El hijo de un granjero que se convirtió en multimillonario después de abandonar su sueño de convertirse en un Royal Marine para cultivar fresas se asoció con su hermano para ganar una lucha testamentaria contra su otro hermano por el imperio frutícola familiar de £ 10 millones.
A pesar de hacerse rico trabajando en la empresa familiar de fresas, Richard Winter había sufrido una «pérdida perjudicial de oportunidades de llevar una vida diferente» después de que su padre Albert Winter le prometiera que él y sus hermanos, Philip y Adrian, tendrían partes iguales en la negocio familiar de fresas, dictaminaron los principales jueces.
Richard había querido ser parte de la élite militar, pero renunció a sus sueños para convertirse en horticultor sobre la base de esa promesa, según escuchó el Tribunal de Apelaciones de Londres.
Dedicó su vida a la empresa familiar Team Green Growers, ayudándola a convertirse en un negocio de £10 millones cerca de Bridgwater, Somerset.
Pero surgieron problemas después de que una familia se separara: Albert cambió su testamento en 2015 para dejar todo su patrimonio (incluida su parte del negocio de 1,5 millones de libras esterlinas) a Philip, de 56 años, y los otros dos hermanos ni siquiera asistieron a su funeral de 2017.
Richard Winter, de 58 años, que abandonó su sueño de ser un Royal Marine para unirse al negocio de fresas de su padre, está atrapado en una disputa por herencia con su hermano.
Richard Winter (derecha) con su hermano Adrian (izquierda) fotografiados afuera del Tribunal de Apelaciones durante su batalla legal
Richard había querido estar en los Royal Marines, pero aceptó un puesto en la empresa familiar Team Green Growers después de que su padre, Albert Winter (en la foto), prometiera que él y sus hermanos tendrían una participación igual en ella.
Richard, de 58 años, y Adrian, de 55, demandaron y, después de que la pelea pasó por el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelaciones, ahora ganaron y recibirán una participación adicional de £500.000 cada uno, con la herencia de Philip reducida en £1 millón.
Philip había peleado el caso, argumentando que sus hermanos no sufrieron ningún perjuicio al quedarse en la granja porque no podían demostrar que les habría ido mejor en la vida en otro lugar, habiéndose convertido cada uno en millonarios en el negocio familiar.
Pero el juez Newey falló en contra de Philip, diciendo: «Cuando un demandante ha dedicado su vida laboral a una carrera particular confiando en una garantía, puede ser apropiado que el tribunal determine perjuicio incluso si el demandante no ha demostrado que de otro modo Probablemente habría tomado un camino alternativo específico que probablemente habría sido más beneficioso.’
Desestimó la apelación de Philip contra un fallo anterior del Tribunal Superior dictado por el juez Zacaroli que concedía a sus hermanos la acción de 1 millón de libras.
El tribunal escuchó anteriormente que Albert y su esposa Brenda se casaron en 1964 y compraron la granja familiar principal, Bower Farm, cerca de Bridgwater, Somerset, y dirigieron juntos un negocio de hortalizas mientras criaban a su familia.
Más tarde, después de que sus hijos se unieran al negocio, en 2000 el interés real en la granja se transfirió a la sociedad agrícola en la que todos los miembros de la familia tenían una quinta parte de las acciones.
Brenda murió en 2001 y Albert y sus tres hijos se ocuparon de la granja durante más de una década, y los tres hijos ayudaron a convertirla en un negocio de £10 millones.
Después de su pelea, Albert cambió su testamento en 2015, canceló a Richard y Adrian y dejó su patrimonio, incluida su parte del negocio, a Philip.
Después de una serie de transacciones durante su vida y la de su esposa y el efecto del testamento de ella, su parte del negocio ahora vale alrededor de £ 1,5 millones, y sus tres hijos son propietarios del resto.
Punnetts de fresas producidas por la empresa familiar de Richard, Team Green Growers
El negocio y las granjas (en la foto) cerca de Bridgwater en Somerset ahora están en proceso de venta.
Richard y Adrian, que demandaron ante el Tribunal Superior el año pasado, argumentaron que era «desmedido» que Albert no hubiera dividido su parte de £1,5 millones en partes iguales, porque todos los hijos habían dedicado sus vidas a la granja, confiando en su promesa de igualdad.
Al describir los sacrificios de la infancia de los hijos, el juez Zacaroli dijo que los tres trabajaron en el negocio a tiempo completo después de dejar la escuela, «dedicando sus vidas al negocio familiar», y Richard abandonó sus planes de unirse a la Infantería de Marina.
