¿Qué sucede cuando se combinan abejas y halitosis? Potencialmente un nuevo método para salvar vidas pantalla para el cáncersegún un estudio.
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan descubrieron que las abejas pueden detectar sustancias químicas asociadas con el cáncer de pulmón en el aliento humano. Los insectos pudieron detectar biomarcadores de cáncer de pulmón humano con una notable tasa de éxito del 82%, según un estudio publicado en la revista Biosensors and Bioelectronics.
«Estos resultados indican que el sistema olfativo de las abejas se puede utilizar como un sensor de gas biológico sensible para detectar cáncer de pulmón humano», escribieron los autores del estudio.
«Los insectos tienen un sentido del olfato sorprendente, al igual que los perros», dijo el profesor Debajit Saha de MSU, según un comunicado de prensa de MSU.
Una abeja bebiendo néctar de una flor en Markham, Ontario, Canadá. (Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto vía Getty Images)
Saha, profesor asistente en la Facultad de Ingeniería y el Instituto de Ingeniería y Ciencias Cuantitativas de la Salud de MSU, trató de determinar si las abejas podían distinguir las sustancias químicas en el aliento de una persona sana del de alguien enfermo con cáncer de pulmón.
Su equipo desarrolló una «receta» para una mezcla sintética para el aliento que contenía seis compuestos presentes en el aliento de una persona con cáncer y una mezcla sintética para el aliento «saludable».
«Se necesitó mano firme para crear la receta», dijo Elyssa Cox, ex directora del laboratorio de Saha. «Probamos el cáncer de pulmón sintético versus mezclas de aliento humano saludable en aproximadamente 20 abejas».
Los investigadores colocaron a cada abeja viva en un arnés personalizado impreso en 3D y conectaron un pequeño electrodo a su cerebro para medir la actividad.
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El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. Se estima que 235.580 personas serán diagnosticadas con cáncer de pulmón en 2024 en EE. UU., según la Lung Cancer Research Foundation. (Mohammed Haneefa Nizamudeen/iStock)
«Transmitimos esos olores a las antenas de las abejas y registramos las señales neuronales de su cerebro», dijo Saha. «Vemos un cambio en la respuesta de activación neuronal de la abeja».
Los investigadores descubrieron que las abejas eran capaces de detectar compuestos cancerígenos incluso en pequeñas cantidades.
«Las abejas detectaron concentraciones muy pequeñas; el resultado fue muy contundente», afirmó Saha. «Las abejas pueden diferenciar entre cambios mínimos en las concentraciones químicas de la mezcla del aliento, que se encuentran en el rango de partes por mil millones».
Las abejas también pudieron distinguir entre el aliento sintético canceroso de pulmón y el aliento saludable.
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Una abeja visita una planta de menta gatuna en flor que crece en Santa Fe, Nuevo México. (Robert Alexander/Getty Images)
Los científicos esperan Esta investigación conducirá al desarrollo de un sensor basado en el cerebro de una abeja que puede usarse para probar el aliento humano en busca de cáncer de pulmón.
«Lo sorprendente es la capacidad de las abejas no sólo para detectar células cancerosas, sino también para distinguir entre líneas celulares de varios tipos de cáncer de pulmón», dijo Autumn McLane-Svoboda, estudiante de posgrado del equipo de Saha. «Las implicaciones futuras de esto son enormes, ya que nuestro sensor podría permitir que los pacientes reciban rápidamente diagnósticos de cáncer específicos, lo cual es imperativo para las rutas de tratamiento correctas».
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