Zaki colocou desta forma: “Otimismo é dizermos aos nossos filhos, não se preocupe, querido, vai ficar tudo bem. Primeiro, não podemos garantir isso porque não sabemos o que o futuro nos reserva. Em segundo lugar, deixa os nossos filhos à margem, observando impotentes enquanto vêem coisas que podem ser difíceis ou prejudiciais.” Em contraste, a esperança é dizer aos nossos filhos: “Não sei o que vai acontecer, mas você pode fazer a diferença.’”
A conexão entre curiosidade, esperança e dados
De acordo com pesquisas citadas por Zaki, a maioria dos pais acredita que ensinar aos filhos que “o mundo é perigoso e competitivo” os ajudará a ter mais sucesso. Mas esta visão do mundo pode ser prejudicial ao sucesso académico das crianças. Zaki cita um estudo realizado com mais de duzentas mil pessoas em trinta países. Os cínicos “pontuaram menos bem em tarefas que medem a capacidade cognitiva, a resolução de problemas e a habilidade matemática”. Apesar disso, escreve ele, “o estereótipo do simplório feliz e crédulo e do misantropo sábio e amargo continua vivo, teimoso o suficiente para que os cientistas o chamem de ‘a ilusão do gênio cínico’”.
Por que o cinismo diminuiria a perspicácia cognitiva? Talvez parte da resposta possa ser encontrada em curiosidade. A curiosidade prepara o cérebro das crianças para a aprendizagem. Crianças curiosas querem saber por quee isso os empurra para além de noções simplistas ou absolutistas sobre o mundo. As crianças têm um impulso para explorar e dar sentido ao mundo – mas isso também significa que podem absorver os medos dos adultos mais próximos delas. “As crianças são esponjas”, disse Zaki, “e muitas vezes saturamos essas esponjas com a água suja dos nossos próprios preconceitos, mas não é necessário fazê-lo. Podemos permitir que sua curiosidade os direcione para informações mais precisas e esperançosas.”
Isso significa que os adultos têm trabalho a fazer, disse Zaki. Construir esperança muitas vezes significa “desaprender muitas informações ruins” que recebemos da cultura, da mídia e do “destruidor de mídias sociais”. Histórias assustadoras podem alimentar nossas piores percepções sobre como as pessoas são e nos fazer superestimar os perigos. “A esperança não é uma questão de nos desligarmos e enterrarmos a cabeça na areia”, disse Zaki. “A esperança é uma questão de prestar mais atenção e focar mais intensamente no que o mundo tem para oferecer. A esperança é uma resposta aos dados.”
Tomemos, por exemplo, “perigo estranho”. De acordo com um Pesquisa Pew Research de 202328 por cento dos pais americanos dizem estar “extremamente preocupados” com a possibilidade de os seus filhos serem raptados, com outros 31% a afirmarem que estavam “um pouco preocupados” com isso. E, no entanto, o risco real de uma criança ser raptada por um estranho é incrivelmente baixo. De acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine: “O risco real de um adolescente ou criança ser sequestrado por um estranho e morto ou não ser devolvido é estimado em cerca de 0,00007%, ou um em 1,4 milhão anualmente – um risco tão pequeno que os especialistas chamam é de minimis, significando efetivamente zero.” Eles continuar:
A ideia de que crianças não supervisionadas estão em constante perigo é relativamente nova. Há apenas uma geração, as crianças tinham muito mais liberdade para explorar o ambiente. No início da década de 1970, o psicólogo Roger Hart passou dois anos fazendo mapas dos lugares onde as crianças de uma cidade rural da Nova Inglaterra podiam ir sozinhas. Ele descobriu que crianças de 4 e 5 anos podiam viajar sozinhas por seus bairros e que crianças de 10 anos podiam circular livremente pela cidade. Quarenta anos depois, Hart regressou à mesma cidade e descobriu que, embora a taxa de criminalidade fosse exactamente a mesma, a maioria das crianças estava agora proibida de passear pelos seus próprios quintais.
Zaki explica que os dados mostram claramente que “as pessoas que pensam que o mundo é perigoso têm piores resultados em termos de saúde mental, carreira e felicidade. Mas porque transmitimos (nossos medos) aos nossos filhos, eles confiam menos do que nós e têm menos liberdade do que nós.”
Zaki recomenda modelar a “verificação de fatos” de nossas crenças cínicas. “Quando me vejo desconfiando de alguém que acabei de conhecer pela primeira vez, digo: ‘Espere um minuto, Zaki, quais dados você tem para comprovar essa desconfiança?’ E muitas vezes a resposta é nada. Não tenho dados aqui. São apenas meus instintos, e nossos instintos são negativos em comparação com evidências reais. Então tento questionar meus instintos cínicos e tento encorajar meus filhos a questionarem seu cinismo também, a serem curiosos e céticos em vez de cínicos.”
