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Donald Trump está listo para tomar lo que la historia reciente ha demostrado que podría ser la decisión más importante de su carrera: el compañero de fórmula.
Si bien una victoria de Trump lo convertiría en el presidente de mayor edad de la historia, su avanzada edad no es la razón por la que la elección sea importante. Tampoco se debe a su potencial para cambiar las elecciones –como hemos visto repetidamente a lo largo de la historia, La elección del vicepresidente tiene poco o ningún impacto en una elección.
No, la diferencia es que el vicepresidente tiene una ventaja increíble para cualquier futura nominación presidencial.
Algunos de los contendientes para ser compañero de fórmula del expresidente Trump son el senador de Ohio JD Vance, el senador de Florida Marco Rubio, la gobernadora de Arkansas Sarah Sanders y el gobernador de Dakota del Norte Doug Burgum. (Imágenes falsas)
Comenzando con Richard Nixon en 1960 y excluyendo a Kamala Harris, ocho de los últimos 13 vicepresidentes ganaron la nominación de su partido para la presidencia.
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Sólo el deshonrado Spiro Agnew; el no elegido Nelson Rockefeller, que murió antes de las siguientes elecciones; El largamente ridiculizado Dan Quayle; Dick Cheney, que tiene problemas de salud, y Mike Pence, que perdió contra el propio Trump, no lograron esta hazaña. Los cinco vicepresidentes demócratas –Johnson, Humphrey, Mondale, Gore y Biden– lograron ganar la nominación de su partido.
Si comparamos esto con todos los demás cargos gubernamentales, en ese período de 64 años, sólo siete senadores, seis gobernadores o exgobernadores, un exmiembro del gabinete y el no electo Trump lograron obtener la nominación presidencial.
El ascenso del vicepresidente representa un gran cambio respecto de la mayor parte de la historia estadounidense. La vicepresidencia fue considerada durante mucho tiempo un cementerio político, al que el primer vicepresidente de Franklin Delano Roosevelt se refirió, en una frase limpia, como «no vale ni un balde de saliva caliente».
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Si bien tres de los primeros ocho presidentes fueron vicepresidentes, eso terminó con Martin Van Buren. Durante 124 años, desde 1836 hasta 1960, sólo siete vicepresidentes ascendieron hasta convertirse en presidentes accidentales (debido a la muerte de un presidente). Y de esos siete, cuatro fueron descartados por el partido y ni siquiera consiguieron la nominación por sí solos tras cumplir un mandato como presidente.
¿Qué explica este cambio? ¿Por qué el vicepresidente pasó de ser una vergüenza a ser un obvio heredero?
El presidente Franklin Roosevelt y su primer vicepresidente, John Nance Garner. (Universal History Archive/Universal Images Group vía Getty Images)
No es coincidencia que el ascenso del vicepresidente se produjera al mismo tiempo que los partidos adoptaban un modo mucho más democrático de elegir a los presidentes.
Cuando los presidentes eran elegidos en parte mediante acuerdos secretos en convenciones políticas, el vicepresidente servía como moneda de cambio y premio de consolación. El VP fue diseñado para unir al partido, en lugar de acercarse a los votantes indecisos.
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Con frecuencia, la elección no se le otorgaba al que quedaba en segundo lugar (que no querría quedar relegado a un segundo plano), sino a un miembro de menor rango de esa ala del partido.
Comenzando con Richard Nixon en 1960, muchos vicepresidentes ganaron la nominación de su partido a la presidencia. (Reuters)
Pero el sistema de primarias y asambleas partidarias hizo que el presidente se sintiera cada vez menos atado a la lealtad hacia los líderes del partido. Como resultado, el candidato asumió la plena capacidad de seleccionar un compañero de fórmula. Con el tiempo, buscan figuras políticas más destacadas que, en teoría, podrían impulsar la candidatura. Este mayor reconocimiento del nombre condujo a una mejor capacidad para formar una organización política para una carrera presidencial posterior.
Lo más importante es que el vicepresidente, elegido personalmente por el presidente, suele poder heredar el manto de la presidencia. Incluso si hay disputas interpersonales, el presidente quedaría mal parado si se considera que su vicepresidente fue una mala elección.
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George HW Bush sólo recibió el 37% de los votos en su derrota electoral, pero sus dos hijos, George W. Bush y Jeb Bush, ganaron la nominación de su partido a gobernador dos años después. (Gregory Rec/Portland Press Herald vía Getty Images)
El manto del presidente puede parecer poco importante, pero como vimos con el éxito de Trump al ganar una vez más la nominación del Partido Republicano, es crucial. Cualquier presidente o expresidente mantiene una alta popularidad entre la base del partido durante años. Consideremos que George HW Bush sólo recibió el 37% de los votos en su derrota electoral, pero sus dos hijos ganaron la nominación de su partido a gobernador dos años después. Que el vicepresidente asuma el papel del último líder exitoso del partido es increíblemente importante para las primarias.
La elección de Trump como compañero de fórmula se analizará por su impacto en la carrera de 2024 y lo que significa para la forma en que Trump dirigirá la campaña. Pero el impacto de un vicepresidente puede ser mucho mayor. Incluso sin la cuestión de la edad, el próximo vicepresidente ocupará la primera posición para su partido en 2028.
