Parece una escena de una película de Spielberg: un trabajador herido sufre una amputación de emergencia, realizada por uno de sus compañeros, que le permite vivir un día más. Pero esta no es una historia humana: es un comportamiento que se observa en las hormigas.
Si bien no es la primera vez que se observa el cuidado de heridas en hormigas, los científicos dicen que su descubrimiento es el primer ejemplo de un animal no humano que realiza amputaciones para salvar vidas, y la operación se realiza para tratar heridas en las piernas y prevenir la iniciación o desparramar. de infección.
Y sorprendentemente, los insectos parecen adaptar el tratamiento dado al lugar de la herida. , de la Universidad de Lausana y primer autor de la investigación.
Escribiendo en la revista Current BiologyFrank y sus colegas informan cómo cortaron las hormigas carpinteras de Florida (Camponotus floridanus) en su trasero derecho, luego observó las respuestas de sus compañeros de nido durante una semana.
Los resultados revelaron que 13 de 17 hormigas con heridas en el fémur o el muslo fueron amputadas por sus compañeros de nido, con sus extremidades cortadas en el trocánter, la articulación con el hueso de la cadera.
«Los compañeros de nido comenzaban a lamer la herida antes de mover la extremidad lesionada hacia arriba con sus piezas bucales hasta llegar al trocánter». Los compañeros de nido procedieron a morder repetidamente la pierna lesionada hasta que se cortó”, escribió el equipo.
Por el contrario, no se observaron amputaciones en las nueve hormigas con lesiones en la tibia o la parte inferior de la pierna. En cambio, estas hormigas sólo recibieron cuidados de las heridas de sus compañeros de nido en forma de piruletas.
El equipo registró resultados similares cuando se repitió la configuración utilizando hormigas con heridas infectadas.
Otra serie de experimentos reveló que las hormigas aisladas con heridas infectadas tenían muchas más probabilidades de morir que aquellas con heridas estériles. Sin embargo, sus tasas de supervivencia mejoraron enormemente si las hormigas heridas eran devueltas a sus colonias, lo que sugiere que los tratamientos proporcionados por sus compañeros de nido fueron beneficiosos, o si los investigadores amputaban la extremidad infectada, aunque esto por sí solo aportaba beneficios en las lesiones del muslo.
Frank dijo que al principio era contradictorio que la amputación ni siquiera fuera beneficiosa para las lesiones en las piernas. Sin embargo, trabajos posteriores sugirieron que las heridas en los muslos, pero no las heridas en las piernas, estaban asociadas con daños a las estructuras que bombeaban una sustancia similar a la sangre alrededor del cuerpo de las hormigas. Como resultado, las infecciones de la parte inferior de las piernas se propagan por todo el cuerpo mucho más rápido que las del muslo, lo que significa que la amputación de las primeras no ayudó mucho a mejorar la supervivencia.
Frank dijo que las hormigas tenían más probabilidades de resultar heridas en disputas territoriales con colonias vecinas, pero tratar las lesiones traía beneficios.
«Vemos en estos camponotus especie que alrededor del 10-11% de las hormigas que salen a cazar o buscar comida llevan alguna herida del día anterior. Por eso todavía constituyen una parte importante de la colonia», afirmó.
El profesor Francis Ratnieks, de la Universidad de Sussex, que no participó en el trabajo, dijo que los resultados no le sorprendieron. «Es otro ejemplo de adaptación en la vida de los trabajadores sociales de los insectos en el que los trabajadores ayudan a trabajar para su colonia y a ayudar a su colonia», dijo.
“Como cuando una abeja obrera baila para dirigir a una compañera de nido hacia la comida, o cuando una obrera sacrifica su vida en defensa de la colonia, o cuando las obreras amputan las extremidades de una obrera herida o infectada”.
