- Sean Rowe, de 49 años, del oeste de Pensilvania, ha sido elegido el líder más joven en la historia de la Iglesia Episcopal.
- Rowe expresó la necesidad de la iglesia de abordar una «crisis existencial» comparable al colapso de la industria siderúrgica del Rust Belt.
- Sucederá al obispo Michael Curry en noviembre como pastor principal, presidente y director ejecutivo de la Iglesia Episcopal.
Sean Rowe, un obispo de 49 años de oeste de Pensilvaniase convirtió el miércoles en la persona más joven elegida como líder de la Iglesia Episcopal.
Inmediatamente hizo un llamado aleccionador para que la iglesia, que ha enfrentado división y pérdida crónica de miembros, enfrente una «crisis existencial» que comparó con el colapso de la industria del acero en su Rust Belt natal.
Rowe, que dirige dos pequeñas diócesis a lo largo del lago Erie, sucederá al obispo Michael Curry, el primer afroamericano en ocupar el cargo, cuando el mandato de nueve años de Curry finalice el 1 de noviembre. El obispo presidente se desempeña como pastor principal, presidente y CEO.
Rowe fue elegido en la primera votación en la Cámara de Obispos, que se reunió a puertas cerradas el miércoles en la catedral episcopal. en Louisville. Rowe recibió 89 votos, la mayoría requerida, y otros votos estaban ampliamente dispersos entre los otros cuatro candidatos.
Esta imagen proporcionada por la Iglesia Episcopal muestra al obispo Sean Rowe de la Diócesis Episcopal del Noroeste de Pensilvania en su foto oficial de la iglesia para 2024. Rowe, un obispo de 49 años del oeste de Pensilvania, se convirtió el miércoles en la persona más joven elegida como líder de la Iglesia Episcopal. (La Iglesia Episcopal vía AP)
La Cámara de Diputados, formada por clérigos y laicos, confirmó su elección con el 95% de los votos, seguida de un fuerte aplauso.
El único obispo presidente que asumió el cargo a una edad más joven que Rowe fue el primero, William White, que tenía 41 años cuando sirvió brevemente en 1789, cuando no había elección de liderazgo.
Rowe tenía 32 años en mayo de 2007, cuando fue elegido obispo de la Diócesis del Noroeste de Pensilvania, con sede en Erie. Durante casi 12 años fue el obispo más joven de la Iglesia Episcopal.
En 2019, también comenzó a supervisar la Diócesis de Western New York, con sede en Buffalo. Las diócesis adyacentes, con menos de 10.000 miembros en conjunto, han estado colaborando en ministerios en los últimos años.
Dijo que ese tipo de colaboración es sólo un ejemplo de cómo la iglesia necesita adaptarse a las nuevas realidades.
«No es demasiado fuerte decir que nos enfrentamos a una crisis existencial», dijo Rowe a la Cámara de Diputados después de su elección. «No es porque nuestra iglesia esté muriendo, o porque hayamos perdido la fe en la salvación de Dios en Jesucristo, sino porque el mundo que nos rodea ha cambiado y continúa cambiando. Cambia todo el tiempo. Y Dios nos está llamando. cada vez más profundamente en lo desconocido.»
La Iglesia Episcopal es una rama de la Iglesia de Inglaterra en los Estados Unidos y ha sido el hogar espiritual de muchos de los padres fundadores y presidentes estadounidenses.
Pero como ocurre con otras denominaciones protestantes principales, la membresía en la Iglesia Episcopal ha ido disminuyendo durante décadas. Después de alcanzar un máximo de 3,4 millones en 1959, había caído a 1,9 millones cuando Curry fue elegido líder en 2015 y cayó a menos de 1,6 millones en 2022. La asistencia promedio a la iglesia dominical para los episcopales en todo el país fue de 614.241 en 2015; para 2022 había caído a 372.952.
Rowe comparó los desafíos de la iglesia con el colapso de la industria del acero, que había empleado a sus abuelos, cuando él crecía en Pensilvania.
«He estado presente para ver desaparecer cosas que amo», dijo. «Vi cómo todo lo que había conocido se evaporaba».
Citó tensiones dentro de la denominación, sin dar detalles, y llamó a los miembros a ser más amables y perdonadores unos con otros. Les pidió que volcaran su «ira contra la injusticia en lugar de volverla hacia el otro».
Aun así, ofreció tranquilidad citando al difunto monje católico y autor Thomas Merton, hijo favorito del estado anfitrión de la convención, Kentucky, acerca de proceder con fe a pesar de la incertidumbre.
«No es necesario saber exactamente lo que está sucediendo» para afrontar los desafíos «con valentía, fe y esperanza», afirmó.
A nivel práctico, Rowe pidió la Iglesia evitar estructuras de alto nivel y dirigir una mayor parte de sus fondos y recursos hacia los ministerios locales y diocesanos.
Nacido en Sharon, Pensilvania, Rowe se graduó en el cercano Grove City College en 1997 con una licenciatura en historia.
Se graduó en el Seminario Teológico de Virginia en 2000, antes de regresar al oeste de Pensilvania.
El obispo es conocido por su investigación y trabajo sobre el aprendizaje organizacional y el desempeño adaptativo en la iglesia. Obtuvo un doctorado en aprendizaje y liderazgo organizacional en la Universidad Gannon en Erie en 2014.
Después de las elecciones, Curry elogió a su sucesor en una conferencia de prensa. Le dio crédito a Rowe por «una visión y un sentido de la mecánica que nos ayudará a llegar allí».
Curry, en sus palabras de apertura de la Convención General el domingo, instó a los delegados a permanecer optimistas.
«Esta Iglesia Episcopal es más fuerte, más duradera y tiene un futuro que Dios ha decretado y que Dios ha determinado», dijo. «No se preocupen por esta iglesia. No lloren ni se quejen. Simplemente arremánguense y pongámonos a trabajar. Ese es nuestro futuro».
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A lo largo de su ministerio, Curry ha sido un líder franco en una variedad de temas desafiantes, incluida la reconciliación racial, el cambio climático, la política de inmigración y la igualdad LGBTQ+. Entre sus causas favorecidas: establecer campamentos ecuménicos de verano para niños, crear redes de proveedores de guarderías y fomentar grandes inversiones en barrios urbanos.
En 2018, se convirtió en una estrella mundial con un conmovedor sermón en la boda real ampliamente televisada del príncipe Harry y Meghan Markle de Gran Bretaña.
Curry, de 71 años, ha luchado contra una variedad de problemas de salud desde mayo de 2023, cuando fue hospitalizado para recibir tratamiento por una hemorragia interna y un latido cardíaco irregular. En marzo, los médicos insertaron quirúrgicamente con éxito un marcapasos como parte del tratamiento en curso.
