Un hombre de 246 millones de años fósil de reptil descubierto por científicos en Nueva Zelanda ha sido identificado como el fósil de reptil marino más antiguo encontrado en el hemisferio sur, según un museo sueco.
El vértebra de un notosaurioun tipo de sauropterigio, un reptil acuático extinto que vivió durante el período Triásico en los albores de los dinosaurios, fue excavado por primera vez en una roca en 1978, pero no fue identificado hasta hace poco, según un comunicado del Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala. en Suecia.
Hace casi 252 millones de años, los reptiles invadieron los mares tras una catastrófica extinción masiva que provocó la Era de los dinosaurios.
«Sólo se han descubierto pruebas de este hito evolutivo en unos pocos lugares del mundo: en la isla ártica de Spitsbergen, en el noroeste de América del Norte y en el suroeste de China», afirmó la universidad.
Representación artística de un notosaurio nadando cerca de lo que hoy es Nueva Zelanda hace 246 millones de años. (Stavros Kundromichalis/Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala)
La vértebra fue excavada en una roca en el lecho de un arroyo al pie del Monte Harper en la Isla Sur de Nueva Zelanda, según el comunicado, y agrega que «este descubrimiento ha arrojado nueva luz sobre el registro previamente desconocido de los primeros reptiles marinos del hemisferio sur». «.
Los notosaurios eran predecesores de los plesiosaurios, y podría llegar a medir casi 23 pies de largo. Los plesiosaurios surgieron por primera vez hace unos 203 millones de años.
Fósil de pliosaurio gigante en el Museo de Historia Natural de Londres. Los notosaurios fueron predecesores de los plesiosaurios. (Mike Kemp/En imágenes vía Getty Images)
Los notosaurios nadaban con cuatro extremidades y tenían dientes cónicos para pescar peces y calamares.
«El notosaurio de Nueva Zelanda fue descubierto durante un estudio geológico en 1978, pero su importancia no fue plenamente reconocida hasta que paleontólogos de Suecia, Noruega, Nueva Zelanda, Australia y Timor Oriental unieron sus conocimientos para examinar y analizar la vértebra y otros fósiles asociados». dijo la universidad.
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El paleontólogo de la Universidad de Uppsala, Dr. Benjamin Kear, autor principal del estudio, dijo en un comunicado que el fósil de notosaurio es más de 40 millones de años más antiguo que cualquier fósil de sauropterigio descubierto anteriormente en el hemisferio sur.
«Demostramos que estos antiguos reptiles marinos vivían en un ambiente costero poco profundo repleto de criaturas marinas dentro de lo que entonces era el círculo polar sur», dijo.
El esqueleto de un Tyrannosaurus rex se ve en la Galería de Dinosaurios del Instituto Real de Ciencias Naturales de Bélgica el 7 de abril de 2023, en Bruselas. (Thierry Monasse/Getty Images)
Dijo que el fósil ha cambiado por completo la comprensión de los científicos sobre cómo los notosaurios nadaban de un extremo de la Tierra al otro.
«Utilizando un modelo evolutivo calibrado en el tiempo de las distribuciones globales de los sauropterigios, mostramos que los notosaurios se originaron cerca del ecuador y luego se extendieron rápidamente hacia el norte y el sur, al mismo tiempo que complejos ecosistemas marinos se restablecieron después de la cataclísmica extinción masiva que marcó el comienzo. de la era de los dinosaurios», afirmó Kear.
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Añadió que el «calentamiento global extremo» durante los albores de la era de los dinosaurios permitió que «estos reptiles marinos prosperaran en el Polo Sur. Esto también sugiere que las antiguas regiones polares fueron una ruta probable para sus primeras migraciones globales, muy parecidas a las Viajes transoceánicos épicos emprendidos por las ballenas en la actualidad. Sin duda, hay más restos fósiles de monstruos marinos extintos esperando ser descubiertos en Nueva Zelanda y en otras partes del hemisferio sur.
