KIBBUTZ NIR OZ, Israel – En los meses transcurridos desde el ataque de Hamás del 7 de octubre, ha surgido un nuevo tipo de turismo en Israel. Para celebridades, políticos, personas influyentes y otros, ningún viaje está completo sin una sombría visita al devastado sur, que sufrió la peor parte del ataque cerca de la frontera con Gaza.
Jerry Seinfeld, Elon Musk, Michael Douglas, la excandidata presidencial Nikki Haley, Ivanka Trump y Jared Kushner son solo algunas de las personas que visitaron, a veces posando para fotografías frente a las casas quemadas. Muchos israelíes, incluidos soldados y funcionarios de seguridad, también vienen al país en giras organizadas.
«Esta es nuestra historia personal, pero también la historia de todo el Estado de Israel», dijo Irit Lahav, portavoz del Kibbutz Nir Oz, que dirige muchas giras.
Una cuarta parte de los aproximadamente 400 habitantes de Nir Oz fueron víctimas del ataque. Los militantes de Hamás mataron a más de 20 personas y secuestraron a más de 80. En el comedor, una pared de buzones está cubierta de pegatinas: rojas para los muertos, negras para los secuestrados y azules para los liberados.
Si bien es incómodo abrir la comunidad a los visitantes, dijo que es importante que la gente «venga aquí y huela la muerte en llamas, se imagine a sus amigos o padres aquí».
Los militantes de Hamas mataron a unas 1.200 personas en un ataque en el sur de Israel y secuestraron a unas 250. Los funcionarios de salud en la Franja de Gaza controlada por Hamas dicen que más de 37.000 palestinos han muerto en la guerra que siguió.
Antes del 7 de octubre, Lahav dirigía una empresa de viajes. Ahora ha puesto en práctica sus habilidades de itinerario en el kibutz donde creció. Su recorrido incluye el lugar de la valla donde los combatientes de Hamás irrumpieron en el kibutz, así como pequeños detalles que humanizan la escala de la destrucción, como los huevos de caramelo que se derritieron cuando se incendió la tienda.
Muchos de los kibutzim y ciudades que sufrieron la mayor destrucción están cerrados a los visitantes y sólo se puede llegar a ellos mediante visitas guiadas, como las de dignatarios y celebridades, o por invitación de un residente.
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Nir Oz decidió que los guías debían ser locales. Entre los guías turísticos se encuentra Rena Bazar, quien, junto con la mayor parte de la comunidad, vive en viviendas temporales en otros lugares.
Regresar a Nir Oz fue difícil al principio. No le gustaba la idea de tener extraños en el césped y en el comedor con ventanas acribilladas a balazos. Pero finalmente se dio cuenta de lo importante que era ayudar a los visitantes a comprender no sólo lo que pasó, sino también cómo era la vida antes del 7 de octubre.
“Quiero hablar menos sobre la lucha y más sobre las historias personales de las personas que estuvieron allí”, dijo Bazar.
Para los dignatarios y personalidades visitantes, los viajes a Israel han incluido durante mucho tiempo paradas en famosos sitios religiosos y culturales como el Muro de las Lamentaciones, Masada, el Mar de Galilea y la Iglesia del Santo Sepulcro y el monumento nacional del Holocausto Yad Vashem. Las visitas a kibutzim destruidos y a ciudades fronterizas son la última forma de generar apoyo y solidaridad con los aliados de Israel en el extranjero.
Otras partes del sur de Israel están abiertas al público y dan la bienvenida a los visitantes, tanto extranjeros como israelíes del exterior.
La ciudad de Sderot organiza «tours de resiliencia», conectando a grupos con supervivientes que comparten recuerdos del 7 de octubre o destacan ofertas culturales o culinarias. A diferencia de los kibutzim más afectados, como Nir Oz, la mayoría de los residentes de Sderot regresaron.
Hen Cohen, director de turismo de la ciudad, estimó unos 200.000 visitantes en el primer semestre de 2024, frente a los 100.000 de un año normal. La mayoría de ellos vienen en el marco de misiones solidarias desde el extranjero o son invitados locales, por ejemplo soldados y policías, que participan en viajes educativos.
