La vida en el centro de la epidemia de muerte solitaria en Japón: ‘Mentiría si dijera que no estoy preocupado’ | Japón

«wNos saludamos de vez en cuando, pero eso es todo. Si uno de mis vecinos muriera, no estoy seguro de que me hubiera dado cuenta», dice Noriko Shikama, de 76 años. Vive sola en un piso en Tokiwadaira, en la zona de transporte de Tokio, y vino al centro de acogida. -en Iki Iki para sorprender a los residentes con tazas de café servidas por voluntarios.

Aquí, en medio de discusiones diarias sobre las ventajas o desventajas de teñir las canas, la gente también comparte noticias sobre la última muerte solitaria, o kodokushi – definido oficialmente como aquel en el que «una persona muere sin ser atendida por nadie, y cuyo cuerpo es encontrado después de un determinado período».

Esta vez se trataba de una mujer cuyo cuerpo fue descubierto días antes luego de que los vecinos notaran que no la habían visto en su balcón. Llevaba cinco meses muerta.

«El olor es abrumador… permanece contigo para siempre», dice Shikama.

Casi 22.000 personas en Japón Murieron en casa sólo en los primeros tres meses de este año, según un informe reciente de la agencia nacional de policía, alrededor del 80% de ellos tienen 65 años o más. Para finales de año, la agencia estima que los casos de muerte solitaria llegarán a 68.000, en comparación con alrededor de 27.000 en 2011.

Tokiwadaira en la ciudad de Matsudo fue la primera comunidad obligada a afrontarlo fenómeno angustioso hace dos décadas, con el descubrimiento de un hombre cuyo cadáver yacía en su apartamento sin abrir desde hacía tres años. El alquiler y las facturas se pagaban automáticamente y sólo se notó su muerte cuando se le acabaron los ahorros.

«El apartamento no era el tipo de lugar donde uno podría imaginar una vida humana», dice Aiko Oshima, subdirectora de la asociación de residentes de Tokiwadaira. «No queremos que algo tan terrible como esto vuelva a suceder».

‘Era un lugar animado. Pero ahora todo el mundo está envejeciendo.

Cuando los primeros ocupantes se mudaron hace más de seis décadas, los apartamentos de cuatro pisos de Tokiwadaira se consideraban viviendas de ensueño para familias jóvenes que aprovechaban la ola del milagro económico de la posguerra en Japón.

En el barrio resonaba el sonido de los niños jugando en las avenidas bordeadas de cedros y retoños de zelkova. Hoy en día, esos árboles se elevan sobre los 170 bloques de apartamentos idénticos que conforman una de las urbanizaciones públicas más grandes de Japón.

«La economía estaba en auge entonces y las familias estaban desesperadas por vivir aquí. Era un lugar lleno de vida. Pero ahora todo el mundo está envejeciendo», dice Oshima, que se mudó a Tokiwadaira con su marido y su hijo en 1961, cuando la finca era su hogar. a 15.000 personas.

Ahora, a medida que la población de Japón sigue envejeciendo, más personas pasan los últimos años de sus vidas aisladas. El número de personas mayores de 65 años que viven solas era de 7,38 millones en 2020 y se espera que aumente a casi 11 millones en 2050, según el Instituto Nacional de Investigaciones sobre Población y Seguridad Social. Los hogares unipersonales representan casi el 38% del total de hogares, según el censo de 2020, un aumento del 13,3% con respecto a la encuesta anterior realizada cinco años antes.

«La probabilidad de una muerte solitaria seguramente aumentará en la sociedad a partir de ahora», afirmó el mes pasado el ministro de Sanidad, Keizo Takemi. «Es importante que enfrentemos el problema de frente».

Sensores de movimiento y patrullas de voluntarios.

En Tokiwadaira, alrededor del 54% de los residentes tienen más de 64 años y 1.000 de sus 7.000 residentes viven solos. Pero un ataque de kodokushi Las muertes impulsaron a la población local a actuar. La asociación de residentes creó una línea directa para que los vecinos preocupados notificaran a las autoridades y en 2004 lanzó una campaña de «cero muerte solitaria» que se convirtió en un modelo para otros distritos de viviendas para personas mayores.

Este año, el complejo introdujo el kizuna Llámelo «vínculo social», un dispositivo de vigilancia equipado con sensores que confirma que el ocupante del apartamento se mueve.

Las patrullas de voluntarios también se basan en señales reveladoras de que no todo está bien: ropa dejada en los balcones después de secarse, cortinas corridas durante el día, entregas de correo y periódicos que no se recogen y luces encendidas toda la noche.

Oshima abre un álbum que contiene fotografías de algunos de Tokiwadaira kodokushi víctimas, con sus rostros ocultos para proteger su privacidad. Las imágenes son angustiosas, pero creo que son un recordatorio importante de lo que sucede cuando los lazos comunitarios dan paso al aislamiento social. «Cuando se los muestro a los funcionarios de asistencia social y a los voluntarios visitantes, se muestran visiblemente molestos», dice. «Pero le digo que ésta es la realidad de la muerte solitaria… y está sucediendo ahora, no lejos de Tokio».

La campaña no ha eliminado las muertes solitarias (Oshima dice que hay «varias» cada año), pero las probabilidades de que alguien muera durante semanas, o incluso meses, son más remotas.

En el espacio comunitario fuera del centro Iki Iki, pinturas de un artista local alientan a la gente a salir y conocer a sus vecinos, y un gráfico muestra los beneficios para la salud de realizar caminatas con regularidad. Media docena de personas se presentan en un centro de rehabilitación para una clase de ejercicio sentado. Dos niños uniformados caminan a casa desde la escuela y los llantos de un niño suenan desde una ventana abierta. Pero estos son los fondos auditivos de una demografía que prácticamente ha dejado de existir en barrios como Tokiwadaira.

Patrulleros voluntarios van a ver a Yoko Kohama, que vive sola desde que murió su marido hace ocho años. Esta mujer de 87 años, que regentaba una tienda de ropa y un salón de mahjong en Tokio antes de mudarse a Tokiwadaira tras jubilarse, ahora pasa el día delante de su tableta y haciendo umeboshi ciruelas agrias.

«No soy tan bueno», dice Kohama cuando Shikama le pregunta cómo ha estado. Desde que su perro, mascota desde hace 18 años, murió el año pasado, su contacto con el exterior se ha restringido a salidas semanales para jugar al mahjong «saludable», donde los jugadores tienen prohibido beber, fumar y jugar.

«Tengo una pensión modesta y me preocupo por mi salud», dice Kohama, señalando con la cabeza una caja de cápsulas que contienen medicamentos para una enfermedad pulmonar crónica. «No tengo idea de qué clase de personas son mis vecinos. Pensé que haría amigos cuando nos mudáramos aquí, pero eso no sucedió».

Kohama, que no tiene hijos, muestra con orgullo una mesa. umeboshi que fermentaban en su balcón. «Mentiría si dijera que no me preocupa morir solo», dice. «Pero no tenemos control sobre cuándo y cómo morimos. Depende de Dios».