WASHINGTON – Los mediadores estadounidenses, europeos y árabes están presionando para impedir que los crecientes ataques transfronterizos entre Israel y combatientes de Hezbollah en el Líbano escalen y desemboquen en la guerra más amplia de Oriente Medio que el mundo ha temido durante meses.
Se desvanecen las esperanzas de un alto el fuego en el conflicto entre Israel y Hamás en Gaza, lo que calmaría los ataques de Hezbolá y otras milicias aliadas de Irán. Dado el estancamiento en las conversaciones, funcionarios estadounidenses y europeos están advirtiendo a Hezbollah –que es mucho más fuerte que Hamas pero visto como demasiado confiado– que no se enfrente al poder militar de Israel, dicen diplomáticos actuales y anteriores.
Advierten que el grupo no debe contar con Estados Unidos ni con nadie más para poder detener a los líderes israelíes si deciden llevar a cabo planes listos para la batalla para una ofensiva contra el Líbano. Y Hezbollah no debería contar con la capacidad de sus combatientes para hacer frente a cualquier situación futura.
La semana pasada, a ambos lados de la frontera libanesa, la escalada de ataques entre Israel y Hezbolá, una de las fuerzas combatientes mejor armadas de la región, parecía al menos haberse estabilizado. Aunque los ataques diarios continúan golpeando la zona fronteriza, el pequeño cambio ofreció la esperanza de aliviar las preocupaciones inmediatas, lo que llevó a Estados Unidos a enviar un barco anfibio con una fuerza expedicionaria de la Marina para unirse a otros buques de guerra en el área con la esperanza de detener un conflicto más amplio.
No está claro si Israel o Hezbollah decidieron intensificar los ataques para evitar desencadenar una invasión israelí del Líbano, dijo Gerald Feierstein, ex diplomático estadounidense de alto rango para Medio Oriente. A pesar de que las hostilidades se estabilizaron la semana pasada, «ciertamente parece que los israelíes todavía están… preparándose en anticipación de algún tipo de conflicto… un conflicto de una escala completamente diferente», dijo.
El mensaje a Hezbollah es: «No creas que eres tan capaz como crees», dijo.
A partir del día en que los ataques de Hamas contra Israel el 7 de octubre desencadenaron la guerra de Gaza, Hezbollah disparó cohetes hacia el norte de Israel y prometió continuar los ataques hasta que se alcanzara un alto el fuego. Israel respondió y la violencia obligó a decenas de miles de civiles a cruzar la frontera en ambos países. Los ataques se intensificaron este mes después de que Israel matara a uno de los principales comandantes de Hezbollah y Hezbollah respondiera con algunos de sus disparos de cohetes más intensos.
El jefe humanitario de la ONU, Martin Griffiths, utilizó la palabra «apocalíptica» para describir la guerra que podría resultar. Tanto Israel como Hezbollah, la fuerza dominante en el Líbano políticamente dividido, tienen el poder de causar numerosas bajas.
“Una guerra así sería un desastre para el Líbano”, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, durante una reunión reciente con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, en el Pentágono. «Otra guerra entre Israel y Hezbolá podría fácilmente convertirse en una guerra regional, con terribles consecuencias para Oriente Medio».
Gallant respondió: «Estamos trabajando estrechamente para llegar a un acuerdo, pero también debemos discutir la preparación para todos los escenarios posibles».
Los analistas esperan que otras milicias alineadas con Irán en la región respondan con mucha más fuerza que Hamás, y algunos expertos han advertido sobre una afluencia de combatientes con motivaciones ideológicas en la región que buscan unirse. Los europeos temen la desestabilización de la afluencia de refugiados.
Aunque Irán, que está preocupado por la transición política del país, actualmente no muestra signos de querer la guerra, ve a Hezbolá como su socio estratégicamente importante en la región -mucho más que Hamás- y podría verse arrastrado a ella. La misión de Irán ante las Naciones Unidas dijo que Irán anunció el sábado que estallaría una guerra «devastadora» si Israel lanzaba un ataque a gran escala contra el Líbano.