Birthright Israel, una organización que ofrece a los judíos estadounidenses viajes gratuitos de 10 días a Israel, dijo que casi todos los 13.500 participantes esperados para este verano visitarán Sderot y el lugar del festival de música Nova, donde al menos 364 personas fueron asesinadas. Cohen dijo que las visitas impulsan la economía y la moral de los residentes.
La principal atracción es la comisaría de policía de Sderot, donde el 7 de octubre 10 agentes murieron como consecuencia de un enfrentamiento que dejó la comisaría en ruinas. Los visitantes se detienen en un museo local y miran imágenes de vigilancia de los acontecimientos del 7 de octubre, luego caminan hasta la plaza vacía donde se encontraba la comisaría. Restos de metal retorcido. Banderas israelíes ondean al viento. La placa informa que se construirá un monumento en este lugar.
“En esta hora oscura, quería hacer todo lo que estuviera en mi poder para que el pueblo de Israel supiera que el pueblo de Estados Unidos está con ustedes”, dijo el ex vicepresidente estadounidense Mike Pence durante una visita al lugar. Más tarde, Seinfeld lloró mientras hablaba de su visita al kibutz, describiéndola como «la experiencia más poderosa» de su vida.
Zehava Ben Zaken, residente de toda la vida en Sderot, dijo que le tomó un tiempo acostumbrarse a ver visitantes cada vez que pasaba. “Me alegra que vengan a ver este lugar para que puedan entendernos y estar con nosotros”, dijo.
Al escuchar fuertes explosiones provenientes de Gaza a varios kilómetros (millas) de distancia, esperaba que los visitantes finalmente comprendieran la precaria situación de seguridad en Sderot. «Estamos completamente devastados», dijo.
Al sur de Sderot, el lugar del festival de música Nova se ha convertido en un lugar de peregrinación para cientos de turistas al día. Fotos de las víctimas se colocan alrededor del escenario principal. Los seres queridos dejaron velas, esculturas, fotografías y otros recuerdos.
Estar allí la ayudó a comprender la enormidad de la pérdida de vidas», dijo Naomi Hanan, estudiante de medicina de San Francisco. «Está justo frente a ti y no puedes negar o ignorar lo que escuchas o ves en los medios», dijo.
En un bosque de eucaliptos cerca del sitio, Triumph of the Spirit ofrece recorridos de realidad virtual por tres kibutzim, incluido Nir Oz. Actualmente, los recorridos solo están disponibles para soldados en visitas educativas oficiales, pero en las próximas semanas habrá una versión en inglés disponible para turistas extranjeros.
«¡Me siento como si estuviera en Fortnite!» Dijo uno de los soldados mientras se ponía unos auriculares, luego se quedó en silencio cuando aparecieron imágenes de destrucción.
Los videos fueron creados por Miriam Cohen y Chani Kopolovich, quienes crearon estos recorridos por Auschwitz para brindar una experiencia educativa sobre el Holocausto a las personas que no viajan a Polonia.
«Hicimos posible realizar este viaje sin violar la privacidad de las personas», dijo Pinchas Tosig, que dirige la tienda y recibe entre 300 y 700 soldados al día.
Algunas personas en el sur de Israel miran hacia el futuro más allá de los recién llegados.
En las próximas semanas, Nir Oz comenzará a demoler algunos edificios para dar paso a nuevas construcciones. Los residentes se preguntan cómo salvar lo sucedido y al mismo tiempo crear espacio para una nueva vida. Algunos dicen que parte del daño debería permanecer. Otros no quieren recordatorios ni visitas.
Durante uno de los viajes, Bazar señaló una habitación segura donde se escondió durante horas el 7 de octubre. Su casa se salvó en gran parte. Otros fueron quemados. No quiere que la destrucción permanezca en Nir Oz y espera que cualquier monumento futuro esté en otro lugar.
«No quiero que ningún niño se vea afectado por las ruinas», dijo. “Nuestro cementerio está lleno. ¿No es un monumento suficiente?
