La nave espacial Dream Chaser de Sierra Space fue retirada del segundo vuelo Vulcan Centaur de United Launch Alliance debido a retrasos en el cronograma y está siendo reemplazada por una «carga útil inactiva», dijo la compañía de cohetes el miércoles.
Según se informa, Sierra informó a ULA que existe un «riesgo considerable» al fijar una fecha de lanzamiento en septiembre y que «se haría a un lado» para que la compañía de cohetes pudiera proceder con su certificación ante el Departamento de Defensa, dijo el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, durante una conferencia. conferencia de prensa. No hay duda de que la ULA está ansiosa por seguir adelante con este segundo lanzamiento de alto riesgo: es el paso final antes de certificar el nuevo cohete para realizar misiones de seguridad nacional para el Departamento de Defensa. ULA voló la primera misión Vulcan a principios de año.
La compañía también planea lanzar «experimentos y demostraciones» de tecnología con cargas útiles pasivas, aunque Bruno no especificó cuáles podrían ser durante la conferencia de prensa.
La compañía de cohetes planea lanzar al menos dos misiones Vulcan más antes de fin de año. Estas dos misiones de seguridad nacional, denominadas USSF-106 y USSF-87, son las primeras de una serie de lanzamientos pendientes por parte de ULA bajo contrato con el DOD.
A pesar del paso en falso, su primer avión espacial Dream Chaser, llamado Tenacity, todavía está en camino de realizar su primera misión antes de fin de año, dijo Sierra Space en un comunicado separado. Tenacity completó las pruebas ambientales a principios de mayo con su módulo de carga prescindible Shooting Star, una serie de pruebas para garantizar que el vehículo resistirá los rigores del lanzamiento y la órbita. Los aviones fueron entregados al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a finales de ese mes, donde ahora se encuentran en las pruebas finales antes del lanzamiento.
A diferencia del Dragon de SpaceX o el Starliner de Boeing, el Dream Chaser de 30 pies de largo está diseñado para aterrizar horizontalmente en una pista, muy parecido al transbordador espacial retirado de la NASA. El avión espacial está diseñado para realizar misiones de reabastecimiento de carga a la Estación Espacial Internacional para la NASA, pero ha sufrido grandes retrasos. En 2016, Sierra Space recibió los Servicios de Reabastecimiento Comercial 2 (CRS-2) de la agencia, y se espera que la compañía comience a llevar a cabo esas misiones a fines de 2019.
Para su primera misión, la primera de siete bajo el contrato CRS-2, Dream Chaser entregará 7.800 libras de carga a la ISS. Pasará un total de 45 días adjunto a la estación antes de regresar a Florida para su inspección, remodelación y reutilización.
Sierra también está planeando una versión tripulada del Dream Chaser, así como un módulo de hábitat inflable que podría servir como estación espacial personal en órbita terrestre baja. La compañía ha recaudado 1.700 millones de dólares hasta ahora para llevar a cabo sus diversos proyectos espaciales.
