¡Qué gran declaración de intenciones fue esa! Emma Raducanu, que eliminó a Elise Mertens por 6-1, 6-2 para pasar a octavos de final. Pero también había algo más. Una sensación de demonios que han sido expulsados y un nivel de tenis que ha señalado una pasión por llegar profundo en esta quincena de Wimbledon.
La última vez que Raducanu jugó en la cancha uno, cuando tenía 18 años en su primer Grand Slam en 2021, sufrió nervios y dificultad para respirar, lo que la obligó a retirarse en su partido de cuarta ronda contra Alja Tomljanovic. Pero contra Mertens, un jugador clasificado en el puesto 33 del mundo, fue sólo el público el que se quedó sin aliento. Raducanu fue realmente tan bueno.
Hubo dos notas en falso al comienzo, ya que Raducanu primero envió un golpe de derecha largo y luego duplicó los dos primeros puntos del partido. Pero después de acumular los siguientes cuatro puntos para mantener el servicio, estará en racha.
Un largo segundo juego terminó cuando Mertens lanzó una dejada a la red y pronto la confianza fluyó por las venas de Raducanu hasta su raqueta.
Cuando llegó el 4-0, ya estaba saltando golpes de derecha y esparciendo golpes ganadores por toda la cancha. Mientras que Mertens finalmente subió al tablero para poner el 5-1, Raducanu inmediatamente se hizo con el primer set después de 38 minutos con otro gran servicio.
Cabe señalar que Mertens no es una taza. Tiene 28 años, está clasificado en el puesto 12 del mundo y, por lo general, encuentra la manera de aguantar con fuerza. Pero mucho antes del final estuvo mirando su caja buscando soluciones que nunca llegaron.
Cuando le preguntaron a Raducanu si este era el mejor tenis que había jugado en años, no tuvo tiempo de responder antes de que varias personas entre la multitud gritaran: «Sí». Pero ella no estuvo de acuerdo con la evaluación.
«Todos los demás dijeron que sí», dijo. «Jugué muy buen tenis y sabía que todo el trabajo duro conduce a algo y estoy feliz de poder recoger algunas de las recompensas aquí en Wimbledon«.
También dijo que estaba emocionada de jugar. dobles mixtos con Andy Murray más adelante en el torneo. «Mi récord en dobles no es el más largo, pero no podría decir que no», dijo. «Es una oportunidad única en la vida. Ha sido un sueño para mí desde que era una niña viendo los Juegos Olímpicos.
«Andy es un héroe para todos nosotros, así que para mí es un verdadero regalo y un verdadero honor que me lo haya pedido. Estoy muy emocionado y espero poder aprender un par de cosas sobre cómo llegar a la red o algo así.
Pero por ahora la mayor parte de la atención de Raducanu definitivamente estará en los solteros. Y ya hay ecos de 2021 cuando ganó el US Open. En aquel momento, se benefició de un empate que comenzó como un sueño, y un escenario similar ya se está produciendo en Wimbledon de este año.
La favorita antes del torneo, Aryna Sablenka, que estaba en su cuarto, se retiró por una lesión. Como la cabeza de serie número 22, Ekaterina Alexandrova, contra quien se suponía que Raducanu jugaría en la primera ronda. Con el octavo favorito Qinwen Zheng y el 24º favorito Maria Andreeva, que también estaban en el cuarto lugar, Raducanu sabe que tiene una oportunidad.
Sin embargo, por ahora, Raducanu se lo toma día a día (y partido a partido). «Creo que hoy jugué muy buen tenis», dijo. «Estoy muy feliz. Estoy encantado de jugar aquí y extender mi estadía un día más».
