A La conferencia sobre cambio demográfico a la que asistí la semana pasada abordó el hecho de que, si bien vivimos más tiempo -un gran producto de la innovación médica-, muchos de nosotros también experimentamos períodos prolongados de deterioro físico y mental en etapas posteriores de la vida, lo que requiere más atención sanitaria y social. cuidado. que en el pasado. Aún así, la caída de las tasas de natalidad significa que habrá menos contribuyentes en edad de trabajar, lo que plantea la cuestión de cómo vamos a pagar la factura.
Según escuché, la descripción del Instituto de Estudios Fiscales esta campaña electoral general Me vino a la mente ser «una conspiración de silencio». Ni los conservadores ni el Partido Laborista han enfrentado a los votantes con las difíciles opciones fiscales del país. En los planes de gasto acordados por ambos partidos se han incluido más recortes a servicios públicos que ya no cuentan con financiación suficiente. Para evitarlos, tanto los impuestos como la deuda nacional tendrían que aumentar en un contexto de altas tasas de interés, a menos que la economía comience a crecer de alguna manera. Y así, inevitablemente, las elecciones terminaron pareciéndose un poco a una guerra falsa. Inevitablemente, al nuevo gobierno el 5 de julio le esperan decisiones difíciles, pero ya no sabemos exactamente cómo se desarrollarán.
Si bien siempre he tenido una vaga sensación de que la disminución de la población y el envejecimiento de las sociedades significarán que los gobiernos se enfrentarán a una envidiable crisis fiscal en unas pocas décadas, no hay nada como hablar de ello durante tres días seguidos en una conferencia de la Fundación Ditchley para poner fin a la aversión política contemporánea. . para hablar de oficios en contexto. Y lo que está por venir podría hacer que, en comparación, los dolores de cabeza financieros actuales parezcan apenas perceptibles.
La tasa de natalidad mundial está disminuyendo: En 1950, las mujeres tenían en promedio 4,7 hijos cada una.; Se prevé que para 2100 esta cifra descenderá a 1,7. Esta tendencia es particularmente pronunciada en las naciones más ricas: 23 paísesSe espera que países como Japón, España y Corea del Sur vean su población reducida a la mitad para 2100. El resultado es que nos enfrentamos a la perspectiva de sociedades cada vez más envejecidas en las que habrá menos personas en edad de trabajar por cada jubilado. Esto significa menos contribuyentes para cubrir los crecientes costos de las pensiones estatales, la atención médica y la asistencia social.
Hay dos formas de frenar esta crisis. Una es encontrar una manera de aumentar la tasa de natalidad. Pero la caída de las tasas se debe en gran medida al progreso social, una función de la liberación de la mujer. En un mundo donde las mujeres no se definen únicamente por ser madres, no sorprende que cada vez más parejas decidan tener menos hijos o ningún hijo. Dicho esto, aunque la gente quiere tener menos hijos, también hay evidencia que no tienen el número de hijos que dicen querer. Las políticas que mejoran la asequibilidad de la vivienda y el cuidado de los niños y ayudan así a reducir la necesidad de retrasar el nacimiento de los hijos, o que hacen que los tratamientos de fertilidad como la FIV estén más disponibles en el NHS, son cosas buenas, aunque es probable que su impacto en la tasa general de natalidad aumente. ser bastante. marginal
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El segundo es mejorar la relación entre la edad de trabajar y la edad de jubilación mediante niveles más altos de inmigración. Pero hay razones por las que no es una respuesta sostenible: los inmigrantes también están envejeciendo; Podría haber una competencia creciente por los inmigrantes en todo el mundo a medida que más y más países enfrentan este problema demográfico; los políticos no han mostrado ninguna disposición a presentar argumentos positivos a favor de la inmigración basada en la necesidad; y existen cuestiones éticas sobre cómo llenar nuestros vacíos atrayendo trabajadores calificados de otros países cuyas tasas de natalidad también han comenzado a disminuir.
El Reino Unido está algo más aislado del cambio demográfico que otros países ricos, gracias a una mayor tasa de natalidad y niveles relativamente altos de inmigración (ayuda a que las mujeres Los nacidos fuera del Reino Unido tienen más hijos en promedio que los nacidos aquí.). La IA puede ayudar a amortiguar el golpe impulsando una mayor productividad, aunque hay muchas posibilidades de que el botín se concentre entre los más ricos. Pero no podemos evitar por completo la crisis que se avecina. Las presiones financieras que soportan los jóvenes de 25 años de hoy -gastan una gran parte de sus ingresos en alquiler, muchos de ellos sin esperanza de ascender alguna vez en la escalera de la vivienda y pagar una media de £47.000 de deuda escolar si fueran a la universidad, podría parecer bastante menor en comparación con aquellos que se enfrentan a los 25 años de 2050, que todavía tendrán que pagar muchos más impuestos para garantizar algo como los niveles actuales de salud, atención y pensiones estatales. Es políticamente más difícil redistribuir recursos en una sociedad donde los niveles de vida están disminuyendo a lo largo del tiempo, por lo que es probable que también empeore la desigualdad intrageneracional.
Los incentivos para que incluso el político más responsable aborde este escenario profundamente deprimente, por no hablar de nuestros actuales problemas fiscales, son inexistentes. Por supuesto, habría sido una locura que los laboristas se presentaran con una plataforma de «las cosas sólo pueden empeorar», especialmente cuando la principal fuerza de la oposición en los últimos años ha sido la promesa populista de que el Brexit resolverá todos los problemas estructurales a largo plazo. del Reino Unido. y cualquier intento de confrontar a los votantes con los intercambios se topa con la acusación de «hablar Gran Bretaña». Sin embargo, esto también es cierto fuera de las campañas electorales: ni los laboristas ni los conservadores han abordado la crisis de la asistencia social mientras estaban en el gobierno, lo que augura malos diálogos difíciles por delante.
La conferencia del fin de semana pasado fue un duro despertar para una parte de mí que, si soy sincero, realmente espera que la canciller en la sombra del Partido Laborista, Rachel Reeves, tenga razón en que una buena dosis de crecimiento económico nos catapulte hacia los últimos años. 90 años Tal vez tengamos suerte por un tiempo, pero creo que es más probable que tengamos un doloroso ajuste a un futuro en el que el estancamiento o la disminución de los niveles de vida sean la nueva normalidad. Sabemos cómo se sentía un gobierno laborista en tiempos de abundancia; Podremos experimentar cómo se sentirá en una época de mayor escasez. Celebraré tan intensamente como cualquiera si los laboristas ganan bien el próximo mes, pero he moderado mis expectativas sobre lo que podrían lograr.
