Criador da peça diz que é uma carta de amor aos pais imigrantes

Kim’s Convenience, uma emocionante peça de comédia dramática sobre uma família de imigrantes coreanos que administra uma loja de esquina em Toronto, inspirou um seriado de sucesso e agora está em cartaz em Londres.

“Esta é uma carta de amor aos meus pais e a todos os imigrantes de primeira geração que fizeram do país em que se estabeleceram seu lar”, diz o criador do programa, Ins Choi.

Ele escreveu a peça, que gira em torno da vida cotidiana de uma loja coreana administrada por uma família, e estrelou como o filho quando ela foi encenada pela primeira vez em Toronto em 2011.

Ele então coescreveu a série de TV, que se tornou um sucesso no Canadá em 2016 e conquistou audiência mundial após ser adquirida pela Netflix dois anos depois.

Choi está de volta ao palco – desta vez no papel principal de Appa (pai em coreano).

Na peça, o orgulhoso e trabalhador patriarca da família lida com as mudanças no bairro e a crescente divisão entre seus valores de imigrante de primeira geração e os de seus filhos.

Por exemplo, Appa tenta convencer a filha Janet (Jennifer Kim) a assumir a loja, em vez de perseguir seu sonho de se tornar fotógrafa.

Ele também avisa que o “prazo de validade dela acabou”, pois ela não demonstra intenção de se casar, sendo uma mulher solteira de 30 anos.

Embora esse elenco principal totalmente asiático ofereça a oportunidade de conhecer a vida de uma família do Leste Asiático, ele também repercute em diferentes culturas e idades, diz Choi.

“No final, é uma comédia. É uma história sobre uma família.

“Independentemente de sua origem, acho que todos podem se identificar com pais que sentem que decepcionaram. Ou se você é pai, filhos que não lhe dão valor.

“Então são os dois lados dessa dinâmica.”

Quando estreou no palco, era raro um show com um elenco principal totalmente asiático.

“Quando eu tocava [son] Jung, 14 anos atrás, não havia muitos atores asiáticos”, diz Choi.

“Mas agora, quando fazemos uma chamada de elenco, há muitas Janets que podemos escolher. Fiquei tão agradavelmente surpresa que agora temos opções.”

Na verdade, a gênese de Kim’s Convenience decorre da falta de oportunidades que Choi teve como jovem ator.

Depois de se formar na escola de teatro, ele fez testes para muitos papéis, mas continuou sendo rejeitado. Eventualmente, ele decidiu escrever sua própria história, que se tornou sua peça de estreia – e mais tarde um sucesso da Netflix.

Embora ele entenda que os diretores de hoje estejam procurando por novas vozes asiáticas, ele sente que algumas companhias de teatro têm uma “programação bastante branca”, o que ainda faz com que peças como Kim’s Convenience se destaquem.

“Acho que ainda é algo raro em uma cidade de língua inglesa ter uma peça liderada por asiáticos no palco”, ele diz. “Então, infelizmente, isso sempre foi um motivo de interesse, porque ainda é algo único de se assistir.

“É um pouco diferente, não é a sala de estar de uma família branca. Com que frequência você vê isso?”

Ao longo da peça, Appa e Umma (Mum, interpretada por Namju Go) falam com um sotaque coreano bastante forte. Esse também foi o caso da série de TV, e alguns argumentaram que sotaques pesados ​​perpetuam estereótipos.

Choi discorda veementemente. “Talvez os produtores não queiram que as pessoas falem sotaques porque não querem ser vistos como ofensivos. Mas então eles estão apenas descartando e apagando [it]o que, na minha opinião, é mais ofensivo.”

Ele colocou ambos os personagens no centro do palco, celebrando suas personalidades tridimensionais.

“Quer as pessoas queiram admitir ou não, há uma parte inteira da sociedade que não é representada na mídia. Por medo de reação negativa, eles não são vistos e ouvidos”, acrescenta Choi.

Ele diz que está fazendo o melhor trabalho imitando seus próprios pais e o que ele cresceu ouvindo. E ele diz que está, de fato, se afastando do sotaque, para que um “ouvido ocidental” possa entendê-lo melhor.

“Quando meus filhos assistiram à peça, eles não conseguiam parar de rir. Eles adoraram. Eles disseram que eu era igual a Halabeoji [Grandad]. E eu fiquei tipo, ‘Obrigado.'”

A encenação da peça no Reino Unido antecede um retorno triunfante ao aclamado Soulpepper Theatre de Toronto em janeiro de 2025. Isso completará 14 anos desde que ela ganhou o prêmio Patron’s Pick no Toronto Fringe Festival, onde estreou.

Choi originalmente interpretou o filho afastado Jung, mas já faz tanto tempo desde a temporada original que ele passou a interpretar Appa desde o ano passado.

“Voltar ao Soulpepper Theatre será quase como fechar um círculo físico e geográfico, em termos do filho se tornar pai”, diz ele.

Ele reconhece que foi uma “sensação estranha, mas normal” quando interpretou Appa pela primeira vez, acrescentando que ele estava “ensaiando nos últimos 10 anos” para interpretar o pai, à medida que seus filhos na vida real cresciam e ele se adaptava ao papel.

“Adoro o som de Appa. É tão caloroso e evoca grandes sentimentos”, diz ele.

“Então agora, quando Janet e Jung me chamam de Appa, eu já respondo por esse nome.”

Então, o que ele espera que o público tire da peça, além de risos e lágrimas?

“Sou eu sendo idealista, mas espero que uma peça como essa una as comunidades, onde seja tipo, ‘É, minha família é como a família de vocês, rapazes. Meu pai é como o pai de vocês.’

“Ele pode realmente construir pontes e as pessoas percebem que somos todos disfuncionais. Sim, eu acho que ele tem esse poder – a arte, em geral.”

E tendo ajudado na loja da esquina do tio quando criança, ele tem mais um desejo.

“Espero que quando as pessoas vierem assistir ao show, elas conheçam a família dona desta loja.

“E que da próxima vez que eles entrarem em uma loja de bebidas, eles tenham uma ideia de que a pessoa tem uma vida inteira atrás do balcão. E, esperançosamente, tratem-na com mais compreensão ou compaixão.”

O Kim’s Convenience ficará no Riverside Studios em Hammersmith, Londres, até 26 de outubro.