Wesley Chan A menudo se le ve con su distintivo sombrero de búfalo; Sin embargo, pueden ser aún más famosos por su capacidad para detectar unicornios.
Durante su carrera en capital de riesgo, ha invertido en más de 20 unicornios, incluidos AngelList, Dialpad, Ring, Rocket Lawyer y Sourcegraph. Cinco de ellos se convirtieron en Decacorn: Canva, Flexport, Guild Education, plaid y Robinhood. La mayoría de ellas fueron la primera investigación de Chan.
Después de trabajar inicialmente como ingeniero en Google, se convirtió en inversor. Su linaje de capital de riesgo comienza en Google Ventures y continúa en Felicis Ventures. Ahora, como cofundador y socio director de FPV Ventures, dirige el fondo de capital de riesgo de 450 millones de dólares de la empresa, creado hace dos años, junto con el cofundador Pegah Ebrahimi.
Y aunque se ha dicho mucho sobre su éxito a lo largo de los años, no se puede decir mucho sobre su trayectoria personal. Chan habló con TechCrunch sobre cómo su vida influye en sus inversiones en nuevas empresas.
Su historia comenzó incluso antes de que él naciera, cuando su familia emigró a Estados Unidos desde Hong Kong en la década de 1970.
«Vinieron aquí sin dinero y, de hecho, no tenían dinero mientras crecían», dijo Chan. «Es realmente interesante ver ese viaje. Dejaban un lugar donde no hablaban una palabra de inglés y (todavía no hablan muy bien inglés) y hacían una nueva vida porque sentían que eso era lo que necesitaban. » Era.»
Chan admite que no apreciaba la perseverancia de sus padres cuando era más joven. Sin embargo, crecer en una familia de inmigrantes trabajadores y que no tenían mucho dinero le enseñó a reconocer los matices y a adaptarse a sí mismo.
«Ahora estoy en un negocio donde la gente te juzga muy rápidamente», dijo Chan. «Muchos de mis LP no tienen el tipo de experiencia que yo tengo. Tengo que aprender las melodías de todo aquello en lo que fueron entrenados y ser como un camaleón. Luego tengo que darles esa señal. Pueden confiar a mí.»
A pesar de las malas notas, fue al MIT. ¿Cómo entré?
Los padres de Chan se separaron cuando él era joven y su madre lo crió sola. Para ayudar a mantener a su familia, trabajó en tres trabajos en la escuela secundaria, incluido asistente de estacionamiento, camarero y lavaplatos en el laboratorio de biología del Instituto de Tecnología de California.
Consiguió un trabajo lavando platos a través de un anuncio en Craigslist y recuerda haber tomado el autobús número 22 desde su ciudad de clase trabajadora del sur de California, un viaje de 42 minutos hasta Caltech, donde lavaba vasos de precipitados.
Un día, el director del laboratorio, el famoso biólogo genético ellen rothenbergLe pregunté si leería un libro de nivel universitario sobre biología y técnicas de laboratorio. No quería perder su trabajo, así que hizo esto.
«Apenas tomé biología en la escuela secundaria», dijo Chan. «Fui a una escuela secundaria que no era muy buena. Fue como si de alguna manera lograra triunfar en la escuela. Los otros niños practicaban deportes después de la escuela o iban a clases de preparación para el PSAT. No sólo no tenía todo eso, sino que También tenía que ganar dinero para mi familia».
Resultó que, a pesar de su experiencia en la escuela secundaria, Rothenberg vio algo en Chan. Cuando uno de los estudiantes de doctorado se fue, Chan fue ascendido a la mesa de laboratorio. Y durante los siguientes tres años, mientras estaba en la escuela secundaria, Chan también estuvo investigando.
Esto fue a principios de la década de 1990, cuando la investigación con células madre estaba en su infancia. El equipo de Rothenberg enseñó al adolescente Chan cómo realizar investigaciones, y más tarde pasó a formar parte de un grupo que descubrió un protocolo para convertir células madre en glóbulos rojos. También ayudó cuando el equipo publicó un artículo académico sobre el protocolo.
Entonces, un día Rothenberg, que había asistido tanto a Harvard como al MIT, le preguntó a Chan si había pensado en la universidad.
«Estaba pensando, oh hombre, tengo que terminar este trabajo y ganar dinero para mis padres, y ella me dice que debería ir a la escuela», dijo. «No sabía que había llamado a la oficina de admisiones. Cuando eres como un estudiante inmigrante pobre, no entiendes todas estas cosas».
Harvard lo ignoró, pero no el MIT. Y así es como la gente llega a la escuela con malas notas, dijo Chan.
«Alguien se arriesgó conmigo», dijo. «Mucha gente tropieza en la vida y no creo que hubiera tenido las oportunidades que tengo hoy si no hubiera alguien que dijera: ‘Él trabaja duro. Quiere investigar'».
lecciones de negocios de la soledad
Chan dijo que ve el capital de riesgo de la misma manera. No busca a alguien que haya sido miembro del club de campo adecuado. En cambio, busca personas que tengan coraje y comprendan lo que significa trabajar duro.
Chan dijo: «Una de las lecciones que aprendí al crecer de esa manera fue que tienes mucho que ganar y nada que perder». «Se necesita trabajo duro, así como mucha suerte. Además, comprender que hay personas que, en última instancia, te ayudan a abrir la puerta a cualquier cosa».
Pase lo que pase después, atribuye el mérito a la ayuda de Rothenberg.
