Estados Unidos estaba destinado a ser el camino de Gran Bretaña hacia el apogeo del sol del Brexit. Luego, cuando se evaporaron las esperanzas de un acuerdo de libre comercio, los sucesivos gobiernos conservadores bajaron sus miras, tratando de forzar vínculos más estrechos con estados individuales de Estados Unidos.
Ahora los funcionarios responsables de concretar esos acuerdos a nivel estatal han sido despedidos, en lo que un furioso empresario británico ha descrito como «un acto de incendio provocado».
Casi una séptima parte de los puestos comerciales de los consulados británicos en Estados Unidos han sido eliminados, y 24 personas han perdido su empleo, 18 de los 139 puestos del departamento comercial. La decisión se tomó apenas dos semanas antes. Rishi Sunak convocó a elecciones generales.
Muchos de los equipos comerciales, basados en los nueve consulados de Estados Unidos, habían trabajado acuerdos comerciales con Kemi Badenoch, el secretario de Negocios y Comercio, volando por Estados Unidos para firmar memorandos de entendimiento con gobernadores de estados como Florida, Indiana y Oklahoma.
Pero lo más importante es que, según los líderes empresariales británicos en Estados Unidos, los directores comerciales regionales y su personal tenían décadas de experiencia y habían establecido contactos con empresas estadounidenses, desde Google y Meta hasta los jefes de los estudios de Hollywood.
Jules Ehrhardt, diseñador e inversor, dijo que había «indignación e incredulidad en la comunidad empresarial británica» por la decisión.
«Están desperdiciando siglos colectivos de conocimiento relacional e institucional fundamental para la relación comercial entre el Reino Unido y Estados Unidos», afirmó. Ehrhardt se mudó a los EE. UU. en 2012 para abrir la división estadounidense de Ustwo, un estudio de diseño digital detrás de juegos galardonados. así como Valle del monumentoy trabajó con Google, Nike y Twitter, antes de fundar una empresa de capital riesgo, FKTRY.
Dijo que los directores de los consulados habían «sirvido como tejido conectivo» entre los líderes empresariales británicos y estadounidenses, haciendo presentaciones, dando consejos y aportando su experiencia. «Nos disparamos en ambos pies al socavar el estatus de Gran Bretaña como ‘puerta de entrada a Europa’ para las empresas estadounidenses después del Brexit, y nos dijeron que fuéramos al oeste, y ahora hemos elegido una lobotomía», dijo Ehrhardt.
«Este es un acto de fuego en las últimas etapas de este gobierno. Pretendemos que es una relación especial, pero elimina a nuestra gente del centro de la misma».
Allan Rooney, fundador de Rooney Law, que ha ayudado a más de 300 empresas del Reino Unido, Irlanda y Australia a entrar en el mercado estadounidense, dijo que los directores fueron «absolutamente críticos a la hora de crear relaciones comerciales sólidas y mutuamente beneficiosas entre las empresas del Reino Unido y Estados Unidos».
«La facilitación de presentaciones estratégicas que brindan estos directores es un beneficio enorme», dijo. «Colocar a las empresas en un mercado del que de otro modo no sabrían nada. Familiarizarlas a través de misiones comerciales y otros métodos para apoyar y comprender el mercado y las sutiles diferencias entre la cultura de» hacer negocios » del Reino Unido y los EE. UU. Eliminar esa capa tiene un impacto en relaciones comerciales.
«Más de un millón de ingleses trabajan en empresas estadounidenses; no puedo pensar en una relación comercial más importante después del Brexit. Es fundamental. Y creo que la eliminación de una gran franja de capital intelectual y conocimiento institucional es potencialmente preocupante. . Podría sobrecargar a los equipos empresariales que ya tienen pocos recursos».
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Otro ejecutivo empresarial británico radicado en Estados Unidos dijo que había muy poca estabilidad en los consulados del Reino Unido porque generalmente estaban atendidos por funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth que permanecían en Estados Unidos por períodos de cuatro años. «Es una puerta que gira constantemente», afirmó el ejecutivo. «Estas son las personas en las que confiamos».
William Bain, jefe de política comercial de la Cámara de Comercio Británica, dijo: «Si queremos hacer crecer nuestra economía, entonces necesitamos impulsar el comercio, por lo que es preocupante que se hagan recortes en el equipo que apoya a sectores clave de exportación al Reino Unido». Estados Unidos, nuestro segundo socio comercial.
«Necesitamos aumentar, no recortar, nuestro apoyo a las empresas que buscan ingresar o aumentar su participación de mercado en los Estados Unidos. Esto es especialmente cierto ya que esperamos ver acuerdos sobre minerales críticos y comercio digital con el gobierno federal de los Estados Unidos. en el próximo año más o menos.»
Boris Johnson, Liam Fox y otros partidarios del Brexit esperaban que la firma de un acuerdo comercial con Estados Unidos proporcionara crecimiento económico al Reino Unido, pero Johnson no logró convencer ni a Donald Trump ni a Joe Biden. En junio pasado, Rishi Sunak firmó una «Declaración Atlántica» Biden permitirá a las empresas del Reino Unido acceder a algunos subsidios estadounidenses.
Los acuerdos a nivel estatal han visto cierto reconocimiento de las cualificaciones profesionales británicas y la eliminación de algunas barreras regulatorias.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: «Los equipos de comercio e inversión del Reino Unido en Estados Unidos están totalmente centrados en promover los intereses del Reino Unido en Estados Unidos, impulsar la inversión y fortalecer nuestra relación comercial con nuestro aliado más cercano. Mantenemos nuestras estructuras bajo revisión para garantizar que generen el máximo impacto. para el Reino Unido, garantizando un servicio de la más alta calidad a las empresas, ofreciendo a los contribuyentes la mejor relación calidad-precio».
