Si bien varios miles de enfermos y heridos han sido tratados en hospitales egipcios, la gran mayoría de los evacuados llegaron con la ayuda de embajadas extranjeras o a través de Hala Consulting and Tourism, una empresa egipcia supuestamente vinculada a los servicios de seguridad del gobierno que cobra una considerable tarifa de «coordinación» por para ayudar a los palestinos a escapar.
Una vez en Egipto, los evacuados no médicos han tenido que valerse por sí mismos. Decenas de miles de personas se han quedado ilegalmente más allá de sus visas de turista de 45 días, lo que los hace inelegibles para recibir educación pública, atención médica y otros servicios.
La agencia de la ONU responsable de los refugiados palestinos no cubre a los que se encuentran en Egipto. Y la agencia de la ONU para los refugiados en general dijo que no puede ayudar a los recién llegados porque El Cairo no reconoce su mandato para los palestinos.
Un portavoz del Centro de Prensa Extranjera de Egipto declinó hacer comentarios. Los funcionarios egipcios han negado anteriormente la participación del gobierno en Hala, diciendo que no toleran acusaciones de que los palestinos quieran abandonar Gaza.
Los periodistas del Washington Post visitaron a los desplazados de Gaza en sus hogares y lugares de trabajo alrededor de El Cairo, donde han encontrado refugio y cierta calma, pero no pueden construir un futuro.
Los documentos lo son todo para los palestinos, ya que determinan dónde pueden vivir, trabajar, viajar y recibir servicios.
Para una mujer de 42 años, madre de seis hijas, que se había mudado a Gaza cuando se casó, su pasaporte jordano podría haber marcado la diferencia entre la vida y la muerte.
En diciembre, después de que la familia soportara un angustioso viaje al sur de Gaza, la mujer recibió una llamada. Su nombre estaba en la lista para evacuar a Egipto, dijo el funcionario jordano. Los nombres de sus hijas no lo eran.
La mujer habló con The Post bajo condición de anonimato porque su empleador no la autorizó a hablar públicamente.
Las mujeres jordanas no pueden transmitir su nacionalidad a sus hijos; Las seis hijas de la mujer sólo tienen pasaportes palestinos, lo que limita gravemente adónde pueden ir. En el cruce fronterizo de Rafah, suplicó a los funcionarios egipcios que dejaran pasar a sus hijas. Después de horas de espera, los agentes de aduanas los condujeron.
Su marido, que trabaja en un hospital, se quedó.
La mujer pasó su primer mes en El Cairo intentando conseguir permiso para viajar a Jordania. Pero el país ya alberga a más de 2 millones de refugiados palestinos y no aceptará a quienes huyen de esta guerra.
«Estamos atrapados aquí en Egipto», dijo.
La mujer llevó a sus hijas a Alejandría para pasar la primavera, esperando que la vista del mar aliviara su nostalgia. Sin un permiso de residencia egipcio, no ha podido encontrar un trabajo estable.
En mayo, la familia se mudó a un tranquilo suburbio desértico a una hora del centro de El Cairo. Sus hijas menores, a las que se les prohibió ingresar a las escuelas egipcias, han instalado aulas virtuales en Ramallah, a través de un programa establecido por la embajada de la Autoridad Palestina.
Pero las niñas perdieron meses de escuela debido a la guerra y están luchando por ponerse al día. Las matemáticas, que alguna vez fueron la materia favorita de Batoul, de 15 años, se han convertido en una fuente de frustración.
– La gente de aquí es muy amable con nosotros. Cuando saben que somos de Palestina, especialmente de Gaza, a veces no nos dejan pagar” el café, los taxis y las golosinas, dijo Batoul. Pero es una «nueva vida, es difícil».
Su madre intenta ayudar a las niñas a adaptarse.
«Estamos muy conectados con (los egipcios) y los amamos», dijo. «Pero necesitan hacer mucho, mucho más».
Un lunes por la noche reciente, el restaurante de falafel El-Khozondar estaba lleno de habitantes de Gaza que buscaban el sabor de casa. Los camareros llevaban bandejas llenas de ensaladas, falafel y fatteh, un plato palestino de pan de pita, garbanzos y carne.
Majid El-Khozondar, de 60 años, comenzó a planificar la apertura de una sucursal en El Cairo de su famosa cadena de restaurantes incluso antes de abandonar Gaza, mientras se instalaba con sus hijos y nietos en tiendas de campaña durante el invierno. Habían sido desplazados varias veces y casi murieron en un ataque aéreo israelí.
Sus tres restaurantes en Gaza fueron destruidos por los combates, al igual que la casa de cinco pisos que construyó con sus ahorros en 2021. Pero la familia -y la marca- habían sobrevivido a la guerra y al desplazamiento antes: el abuelo de Majid, que fundó el buque insignia. tienda de falafel en Jaffa, abrió la primera sucursal en Gaza después de ser expulsado durante la creación de Israel en 1948, un evento que los palestinos llaman la Nakba, o «catástrofe».
Después de pagarle a Hala 25.000 dólares, Majid cruzó la frontera hacia Egipto con dos de sus hijos, sus esposas y un nieto pequeño en febrero. Otro hijo y su esposa egipcia ya habían abandonado Gaza.
Abrió una tienda de falafel en Nasr City, el barrio del este de El Cairo donde han acabado muchos habitantes de Gaza.
La mayoría de sus clientes y personal son palestinos desplazados, para quienes el restaurante se ha convertido en una comunidad.
