Dentro da BBC um ano conturbado, do choque à raiva

Quando comecei na BBC News há três anos, um amigo do trabalho me deu alguns conselhos sobre meu novo colega Huw Edwards.

“Você pode ser engraçado”, eles disseram. “Mas não seja mais engraçado que Huw.

“Você pode ser inteligente, mas não seja inteligente demais.”

Foi um aviso bem-humorado sobre um apresentador que, naquela época, era o melhor do grupo, altamente considerado por muitos na redação por sua genialidade, sua inteligência e seu profissionalismo diligente.

Mas, no ano passado, Edwards deixou de ser o rei da redação da BBC — ganhando quase tanto quanto o diretor-geral — para se tornar um criminoso sexual condenado que, na segunda-feira, será sentenciado por fazer imagens indecentes de crianças.

Ele admitiu ter 41 imagens indecentes, que lhe foram enviadas por outro homem no WhatsApp. Elas incluíam sete imagens de categoria A – a classificação mais séria. Duas envolviam uma criança de cerca de sete a nove anos.

Todas as crianças abusadas nessas imagens experimentaram o pior da humanidade. Elas são vítimas de depravação.

Antes de tomarmos conhecimento de seus delitos, já havia uma simpatia persistente por Edwards por parte de alguns colegas.

A descoberta de que o apresentador era culpado de crimes tão hediondos abalou profundamente as pessoas na redação.

Um funcionário da BBC fala em “se sentir mal”.

Outro descreve-o como “uma bomba”.

“Ficamos congelados assistindo aquelas imagens dele usando óculos escuros caminhando para o tribunal. Foi desafio? Foi vergonha? Ninguém sabe.

“Há chateação e raiva pelo que ele fez, pelos níveis em que caiu, pelo impacto que isso teve no resto de nós e pelo que fez com a BBC.”

Para a equipe, especialmente aqueles que trabalharam com ele, foi um ano difícil.

“Houve tantas reviravoltas, que parecia um golpe cada vez que outro horror era revelado. Parecia interminável.”

Quando o jornal The Sun publicou suas revelações em julho de 2023 sobre um apresentador não identificado pagando uma “jovem” por imagens sexualmente explícitas, houve choque.

Muitos de nós sabíamos desde o início que o apresentador era Edwards porque ele havia desaparecido da escala de apresentadores.

Foi uma história desafiadora para mim e meus colegas cobrirmos.

Cada palavra que dissemos e escrevemos foi examinada e, ainda assim, sabíamos tão pouco sobre os fatos. Apoiado por produtores e editores brilhantes, relatei a história como a entendi.

Mas muitos – tanto dentro quanto fora da BBC – argumentaram que a privacidade de Edwards havia sido invadida. E ter que reportar sobre um colega – não qualquer colega, mas o rosto do News at Ten – era implacável.

Quando seu nome foi revelado, e soubemos de seus problemas de saúde mental e que a polícia disse que não houve criminalidade naquele caso, alguns até sentiram simpatia e preocupação.

Então, durante nove meses, não ouvimos nada oficial — até uma declaração concisa em abril de que ele havia renunciado à BBC.

Sem palavras calorosas sobre Edwards naquela declaração, havia uma pista de que as relações tinham se rompido completamente. Mesmo assim, ninguém estava preparado para o que estava por vir.

O presidente da BBC, Samir Shah, disse ao comitê de comunicações e digital da Câmara dos Lordes na semana passada que ele e outros colegas “se sentem irritados e traídos”.

Quando ele enviou um e-mail para a equipe depois que soubemos que Edwards havia sido acusado e se declarado culpado, ele chamou o ex-locutor de “o vilão desta matéria”.

Uma fonte importante me disse: “Ninguém quer estar em uma situação em que seu principal apresentador, conhecido em todo o país e a voz de confiança na casa de todos, seja condenado por um crime dessa natureza.

“Está tão longe do seu radar de coisas com as quais você pode ter que lidar.”

Entendo que houve uma fúria generalizada na equipe sênior pelo fato de Edwards ter negado qualquer irregularidade, embora soubesse que tinha imagens de abuso infantil grave em seu celular.

Tanto a equipe quanto a gerência se sentem machucados.

Edwards esteve envolvido em crimes graves envolvendo crianças. Nunca devemos esquecer as vítimas desses crimes.

Edwards é o criminoso, não a BBC, embora alguns suspeitem que ele esteja sendo usado como uma forma de criticar a organização por razões ideológicas.

Como me disse uma fonte importante, com uma grande dose de sarcasmo: “no final das contas, a culpa é sempre da BBC”.

Mas a corporação enfrentou algumas questões importantes durante este ano difícil.

