Dame Jilly Cooper em seu programa Rivals

“Você gostaria de uma bebida grande?”

Uma visita à casa de Dame Jilly Cooper em Cotswolds é tudo o que você esperaria que fosse.

Passa pouco do meio-dia, como mostram os numerosos relógios nas paredes lotadas de seu hall e salas de estar. Quase cada centímetro da superfície é ocupado por arte, fotos de família, desenhos animados emoldurados ou recordações esportivas – incluindo, inesperadamente, uma camisa autografada por Emile Heskey do Liverpool.

Apesar de ser relativamente cedo, a escritora de alguns dos romances mais vendidos da década de 1980 faz questão de compartilhar o conteúdo de seu armário de bebidas.

Ela acredita em oferecer hospitalidade à moda antiga no antigo dormitório dos monges do século XIV, que ela chama de lar há mais de 40 anos, e onde viveu com seu marido Leo até sua morte em 2013.

Mais cedo, a caminho de sua aldeia, passamos por um cavalheiro vestido de jodhpur, que nos deu um sorriso maroto e encantador. Ele poderia ter saído direto das páginas de um de seus livros das Crônicas de Rutshire.

Seus chamados “bonkbusters” – um termo que Dame Jilly não gosta – foram ambientados no mundo das classes altas que possuem cavalos, trocam de camas e residem no campo.

“Moral baixa e cercas altas” é como ela resume perfeitamente os livros. Com sua mistura de sexo e escândalo, publicavam sensações.

O segundo livro, Rivals, de 1988, acaba de ser adaptado para uma série Disney + de oito partes com um elenco de estrelas que inclui Aidan Turner, David Tennant, Danny Dyer, Victoria Smurfit e Emily Atack.

Dame Jilly atuou como produtora executiva, e é por isso que fomos convidados a visitá-la, embora ela não queira reivindicar o crédito pelo que descreve como uma adaptação “absolutamente maravilhosa”.

“Quanto eu tive a dizer? Não muito”, ela ri, explicando que seu neto Jago era um dos corredores da produção, então quando ela foi visitar o set, ela era mais conhecida como “avó do Jago”.

Ela sugeriu algumas mudanças, no entanto.

“Eu ocasionalmente dizia: ‘Não, não acho que eles deveriam pular um sobre o outro tão cedo na história’ e coisas assim.”

Situado no mundo da TV dos anos 1980, Dame Jilly está aliviada porque as sensibilidades e enredos mais bizarros de Rivais não foram atenuados para um público mais sensível de 2024.

No primeiro episódio, antes mesmo dos créditos de abertura, um par de nádegas masculinas totalmente expostas está em exibição durante uma cena de sexo “alta” no Concorde.

“Isso não estava no livro”, ela balança a cabeça em aprovação.

“É divertido. É muito travesso também.” Ela faz uma pausa, antes de acrescentar: “Há muito sexo. Em um episódio, eles colocam todos os membros do elenco juntos e fornicando pelos próximos 20 minutos e tudo mais”.

Dame Jilly parece bastante chocada com o que viu. “Bem, 87 anos é muito velho e você esquece o sexo”, ela oferece como explicação.

Quando pergunto o que na vida a faz corar, ela dá uma resposta bastante surpreendente. “Livros que escrevi antigamente. Porque fico impressionado com algumas das coisas sobre as quais escrevi. Eles são bastante fortes.”

Acontece que ela está atualmente relendo Rivals para se preparar antes de mais entrevistas sobre o programa.

“Muito, muito e muito sexo”, é sua crítica.

“Os anos 80 foram realmente a época mais divertida”, ela reflete.

“Muito sexo, muita bebida, muitas festas. Toda a geração mais jovem gostaria de ter nascido naquela época.”

No entanto, ela é rápida em apontar que um dos aspectos mais não-amigáveis ​​do MeToo da série de TV, quando um vagabundo não convidado é usado como um substituto para uma linha de bate-papo, não estava na versão impressa.

Há muitos aspectos da década de 1980 pelos quais ela sente saudades, em particular o que ela considera uma grande mudança na dinâmica dos relacionamentos.