Por que subestimamos a bondade humana
Os pesquisadores descobriram que os humanos geralmente tendem a subestimar a bondade humana. Esta é outra área onde os dados podem ser úteis e esperançosos, disse Zaki. Tome este estudo como um exemplo: um grupo de pesquisadores “derrubou” quase 17 mil carteiras em 40 países ao longo de dois anos. Algumas carteiras não tinham dinheiro, algumas tinham o equivalente a US$ 13 e algumas tinham o equivalente a US$ 100. Todas as carteiras continham informações de contato do “proprietário”. Então, quantas pessoas tentaram entrar em contato com o dono da carteira perdida? Os pesquisadores presumiram que quanto maior a quantidade de dinheiro na carteira, menos seria devolvido. Uma sondagem com 279 “economistas académicos de alto desempenho” concordou. Mas exatamente o oposto acabou sendo verdade. Foram relatados 46% de carteiras vazias, em comparação com 61% das carteiras de US$ 13 e 72% das carteiras de US$ 100. Quanto mais dinheiro era perdido, mais as pessoas se esforçavam para devolver o dinheiro ao proprietário. As pessoas queriam ajudar estranhos que nunca conheceram.
Zaki não ficou surpreso com isso porque sua pesquisa descobriu que “a maioria das pessoas valoriza a compaixão em vez do egoísmo”. Esta é uma informação importante: se os nossos filhos acreditam que a maioria das pessoas simplesmente não se importa com questões urgentes, é fácil sentir-se desesperado. Veja as mudanças climáticas, disse Zaki. “O americano médio pensa que 40% ou menos dos americanos querem uma política agressiva para proteger o clima, mas o número real é superior a dois terços. Há muitas maneiras pelas quais nossos filhos provavelmente fazem parte de uma supermaioria da qual eles não sabem que fazem parte. Se você sabe que a maioria das pessoas quer, assim como você, um mundo mais pacífico, igualitário e sustentável, então, de repente, lutar por isso faz muito mais sentido.”
Depois de anos trabalhando com estudantes universitários, Zaki acredita que grande parte da ansiedade dos jovens decorre “da percepção de que o mundo está passando por dificuldades e não posso fazer nada a respeito”. Por causa da Internet, os adolescentes de hoje são cidadãos globais de uma forma que as gerações anteriores não eram. Sentimentos de desamparo acentuam o sofrimento.
Richard Weissbourd, diretor do projeto Making Caring Common de Harvard, notas que crianças e adultos ficam “mais angustiados quando nos sentimos impotentes e passivos – e mais confortáveis quando agimos”. Os adultos podem ajudar os seus filhos a transformar a empatia em actividade, ensinando-lhes formas de “expandir o seu círculo de preocupações”, de chegar aos outros e de fazer a diferença na comunidade.
Como praticar o sabor social
Uma estratégia prática para promover a esperança é saborear, ou “observar as coisas boas à medida que acontecem”. Perceber pequenos momentos de bondade humana nos ajuda a corrigir o preconceito de negatividade a que a maioria de nós está propensa. Como explica Zaki: “Nossas mentes estão estruturadas para prestar muita atenção às ameaças. E isso é bom porque nos mantém seguros, mas também é um preconceito que muitas vezes nos faz errar sobre como é o mundo e como são as pessoas. Portanto, saborear coisas bonitas e experiências positivas é um ótimo exercício em geral para equilibrar nossa perspectiva.”
Comece ajudando seus filhos a praticar “saborear” em geral – para apreciar o sabor de sua comida favorita, para ficar ao ar livre durante um lindo pôr do sol ou para fazer uma pausa para perceber como eles estão se sentindo bem durante um passeio especial. Isso irá ajudá-los a traduzir esse sabor em situações sociais – a perceber conscientemente o que há de bom nos outros. “Eu tento fazer isso com meus filhos o tempo todo”, disse Zaki, “eu compartilho com eles se percebo alguém fazendo algo realmente gentil e pergunto a eles: ‘Conte-me sobre a coisa gentil que alguém da sua classe fez?’ ”Essas conversas podem ajudar a mudar o que percebemos no dia a dia, porque se quisermos compartilhar esses momentos com nossos filhos, temos que procurar o que há de bom no mundo. O sabor social, com o tempo, “torna-se um hábito mental”.
A arte da ‘atenção submissa’
Quando Zaki pensa em uma paternidade esperançosa, uma frase que vem à mente é “atenção insuportável”.
Ele encontrou esta frase nos escritos do falecido Emile Bruneau, um amigo próximo e colega professor de psicologia – alguém que ele descreve como “um embaixador não oficial dos melhores anjos da humanidade”. Bruneau teve uma infância difícil e, em meio a dores emocionais e desafios financeiros, a “atenção insuportável” de seu pai foi sua âncora de esperança.
“Emile se sentiu totalmente apoiado por seu pai”, explica Zaki. “Ele sabia que seu pai estava lá quando ele precisava dele, mas seu pai não era um pai microgerenciador. Ele deixou Emile explorar e correr pela floresta, desde muito jovem. Eles vagavam juntos e eram parceiros na vida. Seu pai permitiu que ele construísse seu próprio mundo e se tornasse ele mesmo sob seu olhar atento, mas não sob seu controle.”
Esta abordagem reflecte a investigação sobre padrões de apego saudáveis, disse Zaki. “O sinal de um bebê ou criança pequena com apego seguro é que eles sentem que podem explorar o mundo na presença dos pais. O que corremos o risco quando nos concentramos demasiado na proteção dos nossos filhos é drenar-lhes a curiosidade.” A atenção insuficiente pode ser uma forma de moderar intencionalmente os nossos instintos para proteger os nossos filhos de todos os danos potenciais.
