Cuatro manifestantes que fueron encarcelados por escribir graffitis contra la policía con tiza en una barricada temporal cerca de un policía de seattle distrito han recibido casi $700,000 después de que un jurado de un tribunal federal decidió que sus derechos civiles fueron violados.
Los arrestos de los cuatro el 1 de enero de 2021 siguieron a la intensa Protestas de Black Lives Matter que sacudió Seattle y muchas otras ciudades de todo el mundo el verano anterior tras la muerte de George Floyd, un hombre negro. Murió cuando un oficial de policía blanco de Minneapolis presionó su rodilla sobre el cuello de Floyd durante aproximadamente nueve minutos y medio mientras Floyd estaba esposado y suplicaba que no podía respirar.
«Las tensiones de ese verano y los sentimientos que estaban vivos en la ciudad en ese momento son obviamente una gran parte de este caso», dijo Nathaniel Flack, uno de los abogados de los cuatro manifestantes. «Y lo que la evidencia mostró fue que fue la animadversión hacia los manifestantes de Black Lives Matter lo que motivó los arrestos y el encarcelamiento de los demandantes».
Esta imagen tomada con una cámara corporal del Departamento de Policía de Seattle muestra parte de un graffiti antipolicial escrito con tiza en una barricada de concreto afuera del recinto este del Departamento de Policía de Seattle, el 1 de enero de 2021, en Seattle. El viernes 21 de junio de 2024, los cuatro manifestantes que fueron encarcelados por el graffiti recibieron casi 700.000 dólares por parte de un jurado federal que decidió que se habían violado sus derechos civiles. (Departamento de Policía de Seattle vía AP)
Derek Tucson, Robin Snyder, Monsieree De Castro y Erik Moya-Delgado recibieron cada uno $20,000 en daños compensatorios y $150,000 en daños punitivos cuando el jurado de 10 personas emitió su veredicto el viernes por la noche.
La demanda fue presentada en un tribunal federal contra la ciudad de Seattle y cuatro agentes de policía, Ryan Kennard, Dylan Nelson, Alexander Patton y Michele Letizia. El jurado encontró que la ciudad y los oficiales arrestaron y encarcelaron a los cuatro como represalia, y los oficiales actuaron con malicia, desprecio imprudente u opresión, negando a los demandantes sus derechos de la Primera Enmienda.
Los mensajes de correo electrónico enviados el martes a la oficina del fiscal de la ciudad de Seattle, a la policía de Seattle y al gremio de policías en busca de comentarios no fueron respondidos de inmediato.
El día de Año Nuevo de 2021, los cuatro manifestantes utilizaron tiza y carbón para escribir mensajes como «Protesta pacífica» y «Libertad para todos» en una barricada temporal cerca del recinto este del departamento de policía. Las imágenes de las cámaras corporales presentadas en el juicio mostraron que al menos tres patrullas policiales acudieron al lugar para arrestar a los cuatro por violar las leyes antigraffiti de la ciudad.
Los cuatro pasaron una noche en la cárcel, pero nunca fueron procesados.
Flack dijo que el testimonio presentado en el juicio mostró que la policía generalmente no hace cumplir la ley que prohíbe el uso de tiza en las aceras. De hecho, los abogados mostraron un video de agentes escribiendo «Yo (corazón) POLICÍA» con tiza en una acera en otro evento en Seattle.
Flack dijo que también era inusual que los cuatro fueran encarcelados porque se produjo durante un brote de COVID-19 y solo los infractores más graves serían encarcelados.
«Estos agentes estaban haciendo lo que llamaban la ‘excepción de manifestante’, lo que significaba que si eres un manifestante, si tienes un determinado mensaje o un determinado tipo de discurso que estás difundiendo, entonces te registrarán en cárcel», dijo Flack.
«El jurado no sólo encontró que los agentes individuales estaban haciendo eso, sino que en realidad había una práctica más amplia que los líderes de la ciudad conocían y de la que también eran responsables», dijo.
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Los abogados de los demandantes dijeron que esto debería ser una advertencia y una lección para los agentes de policía y otros funcionarios gubernamentales de todo el condado que violan la ley. Derechos de la Primera Enmienda de los ciudadanos.
«Esta fue una decisión policial basada en el contenido y en el punto de vista que resultó en que nuestros clientes fueran encerrados por lo que tenían que decir», dijo Flack. «Lo importante aquí es que la policía no puede encarcelar a nadie por el contenido de su discurso.»