«Estoy convencido de que al menos parte de la motivación para permanecer en la granja fue la actitud de Albert de que, si Richard elegía los Marines, sería separado de la familia, mientras que, si se quedaba y se comprometía a construir el negocio, podemos esperar compartirlo», añadió.
Adrián también había abandonado otros planes de vida para dedicarse al negocio familiar, afirmó el juez.
La única parte de su patrimonio que Albert era libre de dejar a quien quisiera era la parte fuera del negocio, que ascendía a unas 230.000 libras esterlinas, afirmaron Richard y Adrian.
Los abogados del hermano mediano, Philip, argumentaron que ninguno de sus hermanos había sufrido «perjuicio», porque trabajar en el exitoso negocio de las fresas los había convertido a ambos en millonarios.
Pero el juez Zacaroli, fallando a favor de Richard y Adrian, dijo: «No es posible poner un valor monetario al detrimento incuantificable de dedicar toda una vida laboral a una empresa familiar, renunciando a la oportunidad de construir una vida alternativa en otro lugar». .’
Aunque Richard probablemente no habría ganado tanto dinero en el ejército o Adrian como constructor, el juez dijo que era imposible saber qué habrían hecho durante 40 años si no hubieran trabajado en el negocio familiar.
El tribunal escuchó que Albert y su esposa Brenda se casaron en 1964 y compraron la principal granja familiar, Bower Farm (en la foto).
Sus hijos se unieron al negocio de Bower Farm en 2000, después de lo cual el interés beneficiario en la granja se transfirió a la sociedad agrícola en la que todos los miembros de la familia tenían una quinta parte de las acciones (en la foto: granja de Bower Farm).
Dijo que era «desmedido» que su padre, Albert, cambiara su testamento como lo hizo en 2015, dadas las promesas que había hecho de partes iguales del negocio.
En una apelación a principios de este mes, el abogado de Philip, Alex Troup KC, argumentó que Richard y Adrian no podían mostrar un «mundo alternativo» en el que habrían estado mejor si hubieran abandonado la granja.
Ambos se habían «beneficiado sustancialmente de su participación en el negocio familiar», continuó, añadiendo que cada uno se había beneficiado por una suma de alrededor de £ 2 millones.
Si Richard se hubiera unido a los Royal Marines o Adrian hubiera trabajado como constructor, no habrían terminado más ricos, dijo a los jueces de apelación Lady Justice Falk, Lord Justice Moylan y Lord Justice Newey.
«El simple hecho de dedicar la vida a la granja no genera perjuicio… necesitan demostrar con evidencia que existe un mundo alternativo en el que estarían mejor», dijo.
La jueza Falk, sin embargo, dijo que el caso no se trataba sólo de dinero y comentó: «No estarían en mejor situación financiera, pero… no es una prueba puramente financiera».
Al desestimar la apelación de Philip, el juez Newey dijo que el juez Zacaroli tenía derecho a determinar que, al dedicar sus vidas al negocio, Richard y Adrian habían «sufrido un perjuicio que superaba los beneficios financieros que habían obtenido al trabajar en el negocio familiar».
Dijo que esto fue así incluso cuando Richard y Adrian no habían podido mostrar una «alternativa específica» en la vida que hubiera sido más beneficiosa para ellos.
‘Cuando… un demandante ha tomado una decisión que le cambiará la vida y durante muchos años ha trabajado confiando en una garantía, el tribunal probablemente estará preparado para tratar la pérdida de la oportunidad de llevar una vida diferente como perjudicial en sí misma sin exigir al demandante que probar o tratar de determinar qué habría hecho el demandante y con qué consecuencias», afirmó.
‘No era descabellado que el juez concluyera que existía el perjuicio requerido en los hechos del presente caso.
«El juez consideró claramente que Richard y Adrian habían tomado decisiones que cambiaron sus vidas basándose en las garantías de su padre.
«Según las conclusiones del juez, Richard y Adrian ‘dedicaron su vida laboral, desde antes de dejar la escuela hasta la muerte de Albert en 2017, a trabajar en el negocio familiar’.
‘A Richard y Adrian se les exigió ‘trabajar muchas horas, por salarios bajos’, ‘con las ganancias reinvertidas en el negocio’ y Richard y Adrian ‘habrían tenido otras opciones abiertas’.
‘En todas las circunstancias, el juez llegó a una conclusión que estaba a su disposición.
«No está ni aquí ni allá si un juez diferente podría haber adoptado una opinión diferente o no.»
La apelación de Philip fue desestimada.
