ULAN BATOR, Mongolia – Mongolia, donde se celebraron elecciones parlamentarias el viernes, es un país asiático escasamente poblado y sin salida al mar, conocido por sus inviernos fríos y su espíritu de independencia.
Como democracia de sólo 3,4 millones de personas que opera a la sombra de dos Estados autoritarios mucho más grandes, China y Rusia, ha adquirido un significado simbólico en una era en la que la democracia está bajo presión o en crisis en muchos países, incluido Estados Unidos.
En una época anterior, eran muy temidos por las feroces tribus nómadas de la estepa mongola, que en un momento conquistaron China y se extendieron hacia el oeste a través de Asia hasta el borde de Europa.
Hoy es un país marcado por los extremos. Sus vastos recursos minerales son buscados por China y Occidente, pero generan riqueza principalmente para la élite: casi un tercio de los mongoles vivía por debajo del umbral de pobreza en 2022, según el Banco Asiático de Desarrollo.
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La riqueza mineral está ayudando a impulsar la descarbonización global, pero todavía depende del carbón sucio, que causa una de las peores contaminación del aire del mundo. El pastoreo nómada es parte integral del país, pero millones de animales están muriendo debido a condiciones climáticas extremas empeoradas por el cambio climático.
Yeda
La palabra dzud significa literalmente desastre en mongol. Es un fenómeno climático extremo que alguna vez ocurrió una vez por década, pero que se está volviendo más severo y más frecuente a medida que el mundo se calienta. La combinación mortal de sequías de varios años e inviernos duros y nevados está provocando pérdidas catastróficas de ganado.
La ganadería es fundamental para la economía y la cultura de Mongolia (representa el 80% de la producción agrícola y el 11% del PIB) y el impacto de los dzuds es grave. El dzud de este año, el sexto en la última década y el peor hasta ahora, ha matado a más de 7,1 millones de animales. Miles de familias perdieron más del 70% de sus rebaños.
Minerales
Mongolia obtiene casi una cuarta parte de su PIB y alrededor del 90% de sus exportaciones de la minería. La mina Oyu Tolgoi en el desierto de Gobi, en el sur del país, es uno de los depósitos de cobre y oro más grandes del mundo. Algunos en Mongolia esperan que la mayor demanda de los llamados minerales críticos por parte de los países deseosos de descarbonizar le dé una ventaja sobre sus vecinos más grandes.
Sin embargo, Mongolia tiene dificultades para compartir los beneficios y costos de su riqueza mineral. Los pastores, que representan un tercio de la población, denuncian la pérdida de pastos y las supuestas apropiaciones de tierras. En 2022, estallaron protestas masivas en Mongolia por presunta corrupción en el sector minero.
Elecciones
Después de seis décadas de gobierno comunista, las protestas marcaron el comienzo de la transición a la democracia en 1990. Las esperanzas exageradas de que la democracia traería prosperidad y resolvería todos los males del país resultaron ser una realidad. Mientras los votantes eligen un nuevo parlamento esta semana, muchos están cada vez más desilusionados con un sistema que, según dicen, está plagado de corrupción y orientado a servir los intereses de la minería y otras empresas en lugar de los de los ciudadanos comunes.
Los votantes elegirán un parlamento más grande en estas elecciones. Se ha ampliado a 126 escaños, 50 más que antes. El gobernante Partido Popular de Mongolia es el favorito, pero podría perder su mayoría dominante. El Partido Popular gobernó el país durante el comunismo y ahora es de centro izquierda.
Contaminación
La capital de Mongolia, Ulán Bator, tiene uno de los peores aires del mundo. Los niveles anuales de pequeñas partículas respirables conocidas como PM2,5 superan en casi nueve veces el nivel considerado seguro por la Organización Mundial de la Salud. Los niños corren un riesgo especial.
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Las crisis climáticas como el dzud están obligando a más personas a trasladarse a la ciudad. Viven en tiendas de campaña tradicionales llamadas «gers» y queman carbón o leña para mantenerse calientes durante los duros inviernos del país. Esto contribuye al smog de las centrales eléctricas de carbón y de los vehículos diésel de Mongolia.
Historia
Genghis Khan, un héroe nacional, acumuló poder para convertirse en líder de los mongoles a principios del siglo XIII y luego se dispuso a conquistar tierras al sur y al oeste. Conocido como Genghis Khan en mongol, sus descendientes subyugaron a China y la gobernaron durante casi un siglo como la dinastía Yuan.
En el siglo XX, Mongolia recibió ayuda de la Unión Soviética en un intento de independizarse de China, lo cual ganó. La Unión Soviética ayudó a mejorar la salud pública y la educación, pero también transformó al país en un virtual estado satélite cuya cultura tradicional estaba subyugada a la influencia de los comunistas rusos.
Desde que Mongolia obtuvo plena autonomía y hizo la transición a la democracia, Genghis Khan ha sido una piedra angular de los esfuerzos del país por recuperar su patrimonio nacional. Su imagen se puede encontrar en todas partes, desde botellas de vodka hasta una estatua de acero de 40 metros (130 pies) de él sentado a lomos de un caballo en las afueras de Ulán Bator.
—Ghosal informó desde Hanoi, Vietnam.
