O coro War Requiem de Benjamin Britten se reúne, graças a um anúncio de jornal local

Um coro de estudantes que cantaram em uma interpretação mundialmente famosa do Réquiem de Guerra de Benjamin Britten se reuniu, graças a um anúncio em um jornal local.

A gravação, feita em 1963, vendeu 200.000 cópias em apenas cinco meses (algo quase inédito para uma obra clássica) e rendeu a Britten dois prêmios Grammy – mas os coristas, da exclusiva Highgate School de Londres, nunca foram listados nos créditos.

No ano passado, a Decca Records iniciou uma busca pelos membros sobreviventes, com um anúncio no jornal Ham & High de Londres.

Quinze deles puderam se reunir no Soho na quinta-feira para ouvir uma versão melhorada do Réquiem e reviver a experiência “extenuante” de gravar a obra-prima de Britten.

“Foi como passar por uma grande tempestade, uma grande tempestade orquestral”, relembrou Tim Healey, que tinha 13 anos na época da gravação original.

“Quando acabou, fiquei muito feliz por ter acabado, mas depois olho para trás e penso: ‘Isso foi incrível’.”

O antigo corista Nigel Law acrescentou: “Ainda me lembro do primeiro dia, que foi um fracasso, graças a [Russian soprano] Galina Vishnevskaya balançando completamente e completamente.

“Foi muito perturbador ouvir essa mulher gritar.”

De acordo com o produtor John Culshaw, Vishnevskaya ficou chateada porque foi colocada na sacada, ao lado dos meninos adolescentes do coro.

Ela não percebeu que a obra foi concebida em planos físicos diferentes, com a soprano e o coro elevados acima dos outros cantores, representando o céu.

Em vez disso, ela viu sua posição “como uma espécie de discriminação”, já que os solistas masculinos, Peter Pears e Dietrich Fischer-Dieskau, estavam na frente, perto do maestro.

“Só sei que ela não queria ficar conosco, meninos”, disse Healey.

“Foi tudo o que aprendi.”

O Réquiem de Guerra foi encomendado para marcar a consagração da nova Catedral de Coventry em 1962, depois que o edifício original do século XIV foi destruído em um bombardeio na Segunda Guerra Mundial.

Ela entrelaça o texto latino tradicional da Missa de Réquiem com a poesia anti-guerra do soldado Wilfred Owen, que foi morto uma semana antes do Armistício.

Profundamente comovente e muitas vezes angustiante, a trilha sonora foi imediatamente declarada uma obra-prima.

Ao analisar a estreia mundial em 1962, o crítico do Times, William Mann, escreveu que o Réquiem era “tão soberbamente proporcionado e calculado, tão humilhante e perturbador em efeito, na verdade tão tremendo, que cada apresentação deveria ser uma ocasião memorável”.

A gravação de 1963 foi feita no Kingsway Hall em Holborn, e o peso da poesia de Owen não passou despercebido aos jovens coristas.

“Teve uma repercussão terrível no início de 1963, imediatamente após a Crise dos Mísseis de Cuba”, disse Healey à BBC.

“Sabe, estávamos à beira da extinção de toda a raça humana, então aquelas letras anti-guerra, especialmente aquele poema, Futility, tiveram um profundo impacto em mim.

“Sabe, qual é o sentido de tudo isso? Qual é o sentido de lutar pelo sucesso em competições de canto ou em suas redações de inglês se tudo vai acabar amanhã?”

A Decca Records relançou recentemente sua gravação de War Requiem, tendo preservado as frágeis fitas master de 1963, cozendo-as e digitalizando seu conteúdo.

Ao preparar as novas mixagens, a gravadora também descobriu gravações dos ensaios originais, onde o próprio Britten regeu o coral.

“Meninos, eu sei que é a primeira coisa que acontece de manhã, mas, por favor, não façam parecer que é”, ele pode ser ouvido dizendo aos adolescentes.

“Não faça soar bonito. É horrível, é música moderna.”

Ouvir esses comentários “me fez voltar imediatamente” ao estúdio de gravação, disse Law, explicando que o uso da ambiguidade tonal por Britten “não se encaixava no quadro de referência normal de um coral escolar”.

“Eu pensei que nós deveríamos soar bem”, concordou Healey. “Eu realmente não tinha percebido que ele estava procurando um pouco mais de terroso e um pouco mais de mordida.”

“Isso certamente me encorajou a cantar um pouco mais”, acrescentou Hedley Rokos, que tinha 16 anos na época da gravação.

“E isso deve ter servido ao seu propósito, ou ele teria nos pedido para reequilibrar.”

A gravação de 1963 ainda é considerada uma das versões definitivas do War Requiem, ao lado da célebre gravação de Richard Hickox de 1991 e da apresentação ao vivo de 1969, conduzida por Carlo Maria Giulini no Royal Albert Hall.

Britten foi mais tarde criado um par vitalício, o primeiro músico ou compositor a ser elevado à nobreza. Após sua morte em 1976, surgiram histórias sobre seu fascínio por garotos adolescentes, ofuscando parcialmente seu legado – embora biógrafos tenham argumentado que ele nunca cruzou a linha para conduta abusiva.

Essas acusações estavam longe da mente dos coralistas que se reuniram na quinta-feira, que disseram se lembrar “das emoções, da excitação e da diversão” de gravar com Britten.

Muitos dos estudantes seguiram carreiras de sucesso na música, incluindo o renomado compositor John Rutter e John Blakely, que foi professor no Royal College of Music por mais de 30 anos.

Outros que compareceram ao evento de quinta-feira seguiram direções diferentes. Nigel Law se tornou engenheiro de software, Roderick Langley Shelton era arquiteto e Michael Cook dirige uma instituição de caridade para aqueles que trabalham na indústria de laticínios.

Reunir o coral novamente depois de 60 anos foi “absolutamente ótimo”, disse Healey.

“Há pessoas aqui cujos nomes eu tinha esquecido, cujo lugar na minha vida eu tinha esquecido, e é ótimo me reencontrar com elas.

“Foi absolutamente avassalador.”