«Si no fuera por el MIT, no habría encontrado Google. Si no fuera por Google, no habría encontrado Google Ventures. Si no fuera por Google Ventures, no habría encontrado mi equipo de Felicis», continuó. “Y si no fuera por Felicis, no tendría Canva y todas estas increíbles empresas, muchas de las cuales están dirigidas por inmigrantes o personas muy valientes que, como yo, crecieron en entornos muy poco tradicionales «
Para asistir al MIT tuvo que dejar todo lo que sabía en casa y trasladarse a la costa opuesta. Después de llegar allí, Chan trabajó en varios trabajos para costear sus estudios en el MIT, donde obtuvo una licenciatura en informática y luego una maestría en ingeniería.
¿Cómo fue dejar a tu familia? En una palabra, muy difícil. Al tener que mantenerse a sí mismo, Chan no pudo tomar tantas clases como quería ni ser como sus amigos que salían a divertirse durante las vacaciones.
Sin embargo, considera esa experiencia como algo más que lo preparó para la vida como capitalista de riesgo.
«Cuando lideré una Serie A en Canva que en última instancia generaría retornos de más de 40 veces para ese fondo, 111 personas se negaron, lo que hizo que fuera muy solitario cerrar ese trato», dijo Chan. «Cuando eres la persona que no puede ir al baile de graduación porque tiene que trabajar, o no puedes ir a un viaje de esquí o a una fiesta de graduación, eso es con lo que me enfrento».
Ser abandonado así le enseñó: «¿Qué importa si el resto del mundo se ríe de nosotros? Obtienes una increíble cantidad de paciencia y la capacidad de que te guste la soledad y te sientas cómodo con la soledad».
Después de graduarse, Chan regresó a California y aceptó un trabajo en HP Labs. Luego ocurrió la caída de las puntocom y perdió su trabajo. Pero no todo estaba perdido. Una empresa contratada a pesar del desastroso entorno. Y le agradaba la gente del MIT.
Spoiler, fue Google. Ahora bien, trabajar para Google no es como la película “The Internship”, donde Vince Vaughn y Owen Wilson mienten para conseguir una pasantía y pasan tiempo compitiendo con otros equipos en varios proyectos. Era mejor… para la gente a la que le gustaban los perros.
«Los perros corrían por ahí, te golpeaban y te derribaban», dijo Chan. «No era como esa película. Tienes que ir a trabajar».
Le encargaron un proyecto para desarrollar un sistema de publicidad, «que era lo más necesario en aquel momento, así que fui muy afortunado».
Construir algo que los fundadores quieran
Así comenzó una carrera de 15 años en Google, que incluyó siete años de desarrollo de productos y cinco años trabajando como jefe de personal de Sergey Brin, quien cofundó Google con Larry Page. Chan trabajó en varios proyectos, incluida la barra Google, que luego se convirtió en Google Chrome.
«Cuando eres una de las pocas empresas que lo ha logrado, es fantástico», afirmó Chan. «Larry y Sergei fueron muy amables y siempre decían: ‘Oye, tal vez a Wesley se le ocurrió algo y deberíamos dejar que lo intente’. Con el tiempo se convirtió en Google Analytics o Google Ventures».
Incluso cuando Sundar Pichai fue seleccionado para un trabajo en Google, fue uno de los entrevistadores. Al parecer, Pichai se convirtió más tarde en el director ejecutivo de Alphabet y Google.
En 2009, Chan le dijo a Google que quería iniciar una startup. Se incorporó a la empresa cuando ésta tenía menos de 100 personas y permaneció hasta que tuvo más de 35.000 personas. Recuerda que bromeaban diciendo que cuando vas a una startup, eres tú quien compra papel higiénico. Chan respondió que no tenía ningún inconveniente en comprar papel higiénico. En cambio, sugirió ayudar a Bill Marris a crear Google Ventures.
«Me pidieron que creara un producto que los fundadores querían, en lugar de ser el fundador cuyo producto quería la empresa. Y lo hicimos», dijo Chan. «Google Ventures sigue siendo una empresa real de la que la gente quiere sacar dinero».
Además de superar obstáculos para llegar a donde está hoy, Chan ha enfrentado algunas dificultades, especialmente como hombre asiático gay en tecnología. Dijo que cuando comenzó en el capital de riesgo, los hombres blancos de alto nivel dirigían empresas y compartían el flujo de transacciones en campos de fútbol o durante safaris africanos.
Dijo que cuando eres alguien que quiere construir su propia red de flujo de acuerdos, pero tu experiencia no encaja en el molde de un club de campo, es difícil. Y no existen grupos de apoyo específicos en capital riesgo para la comunidad LGBTQ+.
«Ese es el desafío de ser un outsider en este negocio», dijo Chan. “Tienes que hacer todo lo posible o encontrar diferentes formas de trabajar con los fundadores para que no parezca que eres un vago o que no estás logrando ningún progreso si nos fijas en la cantidad de socios exitosos en capital de riesgo y LGBTQ+. Se puede contar con las dos manos. Probablemente hay 6.000 capitalistas de riesgo y el número de personas que están abiertamente expuestas es aún menor».
Es por eso que él y Pega Ebrahimi fundaron FPV Ventures hace dos años, para brindar un estilo de inversión basado en sus antecedentes poco convencionales. (Ebrahimi comenzó como la CIO más joven de Morgan Stanley, antes de ocupar puestos directivos en varias empresas de tecnología. De hecho, trabajó en la IPO de Google).
Y los socios directores lo hacen en colaboración con organizaciones benéficas y fundaciones. Chan dijo que muchos de los fundadores que trabajan con la empresa «se preocupan profundamente por ganar dinero para buenas personas».
«Nuestros fundadores son minorías o mujeres, y lo que escucho todo el tiempo es que sienten que la gente los malinterpreta», dijo Chan. «Encontramos fundadores que tienen un impulso para triunfar y que tienen una maravillosa combinación de humildad y éxito. También se aseguran de que se cuide a toda su gente».
