran medida positivos, como entrenador (el período más largo desde Bobby Robson en la década de 1980), Southgate no es ajeno a la adversidad en el juego internacional. Como jugador el falló el penalti crucial en la tanda de penaltis contra Alemania en la semifinal de la Eurocopa 96.
Eran los tiempos de los cerdos de los tabloides, y Southgate estaba asediado por intrusos. Dijo que se sintió arrastrado al anonimato, pero luego reflexionó sobre la experiencia con el estoicismo típico.
«Es difícil no perder el contacto con la realidad cuando estás en las tres primeras páginas de cada periódico», dijo. «Pero pueden pasar cosas mucho peores. Y al día siguiente todavía tienes que pagar la factura del teléfono y la factura del gas.
Sin duda aportará una perspectiva similar a sus problemas actuales.
Graham ya ha sugerido que podría cambiar el final. Querida Inglaterra, que debería regresar a los cines el próximo año, si Inglaterra gana este torneo. Esto puede parecer improbable en este momento, pero han sucedido cosas más extrañas, especialmente en el fútbol. Por supuesto, sería una conclusión más satisfactoria para el juego, pero lo que es más importante, sería una recompensa adecuada para los esfuerzos de un buen hombre.
