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Para muchos de nosotros, El cuatro de julio es una de las festividades favoritas en las que las familias se reúnen alrededor de barbacoas y mantas de picnic para vivir esta experiencia estadounidense por excelencia. Sin embargo, en medio de la comida, los fuegos artificiales y los amigos, también es una festividad para reflexionar, aunque sea brevemente, sobre lo que nos lleva a este momento cada año en celebración de la Declaración de Independencia.
Este año, la festividad parece aún más importante. Los valores fundamentales que nos definen como pueblo vuelven a estar bajo ataque, en particular el derecho que nos define como pueblo: la libertad de expresión.
En mi libro, «El derecho indispensable: la libertad de expresión en una era de furia», analizo nuestra lucha por la libertad de expresión a través de las historias de los héroes y villanos de nuestra República. Dos de esas figuras, Juan Adams y Thomas Jefferson, también falleció en esta fecha.
Thomas Jefferson, a la izquierda, derrotó al presidente John Adams en las elecciones amargamente divisivas de 1800. Eran aliados en la causa de la libertad y enemigos políticos en la nueva nación, pero desarrollaron una cálida amistad en etapas posteriores de su vida. (Colección Kean/Getty Images | Colección Smith/Gado/Getty Images)
Adams y Jefferson eran enemigos políticos feroces que reavivaron su amistad en sus últimos años antes de que ambos murieran el mismo día, el 4 de julio de 1826. Jefferson murió primero en Monticello, Virginia, alrededor del mediodía. Tenía 83 años. Unas horas más tarde (sin saber de la muerte de su amigo), Adams falleció en Quincy, Massachusetts, a la edad de 90 años.
En su panegírico de 1826 para ambos hombres, Daniel Webster (como muchos en el país) no pudo eludir la gran importancia de la fecha de su mutuo fallecimiento ni aceptar que se tratara de una mera coincidencia. Para Webster, fue «la Providencia» que «los cielos se abrieran para recibirlos a ambos a la vez».
Como exploro en mi libro, Adams y Jefferson Son figuras complejas que manifestaron algunas de las mismas dudas sobre los derechos fundamentales que muchos albergan hoy. Si bien es poco probable que declaren que nuestra Constitución es «basura» en MSNBC o exijan que «recuperemos a Estados Unidos del constitucionalismo», tuvieron sus propias crisis de fe.
Adams mostró el colapso más impactante de la fe después de convertirse en presidente. El hombre que elogió la «dignidad, majestuosidad y sublimidad» de la Fiesta del té de BostonInmediatamente, se volvió contra sus oponentes políticos y los reprendió con una ofensiva en virtud de las infames Leyes de Extranjería y Sedición. Ni siquiera los miembros del Congreso fueron inmunes a los arrestos, ya que respondió a la ira de los ciudadanos con la ira del estado.
James Madison y Jefferson se quedaron horrorizados por el ataque a la libertad de expresión e incluso utilizaron códigos en sus cartas para proteger sus propias comunicaciones. Madison se refirió a estos procesos como el «monstruo» que habita en nuestro sistema legal y que surge en épocas de miedo o ira.
Jefferson acabaría perdonando a los condenados bajo la ley Adams, pero también cedería ante ese «monstruo» al utilizar el sistema penal para atacar a sus propios críticos, aunque en menor medida que su predecesor.
La historia de Adams y Jefferson debería resultar muy familiar para muchos hoy en día en estas elecciones presidenciales. Jefferson compitió contra Adams en 1800 por su ofensiva contra la libertad de expresión y su uso del sistema de justicia penal contra sus oponentes. Ganó en parte por la cuestión de la libertad de expresión, una lección que no debe pasarse por alto. Donald TrumpRobert F. Kennedy, Jr., Jill Stein, Chase Oliver y Cornel West.
Si quieren que la historia se repita en noviembre, deberían hacer de la libertad de expresión un tema central en sus campañas. Joe Biden es, sin lugar a dudas, el presidente más contrario a la libertad de expresión desde Adams, ya que apoya un sistema de censura sin precedentes que un tribunal federal calificó de «orwelliano».
Sin embargo, hay una lección más amplia para el resto de nosotros. Nuestro país en 1800 estaba tan dividido y enojado como lo está hoy. De hecho, estos políticos no solo hablaban como si quisieran matarse entre sí, en realidad estaban tratando de matarse entre sí mediante el uso de procesos por sedición. Jefferson se refirió a Adams y su administración federalista como «el reinado de las brujas». Los federalistas denunciaron a los jeffersonianos como «jacobinos» y «traidores».
EL TRATO A ASSANGE FUE UNA MANCHA VERGONZOSA EN NUESTRA PRIMERA ENMIENDA
Hoy el presidente Biden y sus aliados declaran que la democracia terminará si Trump es elegido y que, según el presentador de MSNBC Joe Scarborough, «tirará a la basura» la democracia. «The View», presentadora Whoopi Goldberg Trump advirtió a periodistas y «gays» que está planeando acorralarlos y «hacerlos desaparecer». La ex representante republicana por Wyoming, Liz Cheney, advirtió que, si Trump gana, «este podría ser el último voto real que puedan emitir».
En aquel entonces, la retórica era igualmente exagerada. Los medios de comunicación también eran abiertamente parciales y los periódicos federalistas declaraban que «el asesinato, el robo, la violación, el adulterio y el incesto se enseñarían y practicarían abiertamente, el aire se llenaría de gritos de afligidos, el suelo se empaparía de sangre y la nación se ennegrecería de crímenes».
Por el contrario, un escritor jeffersoniano advirtió que, si los federalistas eran elegidos, a los ciudadanos les esperaban «cadenas, calabozos, deportaciones y tal vez la horca». Otros predijeron que, bajo el gobierno de Adams, «serían ejecutados instantáneamente».
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Entonces nuestro Constitución y Carta de Derechos Fueron escritos no sólo para tiempos como el nuestro, sino en un tiempo como el nuestro.
Sin embargo, algo sucedió. Nos unimos como nación. De hecho, en sus últimos años, estos dos enemigos acérrimos intercambiaron cartas cálidas y restablecieron su amistad y respeto mutuo.
Esa puede ser la lección más importante de todas. Si John Adams y Thomas Jefferson pudieron encontrar una identidad compartida como estadounidenses, debe haber esperanza para el resto de nosotros. Todas las tensiones políticas y animosidades que siguieron a lo largo de nuestra historia palidecen en comparación con ese momento trascendental en el que declaramos como pueblo que seríamos libres.
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Fue un momento compartido para Adams y Jefferson Eso se reavivó como amistad. Al final de sus vidas, recordaron quiénes eran y lo que significaban el uno para el otro. Es un momento que todavía compartimos todos los estadounidenses. Nos recuerda que lo que tenemos en común como pueblo libre es mucho más grande que lo que nos divide.
Así que feliz cuatro de julio para todos nosotros.
