La luz artificial que brilla desde las costas del mundo actúa como una «nevera de medianoche» llena de sabrosos snacks, amenazando a los peces jóvenes que pueden verse atraídos por ella y que luego son devorados por depredadores también atraídos por la luminosidad, según un estudio .
Se ha establecido desde hace tiempo que la contaminación lumínica perjudica la capacidad de las personas para ver el cielo nocturno y daña a las aves, insectos y otros animales migratorios. Pero rara vez se ha considerado su impacto en los ecosistemas marinos, dijo Jules Schligler, autor principal del estudio en el centro internacional de investigación de ecosistemas de coral en Mo’orea. Polinesia francés.
Casi una cuarta parte de la costa mundial, excluida la Antártida, estaba iluminada artificialmente, según un estudio satelital realizado hace una década, y probablemente ahora sea más que eso, dijo Schligler.
Su estudio, que implicó establecer 12 sitios de prueba de corales en las aguas de Mo’orea e iluminar con una luz submarina la mitad de ellos, encontró que los corales iluminados artificialmente atrajeron primero a las larvas de peces y luego a los depredadores que se las comieron.
«Descubrimos que el coral con luz atrae de dos a tres veces más peces en comparación con el sitio de control natural», dijo Schligler a The Guardian. «Los corales con luz (artificial) son un mal ambiente para las larvas de peces porque hay más depredadores, peces oportunistas que pasan y se los comen».
Los hallazgos, dijo, significan que la luz artificial debería verse como «otra amenaza para las poblaciones de animales marinos y los ecosistemas costeros».
Y aunque la luz artificial podría parecer beneficiar a los peces depredadores, Schligler dijo que se necesita más investigación. «Podría ser perjudicial para el sueño o podrían comer demasiado, aún no lo sabemos».
El estudio no analizó por qué las larvas de peces se sintieron atraídas por la luz artificial, pero había dos posibilidades, dijo. «El coral iluminado artificialmente podría ser como un refrigerador de medianoche lleno de sabroso plancton, que también se siente atraído por la luz. El plancton atrae a las larvas, y luego las larvas son seguidas por sus depredadores.
«O podría ser tanto la luz misma como la perspectiva de comida lo que les atrae. En cualquier caso, les hace comportarse de forma antinatural».
Los resultados, presentados en la conferencia de la Sociedad de Biología Experimental en Praga, se centraron en dos especies: el dascyllus de cola amarilla (Dascyllus flavicaudus) y cromis azul verdoso (cromis viridis) – pero podría aplicarse de manera más amplia, dijo Schligler.
«Sólo podemos extrapolar hasta cierto punto, pero nuestros hallazgos y otras pruebas que hemos realizado con cangrejos y camarones generalmente indican que los animales marinos se sienten atraídos por la luz artificial», dijo.
Oren Levy, jefe del laboratorio de ecología marina molecular de la Universidad Bar-Ilan de Israel, que no formó parte del estudio dirigido por Schligler, acogió con agrado los hallazgos de la investigación de Mo’orea, diciendo que estaban en línea con su propio trabajo.
Más allá del riesgo de ser comido, Levy dijo que el estudio de Moorea indicó que la luz artificial afectaba negativamente la edad de los peces y su salud. «También daña las rocas», añadió, señalando un estudio previo que mostró que la luz artificial interfirió con la reproducción y provocó el colapso de los corales.
Más positivamente, Levy y Schligler dijeron que prevenir la contaminación lumínica, utilizando temporizadores y cortinas, por ejemplo, no era difícil. «Y podemos empezar a tener en cuenta la luz para cosas como las áreas marinas protegidas», dijo Schligler.
