CartCan y sus diminutos robots de reparto en las aceras llegaron al mundo por primera vez con un alcance limitado: entregar de todo, desde burritos y cajas de bento hasta pizza y pad thai a clientes hambrientos.
Pero según Christian Bursch, cofundador y director ejecutivo de KartCan, eso se debe al enfoque de la startup hacia la tecnología de vehículos autónomos: la visión siempre fue más amplia. Desde sus inicios, Bursh y el resto del equipo fundador vieron una oportunidad para que sus robots navegaran por los entornos exteriores de aceras llenas de peatones y los mundos interiores de fábricas, laboratorios, edificios industriales e incluso aeropuertos.
La capacidad de un robot para entrar y salir de una casa parece bastante sencilla. Pero Bursh dice que no es tan simple. Aquí es donde KartCan y su equipo de 30 personas están dejando su huella en la industria de vehículos autónomos en constante evolución.
Los inversores parecen estar de acuerdo sobre las perspectivas. TechCrunch ha sabido en exclusiva que Cartcoin ha recaudado un total de 22,5 millones de dólares, incluidos 10 millones de dólares en su última ronda de financiación liderada por 468 Capital. También se unieron los fondos de incubación, los fondos de tecnología profunda e inteligencia artificial LDV Partners y Vela Partners, así como los fondos estratégicos Magna International, Mitsubishi Electric, Shell Ventures y Volex.
La startup, fundada en 2019 por los antiguos ingenieros de Google detrás del proyecto Bookbot, opera negocios de robots de entrega en las aceras en varios campus universitarios en Miami, Fairfax, Virginia y Tokio a través de asociaciones con Uber Eats, GrubHub y Mitsubishi Electric. Los robots CartCan realizan una media de 36.000 entregas al mes.
Ahora, está incorporando robots a campus biotecnológicos, farmacéuticos y automotrices, incluida una fábrica administrada por una empresa con sede en Alemania. zf, Parte del nuevo capital recaudado se utilizará para hacer crecer su negocio más maduro de robots de entrega en la acera, que según Barsh es rentable en la actualidad. Dijo que la mayor parte de la financiación se utilizaría para «desbloquear estos nuevos casos de uso (interiores)».
Anjali Jindal Naik, cofundadora y COO de KartCan, explicó en una entrevista reciente que le ha sorprendido la cantidad de empresas que se han acercado a la startup buscando robots que se muevan entre ambientes interiores y exteriores.
«Han buscado otras soluciones, especialmente soluciones para interiores y exteriores, pero en realidad no las están consiguiendo», dijo.
CartCan utiliza un sistema de conducción autónoma descrito como un enfoque de autonomía independiente del hardware que prioriza la IA. Eso significa un sistema de conducción autónoma que utiliza un sistema basado en cámaras, no lidar, que utiliza un modelo de inteligencia artificial entrenado en cientos de miles de imágenes para detectar objetos, así como comprender y navegar por el entorno. A diferencia de otros robots de exterior utilizados para entregas, CartCan no depende del GPS, lo que le permite trabajar en interiores. Y los robots están diseñados para soportar la luz del sol y la lluvia, los peatones y el terreno irregular, todos los requisitos necesarios para manejar entornos al aire libre. El sistema autopropulsado también se puede transferir a diferentes factores de forma y tamaños de robot.
Según Bursh, esta tecnología se acerca más a la tecnología de los vehículos autónomos que a los robots de fábrica tradicionales.
En la práctica, los robots de la fábrica de ZF trasladan piezas que antes debían ser transportadas por técnicos humanos en bicicleta a otras partes del enorme complejo.
«Fue una pérdida de tiempo en la línea, lo que significa que generó ahorros inmediatos», dijo Bursch. Según la compañía, en 2023, los robots CartCan que trabajan en laboratorios y fábricas de los sectores biotecnológico, farmacéutico, químico y automotriz ahorraron más. 10.000 horas en transporte de empleados.