O tribunal pediu que Edwards devolvesse cerca de £ 200.000 pagos a ele nos cinco meses após sua prisão, antes de renunciar.

Mas por que continuou a pagar seu salário quando os altos escalões souberam da prisão? Algumas vozes de RH e jurídicas me disseram que a BBC se comportou apropriadamente, equilibrando seu dever de cuidado e responsabilidades contratuais para com um funcionário com preocupações de reputação mais amplas.

Mas o diretor-geral Tim Davie, falando ao comitê dos Lordes, questionou se a BBC poderia ter sido “mais firme na situação em relação ao pagamento”.

Um grupo muito pequeno de pessoas importantes sabia da prisão em novembro (e fomos informados de que a polícia havia pedido à BBC para manter o caso confidencial).

Eles foram informados de que algumas das imagens eram de categoria A, embora não suspeitassem que as fotografias envolvessem crianças tão pequenas. A história do The Sun dizia respeito a um jovem que tinha 17 anos inicialmente – esse contexto levou à crença de que as imagens envolviam adolescentes mais velhos.

Mesmo assim, eles sabiam que as imagens incluíam fotografias da categoria A. Funcionários da BBC News com quem conversei, incluindo pessoas de alto escalão, não acreditam que a execução civil de um contrato de trabalho o manteria no emprego, quando as alegações eram tão sérias.

Uma abordagem “mais forte”, certamente em retrospectiva, teria ajudado a proteger a reputação da BBC.

O processo disciplinar que a BBC lançou contra Edwards após as alegações do Sun – incluindo detalhes de outras alegações feitas sobre ele – nunca foi publicado. Disseram-me que isso é padrão em todas as organizações, mas levou a acusações de falta de transparência.

A BBC lançou uma revisão independente para fortalecer a cultura do local de trabalho. O presidente disse à equipe que está “particularmente preocupado com o problema contínuo de como lidamos com o mau comportamento daqueles que estão no poder na BBC”.

Alguns com quem conversei disseram que não se sentem seguros.

“A revisão que foi feita nas queixas feitas contra ele foi suprimida. Então não há fé. É conveniente para a BBC que ele não trabalhe mais para a BBC. Então eles acabaram com isso.”

Uma figura importante rejeita a ideia de “uma grande reação negativa sobre isso”.

Outra fonte destaca as estruturas de poder “complexas” nas organizações de mídia, onde os gerentes têm poder, mas os “talentos” também são poderosos por causa de sua influência e status.

“As empresas que os empregam precisam ser ainda mais vigilantes e estar atentas a essas dinâmicas de poder.”

Quando Edwards embarcou em um trem de Edimburgo para Londres após apresentar o News at Ten na capital escocesa em 5 de julho de 2023, sua carreira e seu lugar na história da TV pareciam garantidos.

Ele negociou um aumento de £ 40.000, elevando seu salário para mais de £ 475.000. Ele tinha tanta confiança da BBC que foi escolhido como a pessoa para anunciar a morte da Rainha.

Pianista talentoso, ele também foi anunciado como o novo rosto do BBC Proms e deveria aparecer no One Show naquela semana para falar sobre o evento.

Sua aparição foi arquivada. Ele não apresentaria seu primeiro Prom, Ode à Alegria de Beethoven, e ele havia apresentado a notícia pela última vez.

Em um encontro cara a cara no dia seguinte à apresentação de Edimburgo, Edwards foi informado das alegações do Sun. Poucos dias depois, ele foi suspenso.

Na semana passada, ele aparentemente atualizou seu perfil no Linkedin para dizer que está “disponível gratuitamente para instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos” (o perfil parece ter sido excluído desde então).

Isso levantou suspeitas entre alguns colegas — talvez uma visão da mente de alguém que eles achavam que conheciam.

Quando apresentava o News at Ten, Edwards sentava-se em uma fileira de mesas no meio da redação, em frente a quem estava editando os programas de notícias das seis e das dez horas.

Com sua longa linhagem jornalística e status no firmamento da BBC, os colegas o respeitavam e, editorialmente, ele frequentemente conseguia o que queria.

Isso é bastante comum entre os grandes nomes da radiodifusão, e não havia ninguém maior que Edwards.

Quando meu amigo me avisou, quando assumi meu cargo, para mantê-lo ao meu lado, isso me fez lembrar de Henrique VIII em Wolf Hall, de Hilary Mantel, com Edwards, um monarca Tudor apresentador de TV.

“Você pode se divertir com o rei, pode contar uma piada com ele”, escreve Mantel em Bring Up The Bodies.

Mas os cortesãos comparam Henrique VIII a um leão domesticado.

“Você despenteia sua crina e puxa suas orelhas, mas o tempo todo você pensa: essas garras, essas garras, essas garras.”