La salvada milagrosa de Gunok mantiene a Austria a raya después de que Demiral provocara una victoria frenética de Turquía | Eurocopa 2024

Este partido tuvo una calidad épica en todo momento y desde un momento se decidió que pasaría a la historia del fútbol turco.

Estaban aferrados a sus cabezas en medio de la lluvia, el humo, los silbidos atroces y una ráfaga de presión austriaca cuando Alexander Prass lanzó un centro largo y profundo al segundo palo con esperanza en lugar de esperar. Hizo una reverencia a Christoph Baumgartner, que se había alejado de su hombre y flotaba en lo alto del cielo de Leipzig, y el siguiente acto parecía estar listo. No hubo ningún problema con el rumbo, hacia abajo y saltando bruscamente. Cómo reaccionó Mert Gunok, el portero de Turquía, para desviar el balón es una maravilla y, tras verse un último córner, pudieron comenzar las celebraciones.

Gunok se unió a sus compañeros de equipo para celebrar frente al apoyo de Turquía, los niveles de decibeles seguramente superaron cualquier cosa escuchada en Alemania durante todo el verano. En el otro extremo, un miembro del cuerpo técnico de Austria tuvo que consolar a un Baumgartner lloroso, que podría haber marcado un hat-trick.

Triunfo desenfrenado por un lado y, por el otro, sensación de tragedia deportiva. También una dosis de venganza: aunque Vincenzo Montella había intentado restarle importancia antes, él y sus jugadores estaban desesperados por lograr un punto después de la derrota por 6-1 que sufrieron en Viena hace poco más de tres meses.

Más importante que cualquier represalia es que Turquía esté en cuartos de final. Su gira salvaje y muy apretada hará que Berlín tenga una carrera más vista contra Holanda y, en última instancia, merecen pasar. Los jugadores de Montella estaban de pie en esos últimos momentos, el apetito de sus oponentes por correr, correr y correr un poco más finalmente amenazaba con desgastarlos.

Pero fueron duros, técnicos y serenos cuando era importante para la mayoría. La ocasión fue anunciada como un choque entre las emociones de Turquía y los taladros mecanizados de Austria, pero el producto final debería enmarcarse como un triunfo para Montella. Llenó el centro del campo y, al menos en la primera mitad, significó que Austria no pudo llevar a cabo su habitual tarea de inundar el campo. Incluso en ausencia de su capitán y de su corazón, Hakan Calhanoglu, fueron capaces de ejecutar su plan de juego y atacar con más fuerza cuando era necesario.

Sin embargo, en el esplendor de un partido tan glorioso, la discusión sobre tácticas puede ser cosa de pájaros. Todo fue pesimista desde el principio, seis jugadores de Austria irrumpieron en el campo contrario desde el saque inicial y Gunok tuvo que estallar a los pies de Marcel Sabitzer casi de inmediato. Su propensión a marcar goles tempraneros está bien documentada, por lo que la única sorpresa es que cuando llegó uno, fue Turquía la que se benefició. El partido todavía iba bien en el primer minuto cuando Turquía ganó un córner y el defensa Kaan Ayhan giró los brazos para provocar que la multitud alcanzara un estado de frenesí mayor, si era posible.

Arda Guler lanzó el balón por la derecha y el envío derribó por completo a la defensa austriaca, casi entrando directamente antes de que Baumgartner bloqueara la línea. Sólo pudo despejar contra Stefan Posch a quemarropa y el balón volvió a ir a portería hasta que Patrick Pentz se enteró. La repetición duró una milésima de segundo: Merih Demiral remató el balón suelto y Turquía se adelantó a los 57 segundos.

El nivel de caos prometido ya se había alcanzado. Baumgartner disparó desviado de inmediato y vio a Demiral desviar de alguna manera un córner frente a él en la línea: esperaba una salida triunfante en el estadio que llama hogar, pero él y el resto de la escuela austriaca Red Bull finalmente fueron condenados a observe cómo Turquía lo convirtió en suyo.

Baumgartner y Philipp Lienhart tuvieron más medias oportunidades, pero Turquía parecía cada vez más cómoda a medida que se acercaba el descanso. También confiado: el excelente Guler intentó batir a Pentz desde el centro del campo, pero el balón se fue desviado. Demiral, un central que afrontaba con actitud gladiadora sus tareas en cada área, desaprovechó una buena oportunidad de rematar de cabeza, pero lo resolvió con bastante rapidez.

Austria se había alejado en el segundo tiempo, Ralf Rangnick arriesgó con dos cambios y vio a Gunok bloqueado por Marko Arnautovic después de mostrar finalmente algo de sutileza en el medio. El gigante suplente Michael Gregoritsch cabeceó desviado y Konrad Laimer disparó desviado antes de que el gol llegara tras la misma pared de antes.

A Guler le arrojaron vasos de plástico mientras se preparaba para tomar otra esquina, pero no se inmutó ante otra magnífica entrega que Demirel convirtió enfáticamente tras superar a Kevin Danso.

¿Juego terminado? Aqui no. Nunca pareció lo suficientemente probable y Gregoritsch, abriéndose paso después de que Stefan Posch cabeceara otra jugada a balón parado, preparó un final emocionante. Turquía desperdició las ocasiones en el descanso, pero el desventurado Baumgartner, que en una ocasión se adelantó a Gunok en el balón, falló dos cabezazos y el asedio de Austria no pudo abrirse paso.

Entonces Gunok tuvo el momento más importante de todos. Se le preguntó a Rangnick si el safety le recordaba a Gordon Banks. «Así es», dijo, dejando todos los demás sentimientos flotando en el aire. Para Turquía y su implacable contingente, la atmósfera ahora está cargada de miedo y promesas.