Una pierna protésica de alta tecnología permite a los amputados caminar de forma natural y a velocidades normales sin pensar conscientemente en ello, sugiere un estudio.
Desarrollada por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts, la pierna biónica conecta la actividad cerebral del usuario con los nervios de los músculos importantes que controlan el movimiento.
El autor del estudio, el profesor Hugh Herr, dijo que los resultados de un pequeño ensayo fueron «bastante milagrosos» y podrían influir en la forma en que se construyen las prótesis en el futuro.
Pero todavía quedan años de trabajo de desarrollo por realizar antes de que pueda ser utilizado por más pacientes.
Los investigadores afirman que existen muchas limitaciones en la forma en que las prótesis actuales pueden moverse. Medicina natural.
Su objetivo era probar si la nueva tecnología podría hacer que caminar con una amputación de pierna por debajo de la rodilla fuera más natural.
Normalmente, durante la amputación, los músculos se envuelven para crear un acolchado suave para una máxima comodidad cuando se utiliza una pierna artificial.
Pero esto significa que se pierde el control de los nervios y los movimientos naturales de las piernas.
Con la nueva tecnología, primero se necesita una cirugía para reconectar pares vitales de músculos en el muñón de la pierna, ya sea durante la amputación o más tarde.
Luego, mediante sensores en estos músculos, se envían señales a un controlador robótico que ayuda a la pierna protésica a calcular cuánto doblar el tobillo y cuánta potencia entregar al caminar.
La información de los nervios musculares se comunica a la prótesis y luego de regreso al paciente, de forma similar al funcionamiento de una extremidad real.
«Así, cuando el amputado piensa, siente que la extremidad se mueve de forma natural; esos músculos se mueven como lo hacían cuando la extremidad estaba intacta», explicó el profesor Herr a los periodistas en una rueda de prensa.
«Es como si pudieran sentir su miembro fantasma y su movimiento», añadió.
Y todo a través de un mayor control del sistema nervioso humano.
En un estudio sobre 14 amputados que habían perdido una pierna por debajo de la rodilla, a siete se les aplicó la nueva «interfaz neuroprotésica» durante la amputación y a los otros siete se les brindó atención de amputación estándar.
Luego se puso a prueba su capacidad de caminar sobre terreno llano, subiendo rampas y salvando obstáculos.
Los que tenían la nueva tecnología tenían una velocidad de caminata 41% más rápida que el otro grupo, equivalente a la de las personas que no han perdido una pierna, encontró el estudio.
También eran más capaces de lidiar con pendientes, subir y bajar escaleras y sortear obstáculos.
“Uno de los principales hallazgos aquí es que un pequeño aumento en la retroalimentación neuronal de la extremidad amputada puede restaurar una significativa capacidad de control neuronal biónica”, dijo el autor del estudio, Hyungeun Song.
Esto podría ayudar a los amputados a moverse con más naturalidad y libertad, hasta el punto de poder bailar y correr.
Según investigadores del MITHasta el momento, unos 60 pacientes en todo el mundo han recibido este tipo de cirugía, que también puede realizarse en personas con amputaciones de brazos.
