NAIROBI, Kenia – El presidente de Kenia, William Ruto, dijo el miércoles que no firmaría un proyecto de ley de finanzas que propone nuevos impuestos un día después. Los manifestantes irrumpieron en el parlamento. y varias personas recibieron disparos. Fue el mayor ataque contra el gobierno de Kenia en décadas.
El gobierno quería recaudar fondos para pagar la deuda, pero los kenianos presentaron un proyecto de ley. causó más dolor económico mientras millones luchan por sobrevivir. El caos del martes llevó al gobierno a desplegar al ejército, y Ruto calificó las acciones de los manifestantes de «traición».
El presidente ahora afirma que el proyecto de ley causó «un descontento generalizado», por lo que escuchó a los ciudadanos y «cedió». Es un gran revés para Ruto, quien llegó al poder prometiendo ayudar a los kenianos a lidiar con los crecientes costos, pero ha visto a gran parte del país unirse en oposición a su último intento de reforma.
«Es imperativo que nosotros, como nación, tengamos una conversación sobre cómo gestionar juntos los asuntos del país», dijo el presidente.
Un día después de que miles de personas irrumpieran en el parlamento en las últimas protestas, los kenianos se vieron obligados a lidiar con el persistente olor a gas lacrimógeno y tropas en las calles, un acto de desafío que Ruto calificó de amenaza «existencial». Al menos 22 personas murieron, informó la organización de derechos humanos.
Ruto reconoció el fallecimiento, calificándolo de «situación lamentable» y expresó sus condolencias.
Estallaron protestas en la capital, Nairobi, pero activistas y otras personas advirtieron que había más en juego. Ruto prometió el martes sofocar los disturbios «a toda costa», incluso cuando se convocaron más protestas en la Cámara de Representantes el jueves. Los soldados patrullaban las calles con la policía, que fue acusada de disparar a varias personas el martes.
Los kenianos se han unido a través de líneas tribales y de otro tipo en un esfuerzo liderado por jóvenes para evitar que el proyecto de ley de finanzas se convierta en ley. Aumentaría los impuestos y tasas sobre una variedad de artículos y servicios cotidianos, desde las importaciones de huevos hasta las transferencias bancarias. El gobierno quería que los ingresos pagaran la deuda en el centro económico de África Oriental.
No hubo informes de violencia el miércoles, pero sí miedo. Las organizaciones de la sociedad civil han informado de secuestros de personas que participaron en protestas recientes y esperan que haya más.
“Estamos lidiando con un fenómeno nuevo y un grupo de personas impredecible. Si se tratara de manifestaciones regulares, diría que se calmarían con el tiempo, pero no sabemos si esta gente tendrá miedo del ejército», afirmó Herman Manyora, analista y profesor de la Universidad de Nairobi.
Dijo que el presidente de Kenia en su discurso del martes por la tarde perdió la oportunidad de calmar las tensiones y adoptar un enfoque más conciliador.
«Esperábamos que apreciara la gravedad del problema y mostrara empatía por los jóvenes», dijo Manyora. «En cambio, la gente vio a un presidente enojado leyéndole la ley antidisturbios a la nación».
Muchos jóvenes que ayudaron a que Ruto llegara al poder aplaudiendo sus promesas de ayuda económica ahora se oponen al dolor de la reforma. Parte del edificio del parlamento se incendió el martes y estallaron enfrentamientos en varias comunidades fuera de la capital.
Al menos 22 personas murieron, según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia. La presidenta de la comisión, Roseline Odede, dijo a los periodistas que otras 300 personas resultaron heridas y 50 arrestadas.
La madre del adolescente asesinado, Edith Wanjiku, dijo a los periodistas en la morgue que el policía que disparó a su hijo debería ser arrestado y acusado de asesinato porque su hijo de 19 años estaba desarmado.
«Él acababa de graduarse y estaba protestando pacíficamente», dijo.
El Parlamento, el Ayuntamiento y el Tribunal Supremo fueron acordonados el miércoles con cintas que decían «No entrar en la escena del crimen». Las autoridades dijeron que la policía disparó más de 700 balas de fogueo durante la noche para dispersar a los manifestantes en el suburbio de Githurai en Nairobi. Los videos del tiroteo se compartieron en línea.
«Le pido al presidente que nos escuche y comprenda que el proyecto de ley financiero que quieren aprobar no es tan importante como la vida de las personas», dijo un empresario de Nairobi, Gideon Hamisi. “Ayer muchos jóvenes perdieron la vida. Soy un hombre joven y siento un profundo dolor por lo sucedido”.
El líder de la oposición, Raila Odinga, condenó el asesinato de manifestantes y la «fuerza brutal» de las autoridades y llamó al diálogo, sosteniendo que la constitución de Kenia estaba suspendida.
«Kenia no puede permitirse el lujo de matar a sus niños sólo porque piden comida, trabajo y un oído para escuchar», dijo Odinga en un comunicado.
En Nairobi, un centro regional de emigración y sede del complejo de las Naciones Unidas, la desigualdad entre los kenianos se ha profundizado en medio de frustraciones de larga data con la corrupción estatal. La creciente población juvenil también está frustrada con los lujosos estilos de vida de los políticos, incluido el presidente. Algunos que apoyaron apasionadamente a Ruto, que ganó la presidencia presentándose como un «estafador» de origen humilde, se sienten traicionados.
Los jóvenes, comúnmente llamados Generación Z, movilizaron protestas y trataron de impedir que los legisladores aprobaran el proyecto de ley de finanzas. Ruto tuvo dos semanas para firmar el proyecto de ley.
Los acontecimientos representan un giro brusco para Ruto, quien ha sido bienvenido por Estados Unidos como un socio bienvenido en África, mientras que en otras partes del continente hay una creciente frustración con Estados Unidos y algunas otras potencias occidentales.
En mayo, Ruto viajó a Washington como parte de la primera visita de Estado de un líder africano en 16 años. El martes, cuando estallaron las protestas, Estados Unidos designó a Kenia como su primer aliado importante fuera de la OTAN en el África subsahariana, un acto en gran medida simbólico pero que subraya su sólida asociación en materia de seguridad. También el martes, cientos de policías kenianos fueron enviados para liderar una fuerza multinacional contra las pandillas en Haití, lo que agradeció al presidente estadounidense Joe Biden.
Ahora el presidente de Kenia y su gobierno -junto con los manifestantes- enfrentan llamados a la calma y presiones de sus socios, incluido Estados Unidos, que se unió a más de una docena de otros países en una declaración el martes para expresar «profunda preocupación» por la violencia y los secuestros.
“Razonemos juntos”, escribió la portada del Daily Nation.