«Por supuesto, si realmente parece que las cosas van en la dirección equivocada para los israelíes, Estados Unidos intervendrá», dijo Feierstein. «No creo que vean ninguna alternativa».
Aunque Estados Unidos ayudó a Israel a derribar una andanada de misiles y aviones no tripulados iraníes en abril, Estados Unidos probablemente no lo habría hecho tan bien para ayudar a defender a Israel contra cualquier ataque más amplio de Hezbollah, dijo el general CQ Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto. del personal. Es más difícil contrarrestar los cohetes de corto alcance que Hezbolá dispara habitualmente al otro lado de la frontera, afirmó.
El ejército israelí está al límite después de una guerra de casi nueve meses en Gaza, y Hezbollah tiene un arsenal estimado de alrededor de 150.000 cohetes y misiles capaces de atacar cualquier lugar de Israel. Mientras tanto, los líderes israelíes han prometido desencadenar escenas de destrucción similares a las de Gaza en el Líbano si estalla una guerra a gran escala.
El asesor principal de la Casa Blanca, Amos Hochstein, persona clave del presidente Joe Biden sobre las tensiones entre Israel y Hezbolá, hasta ahora no ha logrado convencer a ambas partes de que detengan los ataques.
Los franceses, antigua potencia colonial del Líbano, así como otros europeos, qataríes y egipcios, también son mediadores.
Los funcionarios de la Casa Blanca culparon a Hezbolá por la escalada de tensiones y dijeron que apoyaba el derecho de Israel a la autodefensa. La administración Biden también ha dicho a los israelíes que abrir un segundo frente no les conviene. Ese fue un punto que Gallant recalcó durante conversaciones recientes en Washington con el secretario de Estado Antony Blinken, Austin, el director de la CIA William Burns, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, Hochstein y otros.
“Seguiremos ayudando a Israel a defenderse; eso no cambiará», dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby. «Pero en términos de la hipótesis -especialmente en lo que respecta a la línea fronteriza norte…- nuevamente, no queremos abrir un segundo frente y queremos ver si podemos resolver las tensiones existentes a través de procesos diplomáticos».
Sin embargo, los funcionarios de la Casa Blanca no excluyen la posibilidad real de abrir un segundo frente del conflicto en Medio Oriente.
En conversaciones con funcionarios israelíes y libaneses y otras partes interesadas regionales, el consenso es que «una escalada significativa no beneficia a nadie», dijo un alto funcionario de la administración Biden.
El funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre las deliberaciones de la Casa Blanca y habló bajo condición de anonimato, criticó duramente la «supuesta lógica» del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, al afirmar que Israel pondría fin a los ataques de Hezbollah alcanzando un acuerdo de alto el fuego con Hamas en el Franja de Gaza .
Sin embargo, el funcionario también reconoció que un difícil acuerdo de alto el fuego en Gaza contribuiría en gran medida a aliviar las tensiones en la frontera entre Israel y el Líbano.
Biden dio a conocer hace cuatro semanas un acuerdo de tres etapas que conduciría a una tregua extendida y la liberación de rehenes israelíes y prisioneros palestinos, pero las negociaciones entre Israel y Hamás parecen haberse estancado. Un alto funcionario de la administración Biden dijo el sábado que Estados Unidos había presentado nuevos términos a Egipto y Qatar con el objetivo de intentar reactivar las negociaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir el esfuerzo, que la Casa Blanca aún no ha revelado públicamente.
Randa Slim, investigador principal del Instituto de Oriente Medio, dijo que todavía había esperanzas de que los planes de Israel de poner fin a los importantes combates en la ciudad sureña de Rafah y en otras partes de la Franja de Gaza pudieran llevar a Hezbollah a limitar el lanzamiento de cohetes contra Israel.
Pero sin un alto el fuego en Gaza, cualquier calma temporal en la frontera entre Líbano e Israel «no será suficiente», afirmó Slim.