“Acho que as mulheres são muito mais duronas, muito mais fortes e muito mais francas. E acho que os homens são muito, muito menos machistas.

“As mulheres são mais fortes e os homens mais fracos, portanto não há tanto desejo sexual entre eles”, resume ela.

Ela também acredita que há outro fator que contribui para o declínio da vida amorosa moderna.

“Todo mundo corre. Eles se levantam de manhã, correm pelo campo durante horas. Eles fazem exercícios. É isso que fazem agora. Eles não fazem mais sexo. Eles estão cansados ​​demais para fazer sexo agora. Correr é ruim para a vida amorosa das pessoas.

Na década de 1980, a ideia de Jilly Cooper se unir à Disney teria parecido tão provável quanto Rivals ser escolhido para Jackanory.

Não há dúvida de que ela está entusiasmada com a colaboração.

“Eu amava a Disney quando criança. Apaixonadamente. Dumbo, Bambi.”

Em adaptações anteriores de seu trabalho, Dame Jilly não gostou da escalação do “homem mais bonito da Inglaterra” Rupert Campbell-Black, o ex-atleta olímpico fictício e futuro parlamentar conservador, famoso por suas conquistas na sala de reuniões e no quarto.

Desta vez, o papel foi para o ator inglês Alex Haskell, que estrelou His Dark Materials. Em Rivals, ele é visto sem nenhum material, cortesia de uma cena de tênis nu.

“Para isso entrevistaram 600 pessoas”, revela Dame Jilly, que ficou encantada com a escolha final, apesar de algumas diferenças óbvias na sua criação literária.

“Ele é muito bonito. Rupert tem cabelos loiros e olhos azuis no livro, mas ele se tornou moreno e de olhos escuros. Mas ele é muito sexy.”

Mais detalhes sobre sua personagem principal são explicados durante um passeio com Dame Jilly por seu grande jardim, enquanto ela aponta a vista de um vale, que inspirou a localização literária de sua mansão.

Ela também nos guia até um pequeno anexo de dois andares, anunciando gentilmente: “Escrevi Rivais lá. Acima de uma sala com todas as ferramentas de jardim. Estava muito silencioso.”

A única parte difícil de entrevistar Dame Jilly é tentar impedi-la de fazer suas próprias perguntas continuamente, tal é o seu entusiasmo e interesse em todos os aspectos da vida.

Ela revela que até Rivals ela nunca tinha ouvido falar de Danny Dyer (“ele é adorável, muito tímido”), o aspecto da vida moderna que mais a frustra é o imposto sobre herança, e ela não é fã do conceito de namoro pela internet (“horrível “).

Ela também gostou de relembrar um ano agitado, que incluiu o título de dama concedido a ela pelo rei Charles.

Acontece que ele aproveitou a ocasião para repassar algumas dicas de apostas. “Ele riu e disse: ‘A propósito, se você estiver indo para Ascot, temos alguns cavalos muito bons’.”

Houve também um convite para Downing Street do então primeiro-ministro Rishi Sunak, que se revelou fã dos livros dela. “Ele era adorável”, ela se entusiasma.

“O rei. Um primeiro-ministro. Tenho bastante”, ela ri. “Lá eu disse que nunca mais encontro homens.”

Uma coisa que ela não fará mais é escrever Rutshire Chronicles: “Não, acho que Rupert já tem idade suficiente.”

No entanto, esta versão televisiva de Rivals só vai até a metade do romance, então, se tiver sucesso, o plano seria mais temporadas.

“Espero que sim, sim”, ela sorri. “Isso nos manteria muito felizes pelos próximos anos.”

Somos convidados a sentar-nos à mesa da cozinha, seguido de oferta de bolos e mais sugestões de bebidas fortes.

Quando pergunto se uma xícara de chá poderia ser uma alternativa, uma expressão que combina decepção, desaprovação e pena surge em seu rosto.

Mais uma vez, o homem moderno decepcionou Dame Jilly Cooper.

Rivais está no Disney+ a partir de 18 de outubro.