Esta fue la noche en que Georgia avanzó a octavos de final en su primera aparición en un torneo importante gracias a una magnífica victoria. Portugal y uno que perdurará en la memoria de los miles de seguidores que estuvieron allí para presenciar la historia. No es de extrañar que Khvicha Kvaratskhelia, quien hizo soñar a la nación después de anotar en 92 segundos y luego intercambió camisetas con su héroe de la infancia, Cristiano Ronaldo, se emocionara al ver las escenas en Tbilisi.
Habrá un rico tapiz de imágenes duraderas de esta victoria, pero la visión del banquillo de suplentes de Georgia vaciándose, y de los porteros suplentes Giorgi Loria y Luka Gugeshashvili, también, fluyendo hacia la multitud de Georges Mikautadze después de que su penalti le valiera dos goles es difícil de superar. . Guram Kashia miró al cielo, le besó la muñeca y se golpeó el pecho. Willy Sagnol, vestido con una sencilla camiseta blanca, sólo apretó el puño izquierdo. Es justo decir que las celebraciones en casa serán mucho más libres. «Este es el mejor día en la vida de los georgianos», afirmó Kvaratskhelia. «Acabamos de hacer historia. Nadie creía que habíamos vencido a Portugal, pero por eso somos un equipo fuerte. Simplemente nos animamos unos a otros y decimos que podemos hacerlo. Incluso si solo hay un 1% de posibilidades, lo hemos demostrado». puedes hacer que suceda.»
Considerando la diferencia de 68 puestos que los separan sólo en el ranking de la FIFA, se sintió una gran demanda. Por dónde empezar con lo que posiblemente sea la historia más desamparada en un momento campeonato Europeo desde que Gales cayó en la Eurocopa 2016 o Islandia eliminó a Inglaterra ese mismo verano. Sería fácil pasar por alto la petulancia de Ronaldo, quien arrojó una botella de agua a la línea de banda enojado después de ser retirado a mitad de la segunda mitad. Pero entonces, ¿quién podría ignorar la fascinante brillantez de este equipo de Georgia? la forma en que conmemoran los bloques como si fueran victorias, los pies danzantes de Kvaratskhelia, la fuerza bruta de Kashia, una guerrera y líder. No es Ronaldo sino Mikautadze quien lidera el camino hacia la bota de oro en Alemania. Ronaldo aún no ha logrado marcar para un puerto de Portugal que jugará en Eslovenia en los octavos de final. Es la primera vez en su carrera que Ronaldo no logra anotar en la fase de grupos de un torneo importante.
Georgia tenía que ganar para evitar la eliminación, mientras que Portugal llegaba al partido con un puesto en octavos de final ya sellado. Roberto Martínez cambió a nueve de sus 10 jugadores de campo, Ronaldo el único superviviente de su Impresionante victoria sobre Turquía.. Diogo Costa paró a portería y en el 92’ fue el portero portugués quien sacó el balón de su portería.
Martínez admitió que su equipo tuvo dificultades para hacer frente a la intensidad y el hambre de Georgia. Al final de la primera mitad, Portugal había registrado el doble de toques y 11 tiros en comparación con tres de sus oponentes. Pero solo había uno que importaba: Kvaratskhelia atravesó el balón a través de Costa y llegó al ángulo más lejano para registrar su primer gol en un torneo importante. Es un objetivo que se repetirá en los años venideros en Georgia, pero que el lateral derecho António Silva no quiere ver con prisas. Silva realizó un pase hacia atrás descuidado hacia la mitad del campo y en el momento en que Mikautadze tomó posesión, la primera vez que lo hacían en el campo contrario, se topó con un muro de ruido de los aficionados de Georgia que lo observaban. Mikautadze vio a Kvaratskhelia a su izquierda y realizó el pase perfecto, dejando que su compañero hiciera el resto.
Una Georgia valiente y disciplinada estaba decidida a vencer a Portugal. Kashia le quitó el balón a Ronaldo entre grandes vítores y poco después Georgia preparó a João Félix antes de jugar triángulos limpios. Cada vez que el balón pasaba a cinco metros de Kvaratskhelia, el ruido de los aficionados de Georgia era ensordecedor. Ronaldo fue amonestado por disentir después de desahogar su enojo con el árbitro suizo Sandro Schäfer por no penalizar al defensa de Georgia Luka Lochoshvili por tocar tierra. Estaba furioso cuando Pedro Neto fue amonestado por zambullirse al filo del descanso. Vio un disparo magníficamente bloqueado por Giorgi Gvelesiani y otro por Lasha Dvali al comienzo de la segunda mitad. No importa cuánto crean, Georgia probablemente nunca anticipó ver a Ronaldo jugando al recogepelotas en un intento de reiniciar la acción y anotar el empate.
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Diogo Dalot forzó una fenomenal parada con la zurda de Giorgi Marmardashvili, de nuevo magnífica en la portería de Georgia, pero luego el árbitro hizo una pausa mientras el VAR revisaba la caída de Lochoshvili en el área al principio del tiempo. El árbitro se acercó al monitor del VAR junto al campo y luego señaló el punto de penalti, confirmando que Silva, que luego fue retirado junto a Ronaldo, había hecho una zancadilla al centrocampista. Mikautadze estrelló su penalti en la esquina y, aunque Costa tomó el camino correcto, ni él ni Portugal fueron rival para Georgia.