«Algunas personas vienen aquí sólo para reunirse. Algunas personas pasan demasiado tiempo en una mesa; eso es un problema para los negocios», dijo con una sonrisa arrepentida.
Majid envía sus ganancias al resto de su familia atrapada en Gaza. Todavía espera poder llevarlos a un lugar seguro. Pero eventualmente, dijo, le gustaría regresar a casa.
«Amo Egipto… Solía pasar la mitad del año en Egipto», dijo, «pero no puedo reemplazar a Palestina».
Mosab Abu Toha, de 31 años, sabe que es uno de los afortunados. Su estatura como poeta (tiene un MFA de la Universidad de Syracuse y ganó un American Book Award el año pasado) significó que la literatura global acudió en su ayuda cuando era fue detenido por las Fuerzas de Defensa de Israel cuando intentó huir del norte de Gaza con su joven familia en noviembre.
Dos semanas después de su liberación, pudieron entrar a Egipto, una salida facilitada por la ciudadanía estadounidense de su hijo Mostafa. Abu Toha, su esposa Maram y sus hijos Yazzan, de 8 años, Yaffa, de 7, y Mostafa, de 4, se quedaron con amigos antes de mudarse a un espacioso departamento proporcionado por la Universidad Americana en El Cairo, parte de la residencia de escritor de Abu Toha allí esta primavera.
Abu Toha impartió una clase de poesía y disfrutó del espacio tranquilo para escribir. Su próxima colección se publicará el 29 de octubre, casi un año desde que un ataque aéreo israelí destruyó su casa. Lo llama una respuesta a la pérdida de su biblioteca.
«Para mí la poesía es una poesía de testimonio», dijo Abu Toha, sosteniendo un ejemplar de su primera colección, el único libro que trajo de Gaza.
Los niños hicieron amigos egipcios. Yazzan, un chico tranquilo de cabello oscuro, dejó de preguntar si sus tíos y tías en Gaza todavía estaban vivos. Una tarde de principios de junio, Yaffa cantó una canción francesa que había aprendido en la escuela privada internacional donde estaban matriculados los niños. Pero Mostafa, el pelirrojo, todavía se despierta en mitad de la noche llorando y señalando algo que sus padres no pueden ver.
Incluso con el apoyo de amigos y de la universidad, la vida en Egipto no ha sido fácil, afirmó Abu Toha. No ha podido obtener un permiso de residencia. La escuela privada costó casi 6.000 dólares. Solicitar una visa para viajar al extranjero fue una pesadilla.
«Cuando hablas con la gente aquí en Egipto, hablan de amar a los habitantes de Gaza. Cuando se trata de burocracia, no eres nada, eres extranjero», dijo.
Su incapacidad para proteger a su padre y a sus hermanos que aún se encuentran en Gaza, incluso con sus conexiones internacionales, lo perseguía, dijo Abu Toha.
Al no poder permanecer en Egipto, la familia regresa a Siracusa, donde Abu Toha consiguió una cátedra. Planea dar lecturas de su próximo libro en Estados Unidos.
«El papel de la poesía es documentar el sufrimiento y la miseria de la experiencia humana», dijo, esperando que «no se repita».
Mohammad Sabbah, de 44 años, se sentía asfixiado en Gaza mucho antes de la guerra.
Después de 2007, cuando Hamás tomó el control de la Franja, «la vida en Gaza no era una vida», afirmó. La electricidad era esporádica, la pobreza era rampante y las libertades eran limitadas.
Sabbah trabajó como investigador para B’Tselem, una organización israelí de derechos humanos, durante casi dos décadas. Se apresuró a acudir a los escenarios de los ataques aéreos israelíes en guerras pasadas para documentar las muertes de civiles y arrojar luz sobre los abusos cometidos por Hamas, que lo arrestó en 2012.
Había considerado abandonar Gaza antes, pero los lazos familiares y el compromiso con su trabajo (“mi bebé”, lo llamaba) lo mantuvieron allí.
Pero después de los ataques liderados por Hamás el 7 de octubre, dijo que las fuerzas israelíes «quieren sangre, quieren venganza, quieren dar una lección a la gente».
Cuando las tropas israelíes comenzaron a poner fin a las operaciones terrestres en el centro de Gaza en febrero, Sabbah sabía que Rafah, donde vivía con su esposa y sus cuatro hijos, sería la siguiente.
Con la ayuda de un primo en Egipto, pagó 22.500 dólares para registrar a su familia en Hala a principios de marzo. Pasó su última noche en Gaza con su madre de 82 años, una diabética con dificultades respiratorias.
«Ella no estaba contenta de que me fuera», dijo.
Con algo de ropa, un poco de aceite de oliva y un horno de pan eléctrico, la familia entró en Egipto en abril. Su autobús los dejó en Nasr City y Sabbah llevó a su esposa e hijos a las dependencias del Hospital Palestina. No sabía adónde ir.
A través del boca a boca, pronto encontró un apartamento. El alquiler en Egipto es caro, afirmó; Los propietarios «nos ven como una bolsa de dinero».
En junio, Sabbah se enteró a través de WhatsApp de que su madre había muerto, tras enfermarse cuando fue desplazada por la invasión israelí de Rafah. Desde entonces no ha podido ponerse en contacto con sus hermanos.
En Gaza, «vivimos una emergencia», dijo Sabbah. Todavía se siente así en Egipto.
«Todo se nos está acercando».
Heba Farouk Mahfouz en El Cairo contribuyó a este informe.
