Su historia de piratería y filtraciones, fuga y encarcelamiento, teatro en los tribunales y ahora posiblemente inminente liberación es inspiradora, escalofriante y deprimente, dependiendo de cómo se mire a Assange.
El caso planteó, pero nunca tuvo una respuesta definitiva, importantes preguntas sobre lo que significa ser periodista, editor y comunicador.
¿Era un actor no estatal que amenazaba la seguridad nacional de Estados Unidos, como afirmó una vez el director de la CIA, Mike Pompeo?
O un héroe, como creían sus numerosos seguidores mientras se reunían repetidamente frente a los tribunales británicos, mientras los abogados de Assange luchaban contra su extradición a Estados Unidos.
Los defensores de Assange han argumentado durante años que sus derechos de la Primera Enmienda -a publicar información filtrada, vergonzosa y de interés periodístico sobre la conducta de Estados Unidos en guerras en el extranjero- estaban bajo ataque.
ATASCADO
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Los fiscales federales lo vieron de manera muy diferente y presentaron una Acusación de 18 cargos acusándolo de intentar ayudar a hackear sistemas secretos con Chelsea Manning, ex analista de inteligencia del ejército, y de violar la Ley de Espionaje al publicar miles de páginas de cables militares y diplomáticos sobre las guerras en Afganistán e Irak.
Los abogados de Assange dicen que los cargos podrían haberle valido hasta 175 años de prisión. Los abogados que representan al gobierno estadounidense dijeron a los tribunales británicos que estaban considerando su extradición que, de ser declarado culpable, podría haber cumplido entre 48 y 63 meses.
Assange puede estar a punto de ganar, aunque haya perdido.
A nueva presentación judicial indicó que se estaba preparando para declararse culpable de un solo cargo de violación de la Ley de Espionaje por su papel en la obtención y difusión de documentos militares y diplomáticos clasificados entre 2009 y 2011.
Con una audiencia judicial programada para el miércoles por la mañana en el territorio estadounidense de las Islas Marianas del Norte, es posible que Assange haya abandonado Gran Bretaña, donde se encuentra desde 2010.
Si su acuerdo de culpabilidad avanza, podría ser libre de regresar a su hogar en Australia por el tiempo cumplido.
Pero ha pagado un alto precio.
Fotos de archivo de sus días de apogeo como fundador pionero de la rebelde WikiLeaks muestran a un periodista, activista y hacker de cabello plateado con una chaqueta de cuero y la mano en un puño. Él cambiaría el mundo.
Durante sus últimas comparecencias en un tribunal de Londres, detrás de una pared de cristal, era un hombre físicamente disminuido. Parecía enfermo y apenas hablaba.
Assange estaba demasiado enfermo y demasiado débil para asistir a sus últimas audiencias judiciales en Londres, dijo su equipo.
Se desconoce su condición médica actual. Sus abogados han dicho que está luchando contra la depresión: que una vez se encontró un cuchillo en su celda y que, si lo encarcelan en Estados Unidos, podría intentar suicidarse.
Sus partidarios afirman que fue perseguido durante años por el establishment de seguridad e inteligencia de Estados Unidos.
La administración Obama finalmente se negó a procesar a Assange y conmutó la sentencia de Manning. Pero después de que el presidente Donald Trump asumió el cargo, el fiscal general Jeff Sessions pidió a los fiscales de Virginia que examinaran de nuevo el caso Assange.
Uno de los archivos publicados por Assange y WikiLeaks en 2010 era un vídeo clasificado de un «disparo» militar estadounidense que mostraba un ataque en Bagdad en 2007 por parte de un helicóptero Apache que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.
Las agencias de noticias de todo el mundo, incluido The Washington Post, utilizaron metraje filtrado y otros documentos de WikiLeaks para publicar sus propias historias.
Los fiscales dijeron que las revelaciones de WikiLeaks incluían nombres no redactados de fuentes que pusieron vidas en riesgo.
La acusación no abordó la publicación posterior de WikiLeaks de los correos electrónicos demócratas, que según las autoridades fueron robados por Rusia para interferir con las elecciones presidenciales de 2016. Rusia negó la acusación. Trump, entonces candidato presidencial, declaró en un mitin: «Amo WikiLeaks».
En 2010, la policía sueca solicitó una orden de arresto europea para Assange –no por su periodismo o su denuncia de irregularidades– sino para interrogarlo sobre una acusación de abuso sexual en el país nórdico. (La investigación que fue disminuyó en 2019.)
Después de pagar la fianza y perder su apelación contra la decisión, Assange buscó refugio en la embajada de Ecuador en Londres en 2012. El gobierno de izquierda de Ecuador le concedió asilo político, que dijo que compartía los temores de Assange de persecución política y posible extradición a los Estados Unidos. Estados. Estados.
Assange permaneció en la embajada durante casi siete años, viviendo en un conjunto de pequeñas habitaciones, y nunca se aventuró a salir, excepto para breves apariciones en el balcón para dirigirse a sus seguidores o a la prensa.
Fue allí donde se enamoró de una de sus abogadas, Stella Moris, que se convertiría en su socia y más tarde en su esposa. La pareja dio a luz a sus dos hijos mientras Assange vivía en la embajada.
Pero Ecuador dijo que no fue un buen huésped: que abusó del personal y esparció heces en las paredes. También pudo haber desempeñado un papel en la publicación de documentos que demostraban que el presidente de Ecuador se había beneficiado de cuentas extraterritoriales.
En 2019 fue expulsado por sus anfitriones y fue arrestado por la Policía Metropolitana de Londres por cargos estadounidenses.
El vídeo del arresto mostró a Assange, de barba gris, siendo arrastrado escaleras abajo de la embajada y empujado hacia un coche de policía. Él pareció resistirse. Tenía las manos aseguradas frente a él, sosteniendo una copia de la «Historia del Estado de Seguridad Nacional» de Gore Vidal.
Assange fue llevado a la prisión de Belmarsh en las afueras de Londres, una instalación de alta seguridad llena de criminales empedernidos. Pasaría cinco años allí, mientras los tribunales británicos celebraban audiencias aparentemente interminables sobre si debían protegerlo de la extradición.
Las acusaciones han generado un flujo constante de críticas por parte de defensores de los derechos humanos y activistas de la libertad de prensa.
El día de una de las audiencias judiciales finales en Londres, Timon Gehr, de 34 años, un informático suizo, se paró afuera y denunció el tiempo de Assange en prisión como «tortura psicológica» y dudaba que Assange pudiera obtener un juicio justo en los Estados Unidos. . «Está claro que se trata de una persecución política», afirmó.
El parlamento australiano exigió a principios de este año la liberación de Assange.
El Comité para la Protección de los Periodistas y una coalición de grupos de libertad de prensa advirtieron una carta publica que el procesamiento de Assange, bajo la Ley de Espionaje y la Ley de Abuso y Fraude Informático, permitiría procesar a periodistas «simplemente haciendo su trabajo».
Instaron al fiscal general Merrick Garland a retirar todos los cargos contra Assange.
Salvador Rizzo en Nueva York contribuyó a este informe.